Lăsat de izbeliște, climatul Pământului are nevoie, de obicei, de mii de ani pentru a se schimba. Datorită activităților umane, însă, ceea ce înainte dura milenii, acum se întâmplă în doar câteva decenii, sugerează un nou studiu comun realizat de NASA și Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA). Publicat luna aceasta în revista Geophysical Research Letters, studiul constată că Pământul reține acum de două ori mai multă căldură decât la începutul anilor 2000.
Mai exact, oamenii de știință au folosit două metode diferite pentru a măsura și evalua dezechilibrul energetic al Pământului, adică cantitatea de energie radiativă pe care planeta o absoarbe de la soare în raport cu cantitatea de radiație termică infraroșie pe care o emite în spațiu. Prima a fost Sistemul de Energie Radiantă a Norilor și Pământului (CERES) al NASA, o suită de senzori satelitari care măsoară cantitatea de energie care intră și iese din atmosfera Pământului. A doua a fost Argo, o rețea globală de flotoare oceanice care măsoară retenția energiei în ocean. Ambele au revelat un dezechilibru energetic pozitiv, ceea ce înseamnă că Pământul reține mai multă energie decât eliberează.
Acest lucru determină încălzirea planetei. Și destul de mult, se pare: Datele atât de la CERES, cât și de la Argo arată că dezechilibrul energetic al Pământului în 2019 a fost dublu față de cel din 2005, cu doar 14 ani înainte.
„Cele două moduri foarte independente de a privi schimbările în dezechilibrul energetic al Pământului sunt într-o concordanță foarte, foarte bună și ambele arată această tendință foarte mare, ceea ce ne oferă multă încredere că ceea ce vedem este un fenomen real și nu doar un artefact instrumental”, a declarat Norman Loeb, om de știință la NASA, autor principal al studiului și investigator principal pentru CERES la Centrul de Cercetare Langley al NASA din Hampton, Virginia. „Tendințele pe care le-am descoperit au fost destul de alarmante, într-un fel.”
Oamenii de știință atribuie încălzirea rapidă unui amestec de cauze umane și naturale. Pe de o parte, ei observă că creșterile emisiilor de gaze cu efect de seră din activitățile umane – de exemplu, condusul, defrișările și producția industrială – au reținut căldura care ar fi trebuit să părăsească atmosfera și pe care Pământul ar fi emis-o în spațiu. Acest lucru provoacă schimbări în topirea zăpezii și a gheții, în vaporii de apă și în stratul de nori, ceea ce, la rândul său, generează o încălzire și mai mare.
Pe de altă parte, oamenii de știință notează și o schimbare concomitentă în Oscilația Decadală Pacifică (PDO), un model natural de variabilitate climatică în Oceanul Pacific de Est. În perioada în discuție, PDO – care este ca un El Niño pe termen mai lung – a trecut de la o fază rece la una caldă, ceea ce a exacerbat probabil dezechilibrul energetic pozitiv al Pământului.
„Este probabil un amestec de forțări antropice și variabilitate internă”, a spus Loeb. „Și pe parcursul acestei perioade ambele cauzează încălzirea, ceea ce duce la o schimbare destul de mare în dezechilibrul energetic al Pământului. Amplitudinea creșterii este fără precedent.”
Creșterea este la fel de impactantă pe cât este de fără precedent.
„Este o energie în exces care este absorbită de planetă, deci va însemna creșteri suplimentare ale temperaturilor și o topire mai mare a zăpezii și a gheții marine, ceea ce va provoca creșterea nivelului mării – toate lucruri de care societatea chiar este preocupată”, a declarat Loeb pentru CNN, adăugând că încălzirea accelerată va produce probabil „schimbări în circulațiile atmosferice, inclusiv evenimente mai extreme, cum ar fi secetele.”
Deoarece 90% din energia în exces rezultată dintr-un dezechilibru energetic este absorbită de ocean, o altă consecință va fi acidificarea oceanelor din cauza temperaturilor mai ridicate ale apei, ceea ce va afecta peștii și biodiversitatea marină, subliniază CNN.
„Speranța mea este ca ritmul în care vedem acest dezechilibru energetic să scadă în următoarele decenii”, a continuat Loeb în interviul său pentru CNN. „Altfel, vom vedea schimbări climatice și mai alarmante.”
Din păcate, este imposibil de prezis care ar putea fi aceste schimbări sau când vor apărea, subliniază Loeb și colegii săi, care descriu cercetarea lor ca fiind „o imagine de moment în raport cu schimbările climatice pe termen lung”. Cu toate acestea, știința se îmbunătățește constant. Folosind-o pentru a măsura severitatea încălzirii globale, oamenii de știință de la NASA și NOAA speră să informeze și să influențeze acțiuni care vor opri sau inversa schimbările climatice induse de om înainte de a fi prea târziu.
„Înregistrările din ce în ce mai lungi și extrem de complementare de la [senzorii spațiali și oceanici] ne-au permis atât să determinăm dezechilibrul energetic al Pământului cu o precizie crescândă, cât și să studiem variațiile și tendințele acestuia cu o înțelegere sporită, pe măsură ce timpul trece”, a declarat Gregory Johnson, coautor al studiului cu Loeb și oceanograf fizic la Laboratorul Pacific Marine Environmental al NOAA din Seattle. „Observarea magnitudinii și a variațiilor acestui dezechilibru energetic este vitală pentru înțelegerea climatului în schimbare al Pământului.”
