Cu frunze trosnind sub picioare și zile mai scurte la orizont, este timpul să punem deoparte echipamentul de vară, să scoatem hanoracele și să facem tranziția către serile răcoroase și diminețile geroase. Mai jos sunt doar câteva dintre evenimentele cerești la care să te uiți în acest sezon al dovlecilor, foliajului colorat, și vrăjitoarelor ocazionale care zboară sus.
Luna nouă face loc cerului întunecat (6 oct.)
Începutul lunii octombrie va oferi cele mai bune condiții de observare a cerului întunecat, deoarece Luna nouă (cu apogeul pe 6 octombrie la 7:05 a.m. EDT) permite universului să strălucească nestingherit. Pentru cei cu telescoape, aceasta este și o ocazie excelentă de a observa unele dintre galaxiile mai slabe și alte obiecte cerești care altfel ar fi estompate de lumina lunii.
Ploaia de meteori Draconide atinge apogeul (8 oct.)
Este timpul pentru spectacolul anual de meteori Draconide, care are loc în fiecare octombrie. Anul acesta, ploaia atinge apogeul în seara zilei de 8 octombrie, dar o poți observa și pe 7 și 9 octombrie. Draconidele își primesc numele de la constelația nordică Draco Dragonul, de unde par să radieze.
Această ploaie particulară este cauzată de trecerea Pământului prin resturile lăsate în urmă de o cometă periodică, cu diametrul de 1.9 kilometri, numită 21P/Giacobini–Zinner. Ultima dată a supraviețuit încă unei călătorii în jurul Soarelui în 2018 și este așteptată să revină în 2024.
Deși Draconidele nu sunt la fel de spectaculoase ca număr precum ploaia anuală de meteori Perseide, au existat ani în care au sfidat așteptările. În 1933, a avut loc o așa-numită „furtună de meteori” atunci când Pământul a trecut printr-un câmp de resturi foarte dens de la 21P/Giacobini–Zinner și a înregistrat peste 500 de stele căzătoare pe minut! Un alt eveniment în 1946 a dus la peste 100 de meteori pe minut.
Ar putea fi anul acesta unul de neuitat pentru Draconide? Nimeni nu știe, dar este cu siguranță o scuză excelentă să petreci puțin timp privind cerul. Din fericire, cu o Lună subțire, în creștere, apunând chiar înainte de căderea nopții, vei putea să te bucuri chiar și de cei mai slabi meteori din acest eveniment de scurtă durată.
Luna dansează cu Jupiter și Saturn (14 și 15 oct.)
Pe 14 octombrie, Luna și Saturn se vor apropia, trecând la o distanță de 3°50′ una de alta. Pe 15 octombrie, Jupiter va interveni și se va apropia la rândul său, ajungând la o distanță de 3°56′ una de alta. Ambele evenimente vor fi prea depărtate pentru a fi vizualizate împreună printr-un telescop, dar nu ar trebui să ai nicio problemă să surprinzi acest tango cosmic prin binoclu sau cu ochiul liber.
Observă o planetă pitică — Eris la opoziție (17 oct.)
Descoperită abia în ianuarie 2005, Eris este a doua cea mai mare planetă pitică cunoscută din sistemul nostru solar (fiind doar puțin mai mică decât Pluto) și cel mai mare obiect care nu a fost vizitat de o navă spațială. Numită după zeița greacă Eris a discordiei, orbita eliptică și foarte înclinată a planetei pitice durează 559 de ani pentru a face o rotație în jurul Soarelui.
Pe 17 octombrie, Eris va fi direct opusă Soarelui, în timp ce Pământul trece între ele. Datorită suprafeței sale foarte reflectorizante, care o face al doilea cel mai luminos obiect mare din sistemul nostru solar (după luna lui Saturn, Enceladus), poate fi detectată de unele telescoape de amatori. Pentru a o observa, lansează o aplicație pentru cerul nopții și îndreaptă-ți telescopul spre constelația Balena (Cetus).
O Lună plină a vânătorului (20 oct.)
Luna octombrie este denumită în general Luna Vânătorului, numită astfel de nativii americani pentru perioada din an când oamenii vânau pentru a strânge provizii pentru iarnă. Odată cu începutul sezonului de îngheț, a fost numită și Luna Înghețului sau Luna Gheții. Luna plină din această lună va fi la cea mai mare dimensiune pe 20 octombrie la 10:57 a.m. EDT, dar o poți observa în toată splendoarea ei timp de câteva zile înainte și după.
Încearcă să observi ploaia de meteori Orionide (20-21 oct.)
În alți ani, dacă ratai Draconidele, aveai o a doua șansă să observi Orionidele mai târziu în lună. Anul acesta, însă, o lună plină este pregătită să strice petrecerea.
„Orionidele, sincer, vor fi nașpa anul acesta”, a declarat Bill Cooke, șeful Biroului de Mediu Meteoroid de la Centrul Marshall pentru Zboruri Spațiale al NASA, pentru Space.com. „Luna va fi sus toată noaptea, de la apus până la răsăritul soarelui.”
Desigur, asta nu înseamnă că nu poți încerca să prinzi unii dintre bolizii mai luminoși care ar putea sfida strălucirea lunii pline. Ploaia de meteori Orionide, creată de resturile lăsate în urmă de cometa Halley, va atinge apogeul în serile de 20-21 octombrie. În condiții ideale, pot fi vizibili până la 25 de meteori pe oră.
Deși Orionidele tind să provină din constelația Orion Vânătorul, majoritatea aparițiilor pot fi observate din orice punct al cerului de seară. Prinde o pătură, așază-te confortabil și privește în sus!
