Este guma de mestecat biodegradabilă? O privire asupra ingredientelor sale

Astăzi, mai mulți oameni ca niciodată analizează produsele de zi cu zi și se întreabă—adesea pentru prima dată—dacă aceasta este cea mai sustenabilă alegere? Guma de mestecat nu face excepție. V-ați întrebat vreodată de ce guma pare să dureze o veșnicie și nu se descompune niciodată în gură? Este guma de mestecat biodegradabilă? Răspunsurile v-ar putea surprinde.

Istoria gumei de mestecat

În timp ce guma așa cum o cunoaștem a fost dezvoltată în secolul al XX-lea, oamenii au mestecat pentru plăcere de mii de ani. Europenii antici mestecau scoarță de mesteacăn pentru a se bucura și a calma durerea, în timp ce comunitățile indigene din America de Nord mestecau rășină de brad. În America Centrală și de Sud, vechii mayași și azteci foloseau o substanță numită chicle, care este derivată din arborele sapodilla.

Deși rășina de copac este ușor de găsit, gustul său este mai puțin decât încântător—și se descompune destul de repede. Chicle, însă, curăță de fapt dinții și împrospătează respirația; în același timp, poate fi mestecat mult mai mult timp fără a se descompune.

Guma modernă a fost inventată în anii 1800 de un inventator pe nume Thomas Adams, care a importat chicle din Mexic. Chicle a fost ingredientul principal în majoritatea gumelor de mestecat timp de mulți ani. Nu este surprinzător că, pe măsură ce apetitul american pentru gumă a crescut, disponibilitatea chicle a scăzut. Fermierii mexicani au folosit metode de recoltare nesustenabile pentru a crește randamentul de chicle; până în anii 1930, un sfert din arborii de sapodilla din Mexic erau morți.

Din ce este făcută guma de mestecat de azi?

Pe măsură ce chicle a devenit mai puțin disponibil și mai scump, producătorii de gumă au căutat noi ingrediente care să ofere consumatorilor o mestecare de lungă durată și satisfăcătoare. Pe la mijlocul anilor 1900, aceștia s-au orientat către ceara de parafină și materialele pe bază de petrol. Rezultatul: Gumă care poate fi mestecată aproape la nesfârșit fără a se descompune.

O prezentare generală a ingredientelor gumei

Guma de mestecat modernă este compusă din patru grupe de ingrediente care îi conferă gustul, textura și elasticitatea distinctivă:

• Umpluturi, cum ar fi talcul și carbonatul de calciu, care dau volum gumei și îi conferă o greutate satisfăcătoare.
• Polimerii conferă gumei elasticitate. Aceștia sunt polimeri precum acetatul de polivinil, împreună cu alte materiale care alcătuiesc „baza de gumă”.
• Emulgatorii sunt substanțe chimice care ajută la amestecarea aromelor și culorilor și reduc aderența.
• Îndulcitorii, cum ar fi uleiul vegetal, sunt adăugați la baza de gumă pentru a o menține mestecabilă, nu rigidă.

Baza de gumă: un secret comercial

Producătorii de gumă sunt obligați să includă ingredientele pe etichete; majoritatea, inclusiv mărcile importante precum Trident și Wrigley’s, includ un produs numit „bază de gumă”. Ingredientele precise din „baza de gumă” sunt un secret comercial, dar pot include oricare dintre cele 46 de produse aprobate de FDA, inclusiv materiale plastice, latex natural, cauciuc sintetic, adeziv pentru lemn, ulei vegetal și talc. Lista completă a aditivilor permisi este disponibilă pe site-ul FDA.

Pe lângă o bază de gumă, majoritatea gumelor de mestecat conțin coloranți artificiali, conservanți și zahăr (sau un îndulcitor artificial, cum ar fi aspartamul).

Este guma biodegradabilă?

Guma de mestecat modernă tipică include materiale plastice și, prin urmare, nu este complet biodegradabilă. Dovada acestui lucru poate fi văzută pe trotuare, birouri și străzi, unde bucăți înnegrite de gumă rămân aproape neschimbate ani de zile. Nimeni nu știe exact cât timp durează biodegradarea plasticului din gumă—dar, de exemplu, polimerul de cauciuc butilic, adesea folosit în gumă, este folosit și pentru fabricarea anvelopelor de cauciuc. Și conform ExxonMobil, cauciucul butilic nu este biodegradabil.

Cel puțin o companie, Gumdrop, ia măsuri pentru a recicla guma de mestecat. Conform site-ului lor web, ei sunt prima companie care prelucrează guma de mestecat în noi compuși care pot fi utilizați în industria cauciucului și a materialelor plastice.

Consecințele ecologice ale gumei de mestecat

Producția și eliminarea gumei de mestecat creează o serie de consecințe ecologice care pot părea triviale, dar care se adună într-o problemă semnificativă.

• Producție. Multe dintre ingredientele din guma de mestecat sunt fabricate din petrol, un combustibil fosil. Extracția petrolului este o problemă majoră de mediu, deoarece contribuie la poluarea apei, poluarea aerului și deteriorarea solului. Prelucrarea produselor petroliere este o altă sursă semnificativă de poluare.
• Transport. Transportul combustibililor fosili și al altor substanțe chimice implică transportul maritim și rutier, ambele contribuind la poluarea aerului și la schimbările climatice.
• Deșeuri. Conform GetGreenNow, 80-90% din guma de mestecat este aruncată necorespunzător; majoritatea este lăsată pe jos sau lipită de o suprafață. Aceasta înseamnă că mii de kilograme de gumă intră în fluxul de deșeuri în fiecare an.
• Impact asupra animalelor. Guma este adesea consumată de animale terestre și acvatice care o confundă cu hrana. În unele cazuri, guma conține toxine, inclusiv ftalați dibutil ftalat (DBP) și dietilhexil ftalat (DEHP), care pot avea efecte nocive. De asemenea, dacă sunt ingerate, produsele de gumă care conțin xilitol pot îmbolnăvi grav animalele de companie.

Soluții

În ultimii ani, destul de multe companii au creat opțiuni de gumă de mestecat mai puțin toxice, biodegradabile. Unele dintre opțiuni includ Simply Gum, Chicza, Glee Gum și Chewsy. Între timp, desigur, dacă mestecați Wrigleys, Trident sau alte gume de masă, cea mai bună soluție este să înveliți și să aruncați cu grijă fiecare bucată de gumă și să contribuiți la menținerea trotuarelor noastre puțin mai curate.