O porțiune de teren costier din California pe care LA Times a numit-o cândva „ultimul loc perfect” va rămâne perfectă grație The Nature Conservancy.
Folosind o donație de 165 de milioane de dolari de la Jack și Laura Dangermond, cofondatorii companiei de sisteme de informații geografice și cartografiere Esri, The Nature Conservancy (TNC) a achiziționat și protejează acum definitiv Ferma Cojo/Jalama, de peste 9.700 de hectare — cunoscută și sub numele de Bixby Ranch — la Point Conception, în comitatul Santa Barbara.
„Acesta este un loc incredibil de rar, important din punct de vedere ecologic, cu o coastă de 13 kilometri și păduri de stejari de coastă vechi de secole”, a declarat Jack Dangermond într-o declarație a TNC prin care se anunța înființarea rezervației. „Acest loc merită să fie conservat și gestionat de o organizație precum The Nature Conservancy.”
Rezervația va fi numită după familia Dangermond.
O întâlnire a nordului cu sudul
Rezervația, potrivit The Atlantic, include dealuri, canioane, pășuni, pâraie, o parte din lanțul muntos Santa Ynez, posibil un milion de stejari verzi și linia de coastă din jurul Punctului Conception.
Terenul de aici este uimitor de nealterat. Deși vitele au pășunat pe pământ încă de la sfârșitul anilor 1800, zona nu a fost niciodată dezvoltată mult dincolo de asta. Așadar, nu există centre comerciale de niciun fel și nu există case ostentative ale celor bogați centrate în jurul unei priveliști uimitoare. Există doar sălbăticie, un lucru unic în această eră a dezvoltării comerciale rapide.
Și odată cu această sălbăticie vine celălalt lucru unic despre Rezervația Jack și Laura Dangermond: fauna sa sălbatică.
Rezervația marchează locul în care ecosistemele din nordul și sudul Californiei fac tranziția. Pentru fauna sălbatică din California, aceasta marchează fie cele mai sudice, fie cele mai nordice părți ale arealelor lor respective. Iar acest lucru o face una dintre cele mai biodiversitate părți ale Californiei, a declarat Mark Reynolds, omul de știință de la The Nature Conservancy care supraveghea achiziția, pentru National Geographic.
Proprietatea este, de asemenea, adiacentă Pădurii Naționale Los Padres și altor zone protejate. Rezultatul este un coridor important pentru fauna sălbatică, pentru urși, pume și râși roșii. Paisprezece specii amenințate și pe cale de dispariție, cum ar fi fluierarul de nisip, broasca roșie de California și fluturele monarh, numesc rezervația acasă.
Mediile amestecate nu sunt însă doar pe uscat. Oceanul este, de asemenea, un punct fierbinte de biodiversitate.
Apele reci din nordul Pacificului se amestecă cu apele mai calde ale coastei, iar rezultatul este un mediu marin divers în care mamiferele marine pot înota fără îngrijorare de interferența umană.
„Cu această mare amestecare, ai o colonie de foci, balene mari, toate elementele unei rezervații marine extrem de diverse”, a declarat Jack Dangermond pentru The Atlantic.
Practic, dacă sunteți în căutarea faunei sălbatice pe care California o are de oferit, o veți găsi aici, în rezervație.
„Nu există un loc ca acesta. Este locul în care nordul Californiei și sudul Californiei se întâlnesc. Stând acolo printre stejari, privind spre vest peste ocean, înțelegi de ce acesta a fost un loc spiritual de milenii”, a declarat Mike Sweeney, director executiv al filialei din California a The Nature Conservancy, în declarația TNC.
Elementul spiritual menționat de Sweeney este un alt motiv pentru care rezervația este important de remarcat. Înainte de sosirea spaniolilor și americanilor, zona era locuită de tribul Chumash și era, potrivit The Atlantic, punctul în care spiritele intrau în lumea următoare. Rezervația protejează nu doar viața animală și vegetală, ci și pământurile culturale ale unui trib nativ american.
Salvat de la dezvoltare
Soarta terenului nu a fost însă întotdeauna sigură.
În 2007, terenul a fost achiziționat pentru 136 de milioane de dolari de către firma de investiții Baupost Group, cu sediul în Boston. Fondul speculativ a fost evaziv în privința planurilor sale pentru teren, refuzând să comenteze localnicilor, oficialilor guvernamentali și conservatorilor despre intențiile lor, avocatul uneia dintre firme spunând că „nu au absolut niciun plan specific încă pentru teren”.
Îngrijorările au fost, desigur, diverse, dată fiind secretomania grupului Baupost și faptul că terenul ar putea fi împărțit în 109 loturi construibile.
Nimic nu a ieșit însă din acea vânzare. Cu toate acestea, teama că o altă vânzare către un proprietar mai agresiv i-a motivat pe Dangermond și TNC, timp de doi ani, să găsească o modalitate de a achiziționa terenul, potrivit National Geographic. Pe lângă importanța sa culturală și naturală, zona a contat și personal: soții Dangermond și-au petrecut o parte din luna de miere la fosta Fermă Bixby.
Acum că terenul este protejat în perpetuitate, începe munca de conservare. Un proces de revizuire de 18 luni va fi lansat în curând, pentru a stabili cum să mențină cel mai bine terenul intact, servind în același timp o serie de interese, de la protejarea terenului la oferirea accesului public și gestionarea prezenței Forțelor Aeriene și utilizarea de către acestea a unei servituți pentru resturi pe o parte a proprietății.
Creșterea vitelor va fi probabil întreruptă după procesul de revizuire.
„Este un puzzle de conservare”, a declarat Michael Bell, directorul programului Oceans al TNC din California, pentru Santa Barbara Independent.
Mai puțin un puzzle este parteneriatul dintre familia Dangermond, TNC și Universitatea din California, Santa Barbara. În decurs de un an, studenții și alți cercetători vor avea acces la rezervație în scopuri de cercetare și studiu pe teren. Pe lângă finanțarea unui post didactic dotat cu 1 milion de dolari în Studii de Conservare la UCSB, soții Dangermond speră ca UCSB și TNC să colaboreze pentru a crea un laborator digital la Point Conception, dedicat identificării și protejării altor zone nealterate, precum rezervația.
Un apel la acțiune pentru conservare
Soții Dangermond rămân de obicei anonimi cu donațiile lor, ca să nu mai vorbim despre donarea celei mai mari sume de bani pe care TNC a primit-o vreodată. Decizia de a se anunța public în legătură cu înființarea rezervației, speră ei, va fi un apel la acțiune pentru alți oameni bogați să intervină și să ajute mișcarea de conservare.
„Vrem să inspirăm mai mulți oameni să facă contribuții majore pentru conservare, acesta este singurul motiv pentru care am ales să ne facem publică implicarea. Vrem să dăm un exemplu. Conservarea nu înseamnă doar să fii amabil cu animalele sau plantele, ci înseamnă să investești în sistemele continue de susținere a vieții oamenilor și a tuturor celorlalte specii de pe planetă. Avem nevoie de mai mulți oameni care să intervină pentru a proteja ultimele noastre locuri mărețe”, a declarat Jack Dangermond în declarația de la TNC.
În interviul său pentru The Atlantic, Dangermond își amintește de magnații din trecut, precum familia Rockefeller, care au achiziționat diverse parcele de teren în toată țara în scopul conservării. O mare parte din acele terenuri au devenit ulterior părți ale parcurilor naționale.
„Ne-am dori să avem 100 de Rezervații Dangermond”, a spus el. „Dar eu nu sunt Carnegie. Nu suntem în afacerea cu petrol. Nu putem face asta singuri. Spunem povestea pentru a da un exemplu despre ce ar putea face și alții.”
