Aducearea producției alimentare acasă este crucială pentru Marea Britanie post-Brexit. O soluție pentru a reduce dependența de importurile europene este găsirea de modalități care să permită cultivarea mai multă hrană pe suprafețe mai mici de teren. În acest sens, agricultura verticală oferă câteva opțiuni interesante.
Utilizarea terenului este o considerație cheie în viitorul agriculturii. Pentru a aborda dubla criză a schimbărilor climatice și a pierderilor de biodiversitate, trebuie să luăm în considerare cum putem hrăni populațiile noastre în continuă creștere, restaurând în același timp peisajele naturale și revitalizând sectorul agricol actual.
Ferme verticale
Compania Shockingly Fresh, cu sediul în Edinburgh, a deschis o fermă verticală în Offenham, Worcestershire, și are în plan să deschidă multe alte ferme verticale similare în toată Marea Britanie. Lucrând cu producătorul de salate Valefresco și specialistul în agricultură interioară Saturn Bioponics, Shockingly Fresh și-a dezvoltat actualul sit de 1.2 hectare, conceput pentru a „prezenta sistemul la scară, deși este a zecea parte din suprafața siturilor noastre viitoare”.
Planurile pentru un sit uriaș de 13 hectare în West Calder, Scoția, avansează acum rapid. Acesta va produce aproximativ 30 de milioane de plante anual și va angaja 40 de fermieri, și ar putea fi cea mai mare fermă verticală din Regatul Unit.
Aceste planuri fac parte dintr-un interes crescând pentru producția verticală și hidroponică, care poate oferi randamente mai mari cu o utilizare mai mică a terenului, mai puține pesticide și mai puțină apă. Un sistem fără sol înseamnă că orice tip de teren poate fi utilizat, deschizând potențialul pe situri agricole marginale și de calitate inferioară.
Nick Green, director de dezvoltare de afaceri la Shockingly Fresh, a declarat pentru PlanetaNoastra: „Nu numai că poate fi folosit orice tip de teren, deoarece solul nu este important, [dar] sistemul folosește cu 95% mai puțin teren decât media globală pentru a produce aceeași cantitate de recoltă.”
Situl proiectului West Calder este situat între Glasgow și Edinburgh, într-o fostă zonă minieră folosită cel mai recent pentru pășunat. Pe lângă dezvoltarea unei zone principale de creștere hidroponică verticală și a facilităților aferente, spațiul de pe sit va fi amenajat cu specii indigene pentru a spori biodiversitatea generală.
„Agricultura verticală abordează direct unele dintre provocările cheie cu care se confruntă lanțul alimentar din Marea Britanie”, explică Green. „Hidroponia ne permite să cultivăm salate pe parcursul majorității anului, reducând dependența noastră de importurile din UE. Aceasta înseamnă că fermele pe care le dezvoltăm pot… [extinde] sezoanele noastre timpurii și târzii în perioade în care consumatorii s-ar baza în mod normal pe importurile de salate din UE.”
Hidroponia cu lumină naturală
Ceea ce diferențiază aceste ferme verticale de alte dezvoltări similare este faptul că nu folosesc încălzire sau iluminat artificial cu LED-uri, ci se bazează pe lumina naturală. Deși producția nu este la fel de liniară ca în sistemele complet iluminate, schemele pot totuși cultiva produse precum fructe de sezon, cum ar fi căpșunile, în lunile mai reci. Acest lucru ajută la reducerea necesității de a importa produse în afara sezonului pentru a satisface cererea consumatorilor.
Green a declarat anterior pentru the Guardian: „Este în cele din urmă mai bine pentru mediu. Nu pot spune că este neutru din punct de vedere al carbonului, dar nu este la fel de intens energetic din punct de vedere al carbonului cum ar fi o fermă verticală cu LED-uri.”
Sistemele tehnologice Saturn, implementate de Shockingly Fresh, necesită mult mai puțin capital inițial decât o fermă verticală complet închisă; și totuși, oferă majoritatea beneficiilor, ceea ce deja stimulează cererea ridicată pentru culturile produse hidroponic. PlanetaNoastra a solicitat informații suplimentare despre inputurile pentru sistem.
„Folosim un amestec de îngrășăminte în sistem, în funcție de tipul culturii. Este important de menționat că îngrășământul este absorbit direct de rădăcini; orice nu este absorbit este recirculat în sistem. Acest lucru înseamnă că se irosește mai puțin, iar nimic nu se scurge în cursurile de apă”, a spus Green.
Deși sistemele hidroponice ca acesta nu pot fi integrate, conform lui Green, în sisteme acvaponice (care combină cultivarea hidroponică și creșterea peștelui), ceea ce ar reduce sau elimina nevoia de îngrășăminte externe, ele oferă o utilizare a terenului care este compatibilă cu conceptele de reîmprăștiere și conservare a naturii. De asemenea, reduc dependența de sisteme agricole externe mult mai dăunătoare și de utilizarea terenului.
