În 1993, doi designeri grafici, Markus și Daniel Freitag, căutau o geantă funcțională, rezistentă la apă, pentru a-și transporta munca, dar nu găseau una pe piață. Soluția, au descoperit ei, trecea zilnic pe lângă locuința lor din Zurich. Inspirându-se din prelatele colorate care închideau părțile laterale ale camioanelor cu platformă, frații și-au folosit apartamentul ca studio improvizat și au creat o linie de genți tip mesager din prelate de camion reciclate, camere de bicicletă și centuri de siguranță vechi. Astăzi, Freitag își livrează gențile în întreaga lume, dar adevărata poveste este în originea companiei: analizarea procesului de fabricație oferă o perspectivă unică asupra unei companii care și-a construit afacerea pe materiale recuperate.
Procesul de reciclare începe cu prelatele, aceleași care sunt întinse ca pereți laterali pe camioane în toată Europa. Viața pe șosea este una dură pentru o prelată, iar intemperia intensă pe care o experimentează înseamnă că firmele de transport sunt obligate să le scoată din uz la fiecare cinci până la opt ani.
Odată ce prelatele sunt aruncate de companiile de transport, Freitag intervine și colectează resturile. Înapoi la fabrică, prelatele sunt întinse, iar orice părți inutilizabile – cum ar fi curele, ocheți și secțiuni deteriorate de țesătură – sunt îndepărtate.
Prelatele sunt apoi curățate folosind mașini de spălat industriale speciale. Aceste mașini extrag apă dintr-un rezervor subteran mare pe care Freitag îl umple cu apă de ploaie colectată de pe acoperiș. La începuturile companiei, frații Freitag spălau prelatele în cada lor, dezvăluie fostul lor coleg de apartament (PDF).
Toată tăierea se face manual. Acesta este unul dintre motivele pentru care Freitag a trebuit recent să construiască o nouă fabrică: creșterea producției a necesitat mai mult spațiu pentru prelate, mese și depozitare. În loc să construiască o fabrică nouă de la zero, compania a decis însă să reamenajeze o clădire existentă. Cea mai ecologică structură, la urma urmei, este cea deja existentă.
Prelatele sunt tăiate la dimensiune și apoi cusute împreună, alături de camerele interioare, centuri și etichete.
Odată ce piesele sunt cusute împreună, geanta este gata. Este atât de simplu. Uneori, menținerea simplității este o provocare uriașă. Freitag este foarte mândră de modelul său de afaceri și de creștere – ceva ce face ca povestea să fie mai mult decât despre simple genți.
Într-adevăr, compania care a început într-un apartament din centrul orașului Zurich a muncit din greu pentru a rămâne în Zurich. Nu este vorba doar despre menținerea unei afaceri locale în orașul natal – rezistând presiunii de a externaliza producția, Freitag a reușit să limiteze transportul de piese, materiale și produse finite. Fondatorii companiei au reușit, de asemenea, să mențină controlul asupra modurilor în care sunt utilizate resursele și sunt tratați lucrătorii.
De exemplu, cei doi frați au creat un plan pentru a externaliza parțial producția către o unitate de fabricație care angajează persoane cu dizabilități.
Efortul de a rămâne local ascunde o filozofie și mai profundă – cea a creșterii lente, organice a afacerilor. Frații Freitag subliniază că și-au început compania fără capital de risc sau o strategie de ieșire. În schimb, s-au concentrat pe o creștere constantă, durabilă.
Pe măsură ce afacerile care au supraviețuit crizei financiare din 2008 și recesiunii care a urmat se străduiesc să se restabilească, modele precum Freitag sunt esențiale.
Freitag demonstrează că o afacere poate reuși cu un plan care pune accent pe un comportament responsabil, durabil – pentru mediu, angajați și companie în ansamblu.
