Tony Brown este fondatorul și directorul Institutului Ecosa, singurul program de design din SUA dedicat în întregime sustenabilității. Institutul Ecosa a fost fondat pe convingerea că designul bazat pe natură este critic pentru căutarea unei noi filosofii de design; misiunea Institutului este de a reda sănătatea mediului natural, și implicit a mediului uman, prin educație în design. Devotamentul domnului Brown față de problemele sustenabilității și designului ecologic s-a dezvoltat după ce s-a alăturat Fundației Cosanti a lui Paolo Soleri, unde a lucrat timp de treisprezece ani la proiecte conceptuale pentru o nouă viziune a așezărilor urbane. În 1996, Brown a fondat oficial Ecosa; în 2000, Institutul a oferit primul său semestru în design sustenabil.
PlanetaNoastra: Cum abordează Ecosa ceea ce considerați că lipsește în educația convențională de design de astăzi?
Tony Brown: Sunt multe moduri în care modelul convențional al colegiilor și universităților nu reușește să răspundă viitorului. Instituțiile tradiționale evită riscurile; puțini oameni sunt concediați pentru că spun nu unei idei noi. S-ar putea imagina că instituțiile noastre de învățământ superior ar fi focare de inovație, din păcate, opusul este adevărat. Diseconomia de scară inerentă multora dintre organizațiile acum gigantice ale universităților și colegiilor noastre face ca schimbarea să fie un proces dificil, lung și birocratic. În consecință, predăm după un model depășit. Un student de beaux-arts din anii 1890 nu s-ar simți deplasat în multe dintre școlile de arhitectură de astăzi. Arhitectura este o abilitate puternică, dar nu este valorificată pentru a aborda problemele de mediu, ecologice sau etice. Deși sustenabilitatea este un cuvânt folosit în colegiile de arhitectură, este o abilitate auxiliară și nu pătrunde în programa de studiu.
Educația multidisciplinară este, de asemenea, dificilă într-un cadru tradițional. Structura administrativă a universității tinde să divizeze mai degrabă decât să integreze. Departamentul de psihologie rareori, dacă vreodată, interacționează cu departamentul de arhitectură. Chiar și departamentele de inginerie au dificultăți în a colabora, nemaivorbind de a se integra, cu arhitectura, planificarea sau designul grafic. Toate ideile noi și sinergia create de activitatea interculturală sunt rareori posibile. Bugetele departamentale, luptele pentru teritoriu și tradiția sunt câteva dintre obstacole. Semestrele noastre conțin adesea o gamă largă de abilități. Semestrele au avut ingineri, arhitecți, arhitecți peisagiști, biologi marini și programatori IT lucrând împreună. În ceea ce privește sustenabilitatea, sunt uimit de câți dintre studenții noștri nu au nicio idee despre parametrii designului solar pasiv. Multe dintre completările sustenabile la cursuri sunt opționale și conduc la atitudinea de tip „plug-in” „I’ll just add photovoltaic panels here” cu puțină înțelegere a integrării sau a funcțiilor suprapuse. Ceea ce școlile de design fac excelent este predarea designului dintr-o perspectivă estetică, tehnologică, istorică și intelectuală și, deși cred că acestea sunt funcții vitale și importante, trebuie să extindem sfera educației arhitecturale. Este mai mult decât o artă decorativă. Este fundamentală pentru supraviețuirea noastră.
PlanetaNoastra: O parte din motivul pentru care ați fondat Ecosa a fost să nu trebuiască să vă conformați sistemului universitar tradițional. Poate Ecosa să aducă sustenabilitatea în mainstream fără a deveni ea însăși mainstream?
TB: Din motivele pe care le-am menționat anterior, nu cred că inovația reală este un produs al sistemului actual. Educația este un monopol, iar monopolurile tind să nu încurajeze inovația. Nu credem că avem toate răspunsurile, nici școlile tradiționale, dar avem oportunitatea de a încerca lucruri noi și modalități noi de predare. Valoarea unor aspecte precum amestecul de discipline, niveluri de competență, lucrul la proiecte reale, ar fi mult mai dificilă într-un cadru tradițional. Colaborăm cu alte instituții de învățământ care văd programul nostru ca pe o îmbunătățire a programelor de studiu obișnuite în design. Sunt încântați să poată oferi studenților lor un tip diferit de experiență pe care o consideră importantă.
Celălalt concept pentru a face aceste idei mainstream? Prin pârghie. La fondarea Ecosa, știam că vom avea un număr limitat de studenți, așa că conceptul este de a crea „viruși” de design în studenții noștri. Îi aducem la Ecosa pentru a-i „infecta” cu un sentiment real al puterii pe care o au de a implementa schimbarea, le oferim abilități pentru a fi mai inteligenți în ceea ce privește strategiile energetice, cum să proiecteze clădiri bio-climatice de înaltă performanță. Apoi îi trimitem în școlile sau locurile lor de muncă pentru a deveni emisari ai schimbării. În acest fel, un student poate influența mulți alți oameni, amplificând impactul programului nostru. Multe dintre noile inițiative sustenabile din universități au fost promovate de studenți.
PlanetaNoastra: Ați conceput Ecosa pentru studenții și profesioniștii care studiază sau practică designul construit. Cum „vindeți” mediul ca o cauză designerilor, mai degrabă decât invers?
TB: În cele din urmă, soluția nu este să ne bazăm doar pe designeri sau doar pe ecologiști, ci să avem multe discipline lucrând împreună în moduri interactive, fiecare îmbogățind cunoștințele celorlalți. Cred cu tărie că ne-am specializat până într-un punct în care nu mai vedem imaginea de ansamblu și astfel rezolvăm problemele izolat unii de alții. O abordare periculoasă cu consecințe neintenționate.
Timp de mai mulți ani am predat design sustenabil la Prescott College. Studenții erau studenți la arte liberale cu o preocupare pasionată pentru mediu. Deși soluțiile pe care le propuneau erau valide, le lipsea o perspectivă largă asupra lumii și calitatea estetică pe care designerii o aduc proiectelor. Designerii, pe de altă parte, caută o abordare estetică care are foarte puțin de-a face cu rezolvarea problemelor sociale sau de mediu, așa că provocarea este care dintre aceste grupuri poate avea cel mai mare impact în rezolvarea problemelor? Designul la nivelul său cel mai de bază este o abilitate de rezolvare a problemelor, iar aceasta este o abilitate vitală pentru secolul 21. Astfel, prin formarea designerilor să abordeze cele mai critice probleme de astăzi, extindem raza de acțiune a acestei abilități.
Mulți oameni intră în profesiile de design ca o modalitate de a face o diferență; de a îmbunătăți lumea. Adesea sunt deziluzionați de ceea ce găsesc. Totuși, există o înțelegere tot mai mare în rândul tinerilor designeri că viitorul rezervă unele provocări alarmante. Doar o problemă: impactul schimbărilor climatice va stresa resursele alimentare, va crește nivelul mării, va disloca comunitățile costiere, va provoca migrații în masă și va amenința capacitatea noastră de a menține ordinea socială. Este clar că magnitudinea provocărilor cu care ne vom confrunta este fără precedent. Ceea ce este important la design este că este, mai presus de toate, o abilitate de rezolvare a problemelor.
Dintr-o poziție pur profesională, interesată de sine, sustenabilitatea este impulsionată de forțele pieței. Guvernele și afacerile cer eficiență energetică și performanță ridicată de la clădirile lor. Prin urmare, devine o abilitate mai dorită în rândul firmelor de arhitectură. Pe măsură ce mediul se deteriorează și reglementarea devine mai necesară, cei cu o pregătire în sustenabilitate care pot inova vor fi căutați. Deci, mai degrabă decât să trebuiască să „vândem” designerilor ideea de a deveni preocupați de mediu, cred că nevoile noastre viitoare vor impune acest lucru.
PlanetaNoastra: Dacă toți studenții dumneavoastră ar putea lua un singur lucru de la Ecosa, care ar fi acesta?
Că designul este un instrument puternic pentru schimbare și că ei dețin această putere. Clădirile din SUA, conform lui Edward Mazria, consumă peste 45% din energia noastră. Imaginați-vă doar impactul reducerii acesteia la jumătate. Reducerea gazelor cu efect de seră ar fi majoră. Arhitecții specifică materiale în valoare de aproximativ 1 trilion de dolari pe an pentru proiectele lor. Alți designeri: designeri de produs, arhitecți peisagiști, specifică și ei materiale. Acest lucru le oferă o pârghie enormă pentru schimbare. Înțelegerea a ceea ce constituie cu adevărat materiale sustenabile și cererea de conținut reciclat, materiale și producție non-toxice, produse cu consum redus de energie, pot schimba literalmente lumea.
Tony Brown este fondatorul și directorul Institutului Ecosa.
