Toată lumea știe că fumatul dăunează sănătății umane. Este principala cauză de decese prevenibile din lume și este responsabilă pentru o cincime din totalul deceselor în SUA în fiecare an.
Dar un număr tot mai mare de acțiuni de advocacy și cercetări aduc în lumină modul în care industria tutunului dăunează și mediului. Cea mai recentă contribuție la această conștientizare emergentă este un raport publicat luna aceasta de STOP, o organizație de supraveghere a industriei tutunului.
„Marea industrie a tutunului împiedică… obiectivele noastre de mediu pentru planetă și trebuie trasă la răspundere pentru daunele produse”, spune PlanetaNoastra Deborah Sy, care conduce Politicile și Strategiile Publice Globale pentru Global Center for Good Governance in Tobacco Control (GGTC), partener STOP, și a contribuit la pregătirea raportului.
Un ciclu de daune
Noul raport detaliază modul în care țigările dăunează mediului de la producția lor până la eliminarea lor, concentrându-se pe cinci impacturi principale:
- Schimbarea utilizării terenului: Cultivatorii de tutun favorizează terenurile virane, iar practicile agricole nesustenabile înseamnă că pădurilor defrișate nu li se acordă timp să se refacă. Din această cauză, cultivarea tutunului este acum responsabilă pentru 5% din defrișările la nivel mondial și până la 30% din defrișări în țările cultivatoare de tutun.Text Engleză
- Lemn carbonizat: Copacii sunt tăiați și pentru a fi folosiți ca și combustibil pentru „uscarea prin fum” a frunzelor de tutun și pentru a face chibriturile folosite pentru aprinderea țigărilor. În general, producția de tutun distruge 200.000 de hectare de biomasă lemnoasă pe an, iar această pierdere de copaci contribuie în continuare la eroziune și la lipsa apei.Text Engleză
- Agrochimice: Tutunul este una dintre primele 10 culturi din lume în ceea ce privește utilizarea îngrășămintelor și se bazează, de asemenea, pe pesticide toxice. Ambele pot polua mediul înconjurător. Pesticidul cloropicrină, de exemplu, poate deteriora plămânii și este dăunător pentru pești și alte creaturi vii.Text Engleză
- Deșeuri periculoase: Mucurile de țigară sunt cel mai frecvent obiect aruncat pe Pământ, cu 4,5 trilioane dintre ele ajungând în mediu în fiecare an. Deoarece filtrele de țigară sunt fabricate din plastic și conțin substanțe chimice toxice, ele contribuie atât la criza poluării cu plastic, cât și la eliberarea de arsenic, plumb și etilfenol în cursurile de apă. Brichetele și țigările electronice conțin, de asemenea, materiale dăunătoare care sunt dificil de eliminat în siguranță.Text Engleză
- Cauze de incendiu: Țigările sunt principala cauză a incendiilor accidentale în SUA, inclusiv a incendiilor de vegetație. Ele inițiază, de asemenea, între 8 și 10% din totalul incendiilor din SUA.Text Engleză
Noul raport nu este primul care ajunge la aceste concluzii.
Thomas Novotny, profesor emerit de Sănătate Globală în Divizia de Epidemiologie și Biostatistică și profesor adjunct de Medicină de Familie și Sănătate Publică la Universitatea din California, San Diego, care nu a fost implicat în raport, cercetează impacturile țigărilor asupra mediului în ultimii 10 până la 15 ani. El a rezumat amprenta industriei tutunului în termeni similari.
„Există un întreg ciclu de daune aduse mediului”, spune el pentru PlanetaNoastra.
Filtrele, o problemă
Cariera lui Novotny este un exemplu al modului în care conștientizarea impactului fumatului asupra mediului este în creștere.
„Cred că a crescut considerabil în ultimul deceniu sau cam așa ceva”, spune el pentru PlanetaNoastra.
De exemplu, chiar anul acesta a spus că a vorbit despre munca sa la șase până la opt conferințe de mediu.
Cea mai mare parte a cercetărilor lui Novotny s-a concentrat pe deșeurile din produsele din tutun, inclusiv mucurile de țigară. Această cercetare a atras atenția lui Novotny asupra problemei filtrelor de țigară.
„Filtrul de pe 99,8% din toate țigările comerciale vândute în această țară este fabricat din acetat de celuloză, un plastic pe bază de plante non-biodegradabil”, spune Novotny. „Și nu are niciun beneficiu pentru sănătate.”
Cercetările indică faptul că filtrele de țigară contribuie la problema poluării cu microplastic. Un studiu publicat în martie a calculat că aceste filtre ar putea elibera 0,3 milioane de tone de microfibre de plastic în mediile acvatice în fiecare an.Text Engleză Odată ajunse acolo, există îngrijorarea că microplasticele provenite de la țigări ar putea conține mai multe substanțe chimice toxice care se pot bioacumula în lanțul trofic.
„Sticla de plastic nu a fost arsă”, explică Novotny. Filtrele, pe de altă parte, „sunt produse combustibile care produc cantități măsurabile de agenți cancerigeni și otrăvuri.”
Cu toate acestea, fumătorii și nefumătorii deopotrivă au impresia greșită că fumatul țigărilor cu filtru este mai sigur. Acest lucru, spune Novotny, nu este adevărat. De fapt, tot ceea ce face un filtru este să ușureze fumatul și, prin urmare, să inhalezi fumul mai profund.
În ultimii ani, incidența unei forme agresive de cancer pulmonar cunoscută sub numele de adenocarcinom a crescut, chiar dacă ratele generale de fumat și de cancer pulmonar au scăzut. Acest lucru se datorează faptului că modificările de design ale țigărilor din ultimii 60 de ani, inclusiv filtrul, le-au permis fumătorilor să inhaleze fumul mai profund în periferia plămânilor.
„Cred că este un pericol pentru sănătate”, spune Novotny despre filtru. „Ar trebui interzis pe această bază. Este un pericol pentru mediu, deoarece este plastic, deci de ce avem nevoie de el?”
Această idee a prins contur în ultimii ani: două încercări de a interzice țigările cu filtru au eșuat în comisie în California. New York-ul a făcut, de asemenea, o încercare eșuată, iar Noua Zeelandă este în mijlocul unei alteia. Între timp, Novotny spune că cei care nu renunță complet la fumat ar trebui să opteze pentru țigări fără filtru și ar trebui să fie mai conștienți de deșeurile lor. Trei sferturi dintre fumători recunosc că își aruncă mucurile pe jos.
El spune că este important să educăm oamenii că „nu este bine să-ți arunci mucurile în mediu, nu face parte din ritual, nu faci o favoare călcând mucul pe trotuar, ci cauzezi daune.”
Poluatorul plătește
Sy, însă, avertizează împotriva punerii unui accent prea mare pe comportamentul fumătorilor individuali. Pe lângă documentarea daunelor cauzate de producția și eliminarea țigărilor, raportul ei subliniază și modurile în care industria tutunului evită responsabilitatea pentru acțiunile sale, cum ar fi implicarea în activități de Responsabilitate Socială Corporativă (RSC) care „îmbracă în verde” comportamentul lor.
O astfel de strategie este mutarea responsabilității asupra consumatorilor. Acest lucru este deosebit de grav în țările mai sărace, unde majoritatea tutunului este cultivată și produsă și unde companiile de tutun își fac acum cea mai mare parte a banilor. În aceste țări, explică Sy, nu există suficiente resurse pentru a ajuta oamenii să renunțe la fumat odată ce sunt dependenți. În plus, infrastructura de gestionare a deșeurilor în țările în curs de dezvoltare este de așa natură încât, chiar dacă un fumător este responsabil și își aruncă mucul la gunoi, nu există nicio garanție că nu va ajunge oricum în ocean.
Faptul că fumatul este o dependență încurajată de marketingul agresiv face ca problema deșeurilor de filtru să fie ușor diferită de problema mai largă a poluării cu plastic.
„Fumătorii sunt dependenți de țigări, nu sunt dependenți de paie”, spune Sy.
Dar, în alte privințe, soluția pentru ambele tipuri de deșeuri ar putea fi aceeași. Mișcarea de control al poluării cu plastic solicită din ce în ce mai mult așa-numita Responsabilitate Extinsă a Producătorului (REP), prin care producătorii unui produs plătesc și se ocupă de reciclarea și eliminarea acestuia. Aceasta este o prevedere centrală a Actului „Break Free from Plastic Pollution”, de exemplu, care a fost reintrodus în legislativul SUA în această primăvară.
Raportul STOP solicită aplicarea aceluiași principiu industriei tutunului.
„În loc să plaseze responsabilitatea asupra consumatorilor, responsabilitatea pentru produs pe parcursul întregului său ciclu de viață trebuie să fie plasată asupra producătorilor de tutun”, se arată în raport.
În general, Sy consideră Convenția-cadru a Organizației Mondiale a Sănătății privind controlul tutunului (OMS FCTC) un model pentru modul în care guvernele ar trebui să reglementeze industria tutunului. Aceasta include Articolul 19, care solicită semnatarilor tratatului să tragă la răspundere companiile de tutun pentru daunele pe care le cauzează. Cu toate acestea, Sy recunoaște că pentru țările mai puțin bogate, acționarea în instanță a corporațiilor mari nu este fezabilă. În schimb, spune ea, pot aplica principiul poluatorul plătește prin taxe.
„Cred că este o modalitate mai eficientă de a face acest lucru”, spune Sy.
Statul natal al lui Novotny, California, a avut un oarecare succes în această privință. Programul său eficient de control al tutunului a fost finanțat de o taxă pe tutun inițiată în 1988.
„[Asta] le-a permis… să facă mult mai multe progrese decât națiunea în ansamblu”, spune el.
Unirea forțelor
Dincolo de acțiunea individuală și reglementarea guvernamentală, atât Novotny, cât și Sy au pledat pentru, în cuvintele lui Novotny, o „unire a forțelor” între susținătorii sănătății publice și ecologiști în problema tutunului.
Combinarea acestor preocupări, spune Novotny, „are sens pentru mai mult decât doar publicul obișnuit de medici și lucrători din sănătate publică și atrage în special tinerii care sunt preocupați de mediu și, de asemenea, pe oamenii care nu vor să-și piardă valoarea imaculată a plajelor noastre, a pădurilor noastre, a parcurilor noastre, chiar și a colțurilor străzilor noastre din cauza acestui poluant inutil.”
Sy a îndemnat în continuare grupurile de mediu să preia conducerea.
„Sectorul mediului este cel care înțelege mai bine aceste domenii și știe cum să avanseze cu ele”, spune ea.
