Liliecii sunt adesea prezentați în media ca fiind înfricoșători sau amenințători, asociați cu casele bântuite și focarele de boli. Dar un nou studiu publicat în Science pictează mamiferele zburătoare într-o lumină mai adorabilă. Puii de liliac cu saci mari (Saccopteryx bilineata) gânguresc la fel ca bebelușii umani, iar studiindu-i putem învăța mai multe despre noi înșine.
„Găsim paralele frapante în comportamentul de practică vocală la două specii de mamifere capabile de imitație vocală”, a declarat pentru PlanetaNoastra coautorul studiului, Dr. Ahana Fernandez, de la Muzeul de Istorie Naturală din Berlin. „Oameni și lilieci.”
Gângurind continuu
Etapa gânguritului este o parte importantă a achiziției limbajului la bebelușii umani. „În această perioadă, copiii mici emit o serie de sunete specifice pe măsură ce practică și imită vorbirea adulților”, explică autorii studiului.
Până la acest studiu, însă, existau foarte puține dovezi cu privire la prezența gânguritului la alte specii de mamifere care sunt, de asemenea, învățători vocali – adică animale care își pot modifica sunetele pe baza experienței. Comportamentul de gângurit a fost documentat la păsările cântătoare, care sunt învățători vocali, dar nu mamifere, precum și la maimuțele pitice (pygmy marmosets), care sunt mamifere, dar nu învățători vocali.
Gânguritul nu este doar un alt cuvânt pentru vocalizarea infantilă. La animale, este diferit de comportamentul de cerșit sau de chemările de izolare, „chemări pe care un pui le produce pentru a solicita îngrijire”, explică Fernandez.
Chemările de izolare apar doar într-un context specific, adică atunci când un animal este flămând sau pierdut. De asemenea, sunt de obicei simple și monosilabice. Gânguritul, pe de altă parte, poate apărea oricând și folosește mai multe silabe. Liliacii cu saci mari, de exemplu, „gânguresc în adăpostul de zi”, explică Fernandez.
Această abilitate a puilor de liliac cu saci mari a fost descoperită accidental. Supervizorul actual al lui Fernandez și autorul principal al studiului, Mirjam Knörnschild, își desfășura cercetarea de doctorat asupra speciei, dar se concentra inițial pe cântecele masculilor adulți.
„Ea a fost acolo în perioada în care se nasc puii și sunt prezenți în adăpostul de zi, și în timp ce observa de fapt masculii, ea… a auzit… că puii gânguresc”, a spus Fernandez.
Knörnschild și-a dat seama că acesta nu era doar un simplu comportament de cerșit, deoarece putea auzi elemente din cântecul teritorial al masculilor adulți în vocalizările puilor. A vrut să studieze acest aspect mai departe, dar i s-a spus de către colegi că comportamentul de gângurit ar fi mai interesant dacă ar putea demonstra mai întâi că specia este capabilă de imitație vocală. Acest lucru ar demonstra că gânguritul este un mecanism de învățare.
„Ea a demonstrat de fapt că puii învață cântecele teritoriale, sau o parte din repertoriul vocal al adulților, prin imitație vocală”, spune Fernandez.
Acum era momentul să demonstreze că liliecii gânguresc cu adevărat. Acesta a fost momentul în care Fernandez, care a cunoscut-o pe Knörnschild câțiva ani mai târziu, după ce Knörnschild și-a înființat propriul grup de cercetare, a intrat în scenă.
„Am fost introdusă la liliacul cu saci mari și am avut imediat aceeași senzație”, că liliecii gânguresc la fel ca bebelușii umani, spune Fernandez.
Pentru a confirma acest lucru, cercetătorii au revizuit literatura despre achiziția vorbirii umane și au discutat cu experți în domeniu. Din aceasta, au compilat opt caracteristici cheie ale gânguritului uman pe care să le caute la lilieci. Apoi au observat 20 de pui de liliac în Costa Rica și Panama pe parcursul perioadei de 12 săptămâni de la naștere până la înțărcare.
„Descoperirile noastre demonstrează că gânguritul la puii de liliac este caracterizat de aceleași opt caracteristici ca gânguritul la bebelușii umani”, au concluzionat autorii studiului.
Bebeluşi şi pui
Deci, ce anume au în comun sunetele bebelușilor umani și ale puilor de liliac? Fernandez subliniază patru dintre cele mai „vizibile caracteristici”.
- Gângurit Multisilabic: Atât bebelușii, cât și puii copiază diferite silabe din vorbirea adulților.
- Silabe Repetate: Atât bebelușii, cât și liliecii vor repeta aceeași silabă de mai multe ori, apoi vor trece la alta. Gândiți-vă la un bebeluș care gângurește, „Ba-ba-ba”, apoi „Ga-ga-ga”.
- Ritm: Gânguritul la ambele specii este foarte ritmic. Acesta este motivul pentru care puteți observa bebelușii umani bătând cu mâinile pe o masă în timp ce gânguresc.
- Început Timpuriu: Atât bebelușii, cât și liliecii încep să gângurească devreme în dezvoltarea lor. Pentru lilieci, începe la aproximativ două săptămâni și jumătate după naștere și continuă până când sunt înțărcați.
Aceste similarități au implicații importante, explică Fernandez. „Este interesant pentru că, deși filogenetic vorbind sunt atât de diferiți, [liliecii și oamenii] folosesc aceleași mecanisme de învățare pentru a atinge același scop, pentru a achiziționa un repertoriu vocal adult complex.”
Acest lucru sugerează că speciile care pot imita vocal și pot emite o gamă largă de sunete ca adulți trebuie să practice pentru a dezvolta această gamă. Gânguritul ar putea fi un pas necesar în acest proces, indiferent de specie. „Ne spune puțin mai multe despre propriul nostru sistem de comunicare, despre limbaj”, spune ea.
Deși există dovezi limitate despre gângurit la alte specii de mamifere, Fernandez crede că marsuinii și vidrele sunt candidați probabili, deși sunt greu de studiat. Iar liliacul cu saci mari s-ar putea să nu fie singur în acest comportament.
„Având în vedere că avem peste 1.400 de specii de lilieci în lume, vom găsi foarte probabil o altă specie care este învățătoare vocală și care, de asemenea, gângurește”, spune ea.
Din partea sa, Fernandez continuă să lucreze cu liliecii cu saci mari pentru a determina două lucruri: bazele neuromoleculare ale învățării lor vocale și modul în care mediul lor social impactează învățarea lor vocală.
Imagine negativă
Pentru Fernandez, cercetarea are și un alt mesaj important: liliecii au nevoie de o presă mai bună. Ea a menționat că animalele au primit o reputație proastă recent datorită legăturii lor potențiale cu pandemia de coronavirus.
„Cred că liliecii sunt creaturi fascinante pentru a studia comportamentul social și, în special, comunicarea vocală”, spune ea.
Deși liliacii cu saci mari nu sunt amenințați, peste 200 de specii de lilieci din întreaga lume sunt. Fernandez sugerează lucruri simple pe care oamenii le pot face pentru a fi prieteni cu liliecii.
„În primul rând”, sfătuiește ea, atunci când vedeți un liliac, „bucurați-vă că liliacul vă vizitează în curte”.
Puteți, de asemenea, să luați măsuri pentru să vă faceți curtea prietenoasă cu liliecii plantând flori care vor atrage insecte, cu care se pot hrăni liliecii.
