Se pare că de fiecare dată când se anunță o mare furtună de zăpadă, mass-media o descrie ca fiind „record” sau „istorică”, într-un fel sau altul. Dar cum se compară cu adevărat aceste furtuni cu cele mai grave care au lovit Statele Unite? Viscolele enumerate mai jos au intrat în cărțile de istorie pentru că au depus o cantitate neobișnuit de mare de zăpadă în diverse regiuni ale SUA — chiar și în zone obișnuite să îndure cantități mari de zăpadă în fiecare iarnă. Furtuni din New England până în Midwest au depus până la 127 de centimetri de zăpadă în unele zone, în timp ce alte viscole au cauzat sute de decese.
Iată 11 dintre cele mai grave viscole din istoria SUA.
Marele Viscol din 1888
Această furtună, care a adus 101,6 până la 127 de centimetri de zăpadă în Connecticut, Massachusetts, New Jersey și New York, a luat viețile a peste 400 de oameni în nord-est. Acesta este cel mai mare număr de decese înregistrat vreodată pentru o furtună de iarnă în SUA. Marele Viscol a îngropat case, mașini și trenuri și a fost responsabil pentru scufundarea a 200 de nave din cauza vânturilor sale puternice.
Marea Furtună Apalașă din 1950
Pe 24 noiembrie 1950, o furtună a traversat Carolina de Nord și de Sud în drumul său spre Ohio, aducând ploi abundente, vânturi și zăpadă. Furtuna a adus până la 144,78 de centimetri de zăpadă și a fost responsabilă pentru 353 de decese, devenind ulterior un studiu de caz utilizat pentru a urmări și prezice vremea.
Furtuna Secolului din 1993
Pe 12 martie 1993, o furtună care a fost atât viscol, cât și ciclon, a făcut ravagii din Canada până în Cuba. Etichetată „Furtuna Secolului”, această furtună de zăpadă a cauzat 318 decese și pagube de 6,6 miliarde de dolari. Dar, datorită unei avertizări reușite cu cinci zile înainte din partea Serviciului Național de Meteorologie, multe vieți au fost salvate grație pregătirilor pe care unele state au reușit să le facă înainte de furtună.
Uraganul Alb
Acest viscol — remarcabil mai ales pentru vânturile sale cu forță de uragan — este încă cel mai mortal dezastru natural care a lovit vreodată regiunea Marilor Lacuri din SUA. Furtuna a lovit pe 7 noiembrie 1913, provocând 250 de decese, și a avut vânturi susținute la peste 96,56 de kilometri pe oră timp de aproape douăsprezece ore.
Viscolul Copiilor
Această furtună tragică a avut loc pe 12 ianuarie 1888. Deși a adus doar câțiva centimetri de zăpadă, această furtună a fost remarcabilă mai ales pentru scăderea bruscă și neașteptată a temperaturii care a însoțit-o. Într-o zi care începuse caldă (după standardele teritoriului Dakota și Nebraska) cu câteva grade peste zero grade Celsius, temperaturile au scăzut instantaneu la un echivalent resimțit de minus 40 de grade Celsius. Copiii, care au fost trimiși acasă de profesori din cauza zăpezii, au fost nepregătiți pentru frigul brusc. Două sute treizeci și cinci de copii au murit în acea zi încercând să ajungă acasă de la școală.
Viscolul din 1996
Peste 150 de oameni au murit în timpul acestei furtuni care a lovit coasta de est a SUA în perioada 6-8 ianuarie 1996. Viscolul și inundațiile ulterioare au cauzat, de asemenea, pagube materiale de 4,5 miliarde de dolari. Furtuna a acoperit o regiune vastă a SUA, întinzându-se din sud-est până în nordul Maine-ului. New York City a primit aproximativ 45,72 de centimetri de zăpadă, Philadelphia a fost acoperită cu peste 76,2 de centimetri, în timp ce unele regiuni muntoase din Virginia au fost lovite cu aproape 127 de centimetri de zăpadă în timpul furtunii.
Viscolul Zilei Armistițiului
Pe 11 noiembrie 1940 — ceea ce se numea atunci Ziua Armistițiului — o furtună puternică de zăpadă combinată cu vânturi puternice a creat troiene de 6,1 metri în Midwest. O mare parte din Minnesota și zone din vestul Iowa au fost deosebit de grav afectate de furtună, potrivit Serviciului Național de Meteorologie. Vremea blândă, cu 10 grade Celsius, a atras vânători de rațe cu sutele în zonele mlăștinoase din cele două state. Dar, spre după-amiază, temperaturile au început să scadă la valori cu o singură cifră (Fahrenheit), iar vânătorii s-au confruntat cu „valuri de 4,57 de metri și vânturi de 112,65-128,75 km/h care au măturat canalele și apele stagnante din spate”. Vizibilitatea a fost redusă la zero în unele zone; unii vânători s-au înecat în timp ce alții au înghețat de moarte.
Furtuna Knickerbocker
Pe parcursul a două zile la sfârșitul lunii ianuarie 1922, aproape 0,91 metri de zăpadă au căzut în Maryland, Virginia, Washington D.C. și Pennsylvania. Dar nu a fost doar cantitatea de zăpadă căzută — a fost greutatea zăpezii. A fost o zăpadă deosebit de grea și umedă care a cauzat prăbușirea caselor și acoperișurilor, inclusiv acoperișul Teatrului Knickerbocker, un loc popular în Washington D.C., ceea ce a dus la moartea a 98 de oameni și rănirea a 133.
Marea Furtună din 1975
Această furtună intensă nu numai că a depus 0,61 metri de zăpadă peste Midwest pe parcursul a patru zile în ianuarie 1975, dar a generat și 45 de tornade. Zăpada și tornadele au fost responsabile pentru moartea a peste 60 de oameni și pagube materiale ce au depășit 63 de milioane de dolari. Serviciul Național de Meteorologie afirmă că viscolul a fost „„Furtuna Secolului” din Minnesota„, depunând aproape 60,96 de centimetri de zăpadă în unele zone ale statului și cauzând scăderea temperaturilor la valori cu o singură cifră (Fahrenheit).
Marele Viscol din 1899
Această furtună devastatoare de zăpadă a fost remarcabilă pentru cantitatea de zăpadă produsă — în jur de 50,8 până la 88,9 centimetri — precum și pentru locul unde a lovit cel mai puternic: Florida, Louisiana și Washington D.C. Aceste regiuni sudice nu sunt în mod normal obișnuite cu o cantitate atât de mare de zăpadă și au fost astfel și mai copleșite de condițiile de zăpadă.
Viscolul din Chicago din 1967
Această furtună a depus 58,42 de centimetri de zăpadă în nord-estul Illinois și nord-vestul Indiana. Furtuna (care a lovit pe 26 ianuarie) a provocat haos în zona metropolitană Chicago, lăsând 800 de autobuze ale Chicago Transit Authority și 50.000 de automobile abandonate în tot orașul.
