Un automobil electric accesibil, conceput pentru livrări rapide și șoferi de ride-sharing – acesta este scopul companiei Indigo Technologies, cu sediul în Woburn, Massachusetts. Mașinile inovatoare ale companiei, care vor porni de la 19.500 USD, dispun de motoare în butuc și o suspensie activă care ar trebui să le ofere, în ciuda dimensiunilor lor mici, o experiență de condus la calitatea unei limuzine.
Compania speră să aibă pe piață mașina sa de livrări cu trei roți, capabilă de circulație pe autostradă (Proiectul Alpha), până la începutul anului 2023, și mașina sa mai mare, cu patru roți (Proiectul Bravo, care va necesita mult mai multe aprobări federale), la prețul de 23.500 USD, până în 2024. Pentru cele două vehicule, Indigo vizează nu doar serviciile tradiționale de ride-sharing precum Uber și Lyft (Bravo), ci și serviciile de livrare rapidă precum Grub Hub și Door Dash (Alpha). De asemenea, afacerile Amazon, cum ar fi Whole Foods, care depun eforturi pentru procesarea rapidă a comenzilor prin aplicație. Alpha ar putea fi utilă într-o serie de aplicații de „ultimul kilometru”, iar Bravo poate transporta patru pasageri pe lângă șofer.
PlanetaNoastra a discutat cu directorul executiv al Indigo, Will Graylin, și cu șeful de strategie al companiei, Greg Tarr, care a avut un rol similar la Karma Automotive. Graylin face parte dintr-un grup de antreprenori din Boston care au studiat la MIT, iar compania (care a strâns 110 milioane de dolari) a fost fondată de profesorul MIT Ian Hunter, care a și pionierat tehnologia. O altă companie din Boston, crescută din cercetarea MIT și care lucrează, de asemenea, cu suspensii active, este ClearMotion, care a încheiat un parteneriat cu Bridgestone și Qualcomm și a achiziționat afacerea Bose Ride. Aceasta vizează segmentul de piață auto de lux.
„Prin integrarea eficientă a suspensiei și a motorului în același pachet, putem reduce semnificativ masa vehiculului și îl putem face mult mai accesibil”, spune Graylin. „Vehiculele noastre sunt ultra-confortabile, hiper-eficiente și foarte accesibile, făcându-le disponibile șoferilor de livrări.” Nu este clar dacă vehiculul cu trei roți, care nu va trebui să îndeplinească testele federale de impact, dar va avea un airbag, se califică pentru creditul fiscal federal de 7.500 USD, dar cel cu patru roți ar trebui cu siguranță.
Iată o prezentare video a companiei:
Graylin afirmă că vehiculul cu trei roți va cântări doar 726 de kilograme, ceea ce îi permite să aibă o autonomie de 322 de kilometri cu o baterie de 30 de kilowați-oră (vor fi disponibile și baterii de 20 de kilowați-oră). „Vehiculele trebuie să devină mai ușoare și să semene cu aparatele electrocasnice cu rating Energy Star”, spune el. Fibra de carbon reciclată este un material posibil pentru caroserie.
Videoclipurile Indigo arată prototipurile companiei sărind peste limitatoare de viteză, în timp ce corpul principal al mașinii rămâne la nivel. Indigo numește acest fenomen „efectul covorului magic”. În general, mașinile mai mari sunt cele mai confortabile pentru ocupanți, dar Indigo susține că poate oferi călătorii asemănătoare celor dintr-o limuzină într-o mașină mică. Acest lucru este important pentru șoferii de ride-sharing, care ar putea parcurge între 80.000 și 96.500 de kilometri pe an. Viteza maximă este de 129 km/h.
Mașinile sunt minuscule, dar au o capacitate mare de încărcare. Alpha va avea 1,65 metri cubi de spațiu de depozitare, iar Bravo (presupunând că bancheta din spate detașabilă este scoasă) va avea 3 metri cubi de spațiu de depozitare. Au uși laterale glisante, ca monovolumele, și o poziție centrală de condus. Există un afișaj spate programabil, pentru a le semnaliza altor șoferi că efectuați o livrare și că vă veți întoarce imediat.
Motoarele în butuc au fost încercate de un număr de producători auto și prezentate pe concepte, dar, deși au fost văzute pe vehicule electrice timpurii precum Lohner-Porsche Electromobile în 1900, nu au fost niciodată oferite pe un vehicul de producție. Suspensia adaptivă a fost comercializată, dar nu pe mașini de nivel de bază. „Problema cu motoarele în butuc este că adaugă greutate nesuspendată”, spune Graylin. „Am rezolvat această problemă făcând ca motoarele și roțile să gestioneze propulsia individual.”
Multe companii de vehicule electrice au eșuat, dar istoricul lui Graylin este încurajator. El este un antreprenor în serie ale cărui companii includ Loop Pay (2015-2018, vândută către Samsung); ROAM Data (2007-2012, achiziționată de Ingenico); WAY Systems (2002-2007, achiziționată de Verifone); și EntitleNet (2001-2012, achiziționată de BEA Systems, apoi Oracle). Înainte de asta, a fost ofițer pe submarin nuclear.
Tarr spune că mai mulți OEM-i mari vor fi furnizori pentru Indigo, care își propune să utilizeze cât mai multe componente gata făcute. Vehiculele, stilizate de un fost designer de concepte avansate Volvo, nu sunt tocmai atrăgătoare. S-ar putea să dorească să lucreze la acest aspect al ofertei. Vehiculul cu trei roți amintește de Elio, o mașină economică pe benzină care urma să consume 4,5 litri/100 km și să se vândă cu 6.500 USD.
Graylin spune că noile sale mașini vor concura cu mașinile rulate pe care șoferii de ride-sharing le-ar putea, de asemenea, cumpăra. El a analizat cifrele și spune că un Toyota Camry model recent ar putea costa 5,2 cenți pe kilometru de operat și un Tesla Model S 2,4 cenți, comparativ cu 1,2 cenți pentru un Indigo. Compania va viza inițial cele opt orașe care generează 55% din afacerile naționale de ride-sharing.
