„Înlocuiți produsele de unică folosință cu cele reutilizabile” este unul dintre primele sfaturi pe care le veți auzi când vine vorba de a face bucătăria dumneavoastră un loc mai ecologic și mai durabil. Pungile de plastic pentru sandvișuri, paiele de unică folosință, tacâmurile de aruncat și paharele de băuturi de unică folosință au fost demonizate în ultimii ani, deoarece sunt în mare parte nereciclabile, nebiodegradabile și au o durată de viață atât de scurtă.
Cu toate acestea, cercetătorii de la Universitatea din Michigan sugerează că am tras concluzii prea repede când am presupus că toate produsele reutilizabile sunt mai bune decât cele de unică folosință. Aceștia și-au propus să măsoare „perioada de recuperare” ecologică pentru patru categorii de articole de bucătărie — paie de băut, pungi și ambalaje pentru sandvișuri, cești de cafea și furculițe — și au stabilit de câte ori trebuie reutilizat un produs înainte ca impactul său ecologic per utilizare să egaleze cel al unui produs de plastic de unică folosință comparabil.
Studiul rezultat, publicat în „International Journal of Life Cycle Assessment”, relevă unele descoperiri surprinzătoare. Trei articole reutilizabile comune — folii de ceară de albine, pungi de silicon și paie reutilizabile de bambus — s-au clasat mai slab decât omologii lor din plastic de unică folosință. Un comunicat de presă explică: „Ele nu au atins niciodată punctul de echilibru în niciuna dintre cele trei categorii de impact asupra mediului evaluate în studiu: consumul de energie, potențialul de încălzire globală și consumul de apă.”.
Motivul constă în apa de la robinet și energia manuală necesară pentru spălarea acestor articole, ceea ce le face mai intensive din punct de vedere al resurselor decât articolele care pot fi spălate în mașina de spălat vase. „De exemplu, folia de ceară de albine pentru sandvișuri, care trebuie spălată manual și are o suprafață mare, nu a putut atinge niciodată punctul de echilibru în comparație cu pungile de plastic de unică folosință pentru sandvișuri.”
Din fericire, nouă dintre cele 12 articole analizate au atins acel punct de echilibru, chiar și cu spălare regulată după fiecare utilizare. Comunicatul de presă menționează că „toate cele trei alternative de furculițe reutilizabile (bambus, plastic reutilizabil și metal) au avut perioade de recuperare sub 12 utilizări pentru toate cele trei categorii de impact asupra mediului.”.
Ceștile de cafea au fost singurul articol cu o singură alternativă reutilizabilă, iar acestea au avut cea mai scurtă perioadă de recuperare dintre toate. Impactul lor poate fi redus și mai mult atunci când utilizatorii fac o clătire rapidă cu apă rece în loc de o spălare completă cu apă fierbinte și săpun.
Fiind eu însămi o utilizatoare dedicată a foliilor de ceară de albine, găsesc aceste rezultate ale studiului oarecum greu de acceptat. Am contactat autorii pentru comentarii suplimentare privind practicile optime de spălare, deoarece eu îmi șterg întotdeauna foliile de ceară de albine cu o cârpă umedă rece și, de obicei, fără săpun, ceea ce pare cu greu o risipă de resurse.
Hannah Fetner, una dintre autoarele studiului, îmi spune:
Unele concluzii includ optarea pentru articole care pot fi spălate în mașina de spălat vase, mai degrabă decât manual; utilizarea articolelor cât mai mult timp posibil pentru a le extinde durata de viață și, prin urmare, amprenta de carbon; renunțarea completă la anumite articole, cum ar fi paiele, ori de câte ori este posibil.
Fetner rezumă pentru PlanetaNoastra: „Recomandarea mea pentru consumatori este să folosească produsele reutilizabile de cât mai multe ori posibil și să fie atenți la obiceiurile de spălare. Respectarea celor mai bune practici de spălare ar putea face ca unele produse reutilizabile care nu au atins punctul de echilibru în studiul nostru să fie mai avantajoase decât produsele de unică folosință.”.
Este important de reținut că, în ansamblu, aceste articole de bucătărie nu reprezintă o parte semnificativă din amprenta de carbon a unei persoane. Autorii studiului le reamintesc cititorilor că optarea pentru moduri de transport, energie și alimentație mai ecologice are un impact mai mare decât concentrarea atenției asupra ustensilelor de bucătărie.
