O treime din omenire, inclusiv 80% dintre americani, nu pot vedea Calea Lactee din cauza poluării luminoase. Cerul nopții devine tot mai invizibil cu fiecare zgârie-nor și subdiviziune construită pentru a găzdui o populație în creștere, dar Rezervațiile Internaționale de Cer Întunecat se asigură că anumite părți ale lumii rămân suficient de întunecate pentru a vedea stelele.
Cerurile întunecate nu sunt doar frumoase de privit, ci sunt și esențiale pentru conservarea ecosistemelor. Poluarea luminoasă perturbă întregul echilibru pradă-prădător. Acordă animalelor diurne un avantaj față de cele nocturne și ajută prădătorii de vârf să vadă animale nocturne pe care în mod normal nu le-ar putea vedea.
Asociația Internațională a Cerului Întunecat (International Dark-Sky Association – IDA) conservă locații importante fără lumină cu râvnita sa desemnare de Rezervație Internațională de Cer Întunecat. Cei care urmăresc obținerea titlului trec printr-un proces riguros pentru a se asigura că iluminatul este conform cu standardele înalte ale IDA.
Iată 18 locuri din lume care au obținut statutul de Rezervație Internațională de Cer Întunecat.
Mont-Mégantic, Québec
Mont-Mégantic a fost prima Rezervație Internațională de Cer Întunecat din lume, înființată în 2007. Nu este o surpriză că a primit prima desemnare, deoarece vârful găzduiește renumitul Observator Mont Mégantic din 1978. Observatorul este deținut și operat de Universitatea din Montréal și Universitatea Laval. Este al doilea cel mai mare telescop din Estul Canadei, situat pe cel mai înalt punct din regiune accesibil cu mașina.
Înainte de desemnarea sa ca Rezervație de Cer Întunecat, zecile de municipalități din rezervație s-au luptat cu o problemă de poluare luminoasă înrăutățită timp de 20 de ani. Efortul de a transforma Mont-Mégantic într-o oază de cer întunecat a inclus înlocuirea a 2.500 de corpuri de iluminat, ceea ce a redus cu succes poluarea luminoasă cu un sfert.
Astăzi, observatorul de pe vârful Mont-Mégantic funcționează și ca ASTROLab, unde vizitatorii pot învăța despre tot ce ține de spațiu. Acesta este punctul central al Festivalului anual de Astronomie al monadnock-ului.
Parcul Național Exmoor, Anglia
Desemnarea Parcului Național Exmoor a venit în 2011, la doi ani după Anul Internațional al Astronomiei al UNESCO. „Conștientizarea cerului întunecat în parc a înflorit” în această perioadă, spune IDA, inspirând „o varietate de programe pe tema astronomiei și conservării”. La scurt timp, aproximativ 181 de kilometri pătrați (70 de mile pătrate) de mlaștină au intrat sub protecția IDA.
Zona centrală a Rezervației de Cer Întunecat are aproximativ 78 de kilometri pătrați (30 de mile pătrate) și este plină de puncte de interes, de la tumuli funerari din Epoca Bronzului la satul medieval Hoccombe Combe. Parcul celebrează cerurile sale întunecate cu un Festival anual al Cerurilor Întunecate toamna. De asemenea, închiriază telescoape profesionale vizitatorilor și operează Centre de Descoperire a Cerurilor Întunecate, unde oamenii pot participa la prezentări și pot rezerva tururi de observare a stelelor.
Rezervația Naturală NamibRand, Namibia
Rezervația Naturală NamibRand este singura Rezervație de Cer Întunecat din Africa. IDA o numește „unul dintre cele mai natural întunecate (dar accesibile) locuri de pe Pământ”. Situat în sud-vestul Namibiei, parcul acoperă aproximativ 2.000 de kilometri pătrați (772 de mile pătrate) de câmpii, dune și munți. Cele mai apropiate comunități sunt mici și la aproximativ 97 de kilometri (60 de mile) distanță.
Rolul acestei rezervații private în păstrarea cerului nopții are mult de-a face cu flora și fauna locală. Specii nocturne și diurne precum porci furnicari, pangolini, suricate și hiene populează zona, și ele se bazează pe întuneric pentru a vâna și a se hrăni. Majoritatea pachetelor de safari oferite în regiune includ observarea stelelor ca parte esențială a experienței.
Aoraki Mackenzie, Noua Zeelandă
Mount Cook, cunoscut și sub numele său Maori Aoraki Mackenzie, este cel mai înalt munte din lanțul Alpilor de Sud. Poziția sa lângă coasta de vest a Insulei de Sud a Noii Zeelande, slab populată (casa a puțin peste un milion de oameni), îl face un refugiu al întunericului, liber de poluarea luminoasă a oricărui oraș.
De când a devenit Rezervație Internațională de Cer Întunecat în 2012, lumina a fost strict controlată în zona de aproximativ 4.367 de kilometri pătrați (1.686 de mile pătrate). O serie de tururi de observare a stelelor sunt disponibile pentru vizitatori, dar probabil cea mai bună priveliște este cea din interiorul Observatorului Mount John al Universității din Canterbury, situat pe un vârf de munte de 1.029 de metri (3.376 de picioare).
IDA spune că păstrarea întunericului în această regiune ajută și la păstrarea patrimoniului său, deoarece populația indigenă Maori „nu numai că folosea cerul nopții pentru a naviga pe insulă, dar a integrat astronomia și legendele stelelor în cultura și viața lor de zi cu zi”.
Parcul Național Brecon Beacons, Țara Galilor
În Parcul Național Brecon Beacons, un lanț muntos izolat din Țara Galilor, IDA raportează că oile depășesc numărul oamenilor cu 30 la 1. Deși în parc locuiesc 33.000 de oameni, comunitățile folosesc iluminat special pentru a proteja întunericul. Scopul, potrivit IDA, este ca 100% din iluminatul din zona centrală să fie prietenos cu cerul întunecat.
Parcul Național Brecon Beacons organizează acum un Festival anual al Cerului Întunecat în septembrie, dar puteți observa stelele oricând în timpul anului la lacurile de acumulare Usk și Crai, Llanthony Priory, Hay Bluff, centrul de vizitatori și pe Muntele Sugar Loaf.
Pic du Midi, Franța
Pic du Midi este un munte din Pirineii Francezi și locul Observatorului Pic du Midi. Desemnat în 2013, a fost prima Rezervație Internațională de Cer Întunecat din Europa continentală. Departamentul Hautes-Pyrénées, unde se află Pic du Midi, are și propria desemnare de cer întunecat, RICE (pentru „Reserve Internationale de Ciel Étoilé”). Organizația colaborează cu municipalitățile locale pentru a instala iluminat durabil și urmărește evoluția poluării luminoase din zonă.
Vârful Pic du Midi nu este ca majoritatea vârfurilor. Are o telecabină și un hotel de lux în vârf, unde observatorii de stele pot experimenta o „Noapte la Pic” completă.
Kerry, Irlanda
Singurul lucru care ar putea face observarea stelelor și mai romantică este să o faci lângă mare. În Kerry, stelele strălucesc pe suprafața apei. Le puteți admira de pe stânci maiestuoase înalte. Kerry a devenit prima Rezervație Internațională de Cer Întunecat din Irlanda în 2014. Potrivit IDA, Munții Kerry izolează coasta îndepărtată de orașele din apropiere, lăsând aproximativ 700 de kilometri pătrați (270 de mile pătrate) de cer pur și nepoluat.
Aici, cerurile întunecate fac parte din istoria antică a regiunii. Cercurile de piatră axiale construite de primii locuitori ai Peninsulei Iveragh acum aproximativ 6.000 de ani se crede că au fost proiectate pentru a urmări soarele, luna și stelele.
Rhön, Germania
Rhön oferă priveliști ale cerului nopții atât de neîntrecute încât este adesea numită „land der offenen fernen”, sau „țara orizonturilor nesfârșite”. În timp ce majoritatea Rezervațiilor Internaționale de Cer Întunecat constau într-o zonă tampon care înconjoară o zonă centrală, Rhön este unică prin faptul că are trei nuclee separate, necontigue: Hohe Geba, Lange Rhön și Schwarze Berge.
Rezervația acoperă aproximativ 1.720 de kilometri pătrați (664 de mile pătrate) și a fost înființată în 2014. Este una dintre cele doar două Rezervații de Cer Întunecat din Germania și funcționează și ca Rezervație a Biosferei UNESCO. În cele mai întunecate nopți, puteți observa chiar și Messier 31 — sau Galaxia Andromeda — la 2,5 milioane de ani-lumină distanță. Acesta este cel mai îndepărtat obiect pe care ochiul uman îl poate vedea fără ajutor tehnic.
Westhavelland, Germania
Cea mai mare zonă umedă compactă din orice țară europeană se află în interiorul acestei Rezervații de Cer Întunecat. Ceea ce face Parcul Natural Westhavelland cu adevărat special este că se află la doar aproximativ 80 de kilometri (50 de mile) de Berlin. Dar, cu programe educaționale extinse și un accent reînnoit pe astroturism, zona a reușit să se izoleze de poluarea luminoasă a orașului și să obțină desemnarea de Rezervație Internațională de Cer Întunecat în 2014.
Parcul celebrează cultura sa celestă cu cazări prietenoase cu astronomia care oferă oaspeților telescoape și binocluri, ca să nu mai vorbim de o petrecere anuală de stele WestHavelländer AstroTreff, organizată în fiecare septembrie.
Zona centrală de observare a Rezervației de Cer Întunecat Westhavelland se află între orașele Gülpe și Nennhausen.
South Downs, Anglia
Zona de coastă de aproximativ 1.626 de kilometri pătrați (628 de mile pătrate) din South Downs a fost numită Rezervația Moore la momentul desemnării sale ca Rezervație Internațională de Cer Întunecat. Numele provine de la defunctul astronom amator britanic Sir Patrick Moore, care a scris peste 70 de cărți pe acest subiect.
Similar cu Westhavelland, South Downs este aproape de un oraș mare, generator de lumină — Londra metropolitană, la mai puțin de 161 de kilometri (100 de mile) distanță. „Este remarcabil că mai există zone relativ întunecate între Londra și coasta de sud a Angliei”, spune IDA. Și mai impresionant este că zona găzduiește 108.000 de locuitori. Înființarea Rezervației Moore a ajutat la stoparea dezvoltării ulterioare și la păstrarea acestei porțiuni din „the Downs” întunecată și pură.
Unul dintre cele mai bune moduri de a experimenta rezervația este să o vizitați în timpul Festivalului anual al Cerurilor Întunecate. Evenimentul include două săptămâni de petreceri de stele, prezentări și activități legate de astronomie.
Parcul Național Snowdonia, Țara Galilor
Snowdon este cel mai înalt munte din Țara Galilor și al 19-lea cel mai înalt din Marea Britanie. Zona din jurul său, cunoscută sub numele de Parcul Național Snowdonia, susține o populație de doar aproximativ 25.700 de oameni — sau aproximativ 12 persoane pe kilometru pătrat (30 de persoane pe milă pătrată). Acest lucru ajută la minimizarea poluării luminoase, făcând Calea Lactee, constelațiile majore, nebuloasele și stelele căzătoare mult mai vizibile de pe vârfurile muntoase accidentate din Țara Galilor.
Potrivit Autorității Parcului, cele cinci cele mai bune locuri pentru a admira cerul nopții sunt Llyn y Dywarchen, Llyn Geirionnydd, Llynnau Cregennen — toate trei lacuri — Tŷ Cipar și Bwlch y Groes.
Central Idaho, S.U.A.
Chiar dacă sediul IDA se află în Tucson, Arizona, S.U.A. nu a obținut prima sa Rezervație Oficială de Cer Întunecat până în 2017. O zonă largă de aproximativ 3.668 de kilometri pătrați (1.416 mile pătrate) din centrul Idaho a primit a 12-a desemnare de Rezervație Internațională de Cer Întunecat datorită atât serviciilor sale considerabile pentru vizitatori, cât și lipsei de dezvoltare, pe care IDA o rezumă ca o calitate de sălbăticie generală. Cu toate acestea, notează că industria astroturismului se dezvoltă în zonă pentru a atrage mai mulți observatori de stele.
Rezervația de Cer Întunecat Central Idaho este concentrată în mare parte în vastii Munți Sawtooth. Acoperă Ketchum, Stanley și populara destinație de schi Sun Valley. Rezervația oferă o hartă detaliată care include 13 locuri de observare a cerului întunecat, majoritatea situate în apropierea Autostrăzii 75.
Parcul Național Cévennes, Franța
Parcul Național Cévennes, o regiune muntoasă din Sudul Franței, nu este total nelocuit. Dimpotrivă, găzduiește 71.000 de oameni, 250 de sate și peste 400 de ferme. Totuși, reușește să mențină dezvoltarea — și poluarea luminoasă care vine cu ea — la un nivel minim. Această rezervație, înființată în 2018, este cea mai mare din Europa. Acoperă întreaga suprafață de aproximativ 2.970 de kilometri pătrați (1.147 de mile pătrate) a parcului, plus o zonă tampon de aproximativ 627 de kilometri pătrați (242 de mile pătrate). Include departamentele Lozère, Gard, Ardèche și Aveyron.
Transformarea parcului într-o Rezervație de Cer Întunecat a necesitat modernizarea unei mari părți din cele aproximativ 20.000 de corpuri de iluminat exterioare și promovarea zonei ca destinație pentru observarea stelelor prin două evenimente anuale de conștientizare: Jour de la Nuit („Ziua Nopții”) și Nuit de la Chouette („Noaptea Bufniței”).
Cranborne Chase, Anglia
Cranborne Chase este o Zonă de Frumusețe Deosebită (adesea numită AOB-uri) situată în inima Sud-Vestului Angliei. Se suprapune cu comitatele Dorset, Wiltshire, Hampshire și Somerset. Frumusețea sa provenind din peisajul rural accidentat, Cranborne Chase oferă priveliști curate ale Căii Lactee și Galaxiei Andromeda în nopțile rare fără nori.
Rezervația de Cer Întunecat Cranborne Chase, înființată în 2019, are „cea mai mare zonă centrală de întuneric dintre oricare Rezervație Internațională de Cer Întunecat din Marea Britanie”, a declarat managerul de program Adam Dalton într-un comunicat de presă care a anunțat desemnarea. Acoperă aproape 1.040 de kilometri pătrați (400 de mile pătrate) și se află la doar două ore de Londra.
River Murray, Australia
Înființată în 2019, această Rezervație Internațională de Cer Întunecat acoperă o zonă de 3.200 de kilometri pătrați (1.235 de mile pătrate) în jurul unei porțiuni din cel mai lung râu din Australia. Zona centrală a Rezervației de Cer Întunecat River Murray din Australia de Sud coincide cu Parcul de Conservare Swan Reach, înființat în 1970 pentru a proteja wombatul cu nas păros de sud. Deoarece animalul este nocturn, parcul a trebuit să rămână întunecat.
Cu conservarea la baza sa proverbială, această oază sălbatică din zona Consiliului Mid Murray restricționează orice dezvoltare care nu este legată de cercetare și nu oferă facilități pentru vizitatori. Nici măcar drumuri frumoase, asfaltate. Este necesară tracțiunea integrală pentru a accesa această zonă neatinsă de tufăriș Mallee, dar puteți vedea stelele mai ușor din zona tampon mai civilizată, care include parcurile de conservare Ngaut Ngaut, Brookfield, Ridley și Marne Valley.
Alpes Azur Mercantour, Franța
Rezervația Internațională de Cer Întunecat Alpes Azur Mercantour acoperă o zonă muntoasă a Franței care se întinde pe aproape 2.251 de kilometri pătrați (869 de mile pătrate). Cele trei zone principale pentru observarea stelelor sunt Parcul Național Mercantour, Cheile Daluis și rezervația biologică Cheiron. Aici, peste 3.000 de stele pot fi observate deasupra unor vârfuri acoperite de zăpadă și a unor lacuri de reflexie.
IDA a desemnat Alpes Azur Mercantour ca Rezervație Internațională de Cer Întunecat în 2020, dar astronomii ar fi frecventat zona de secole. De fapt, unul dintre vârfuri — Mont Mounier — găzduiește unul dintre primele observatoare montane din lume, înființat la sfârșitul anilor 1800.
Prin desemnarea celei de-a treia Rezervații Internaționale de Cer Întunecat din Franța, IDA își propune să ajute 75 de municipalități din regiune să-și reducă poluarea luminoasă pentru a face din Alpes Azure Mercantour unul dintre „top 10 cele mai frumoase locuri de pe planetă pentru a observa cerul nopții”.
Parcul Național North York Moors, Anglia
Parcul Național North York Moors din Anglia este atât de întunecat încât chiar și aurora boreală este uneori vizibilă. Toți cei aproape 1.440 de kilometri pătrați (556 de mile pătrate) ai parcului au fost desemnați Rezervație Internațională de Cer Întunecat alături de Parcul Național Yorkshire Dales, aflat în apropiere, în 2020. Nu este o surpriză că North Yorkshire a primit o recunoaștere amplă din partea IDA, având în vedere că acest comitat organizează un Festival anual al Cerurilor Întunecate din 2016.
Ceea ce face din Parcul Național North York Moors o destinație atât de perfectă pentru observarea stelelor este un amestec de climat uscat specific nord-estului Angliei, care produce cer senin, și locații de pe stânci care oferă priveliști panoramice ale orizontului. Potrivit Autorității Parcului Național North York Moors, 2.000 de stele pot fi observate din unele dintre cele mai întunecate locuri. Aceste locuri includ Boulby Cliff, Old Saltburn și stâncile de la Kettleness.
Parcul Național Yorkshire Dales, Anglia
La doar aproximativ o oră de mers cu mașina de Parcul Național North York Moors, cealaltă Rezervație de Cer Întunecat Parcul Național Yorkshire Dales este un alt loc unde puteți prinde potențial aurora boreală. Veți experimenta aceleași peisaje aici ca și în North York Moors, pe drum, dar această rezervație este mai mare cu aproximativ 780 de kilometri pătrați (aproximativ 300 de mile pătrate).
Potrivit unei broșuri a Autorității Parcului Național Yorkshire Dales, cele mai bune locuri pentru a observa stelele în parc sunt Centrul Parcului Național Malham, Parcarea Parcului Național Buckden, Centrul Parcului Național Hawes și Hanul Tan Hill.
