Sunt o creatoare autodidactă de căsuțe de turtă dulce. Nu a fost ceva ce am făcut vreodată în copilărie. De fapt, căsuțele de turtă dulce mi s-au părut multă muncă pentru un rezultat minim, un proiect de cofetărie migălos care ar fi mâncat timp pe care l-aș fi putut petrece făcând ceva mai productiv.
Dar apoi, acum cinci ani, am văzut un afiș la bibliotecă anunțând un concurs de căsuțe de turtă dulce. M-am dus acasă și le-am spus copiilor mei și am făcut o căsuță de la zero. A durat toată ziua și am fost acoperiți de glazură din cap până în picioare, dar am fost uimită de produsul final. A fost atât de satisfăcător să văd o căsuță mică întreagă, decorată extravagant cu bomboane colorate, care prinsese viață folosind nimic mai mult decât ingredientele din cămara mea. Am dus căsuța la bibliotecă, unde a câștigat primul loc la categoria familie, și am primit generos 100 USD în vouchere cadou la afaceri locale.
În fiecare an de atunci, copiii mei și cu mine am înscris o căsuță de turtă dulce la concurs, și în fiecare an am câștigat categoria familie. Căsuțele noastre nu sunt uluitoare sau ornate; singurul lucru care le diferențiază este faptul că fac turta dulce de la zero. Toți ceilalți folosesc kituri cumpărate din magazin, ceea ce face ca locuințele să pară uniforme. A noastră, prin contrast, este strâmbă și se înclină periculos; soțul meu o numește, în glumă, „coliba șchioapă”.
După jurizare și expunerea publică obligatorie la bibliotecă până după Parada Moșului, căsuța de turtă dulce vine acasă și stă într-un loc de cinste până când, încet, dar sigur, bomboanele îi sunt „pângărite” de degețele viclene, iar turta dulce devine atât de uscată încât se sfărâmă. Este o coajă tristă a gloriei sale de odinioară în momentul în care o arunc în lada de compost, dar amintirea satisfacției pe care a oferit-o rămâne proaspătă.
Anul acesta nu a existat concurs, dar am făcut totuși căsuțe de turtă dulce. Și, în caz că sunteți interesați să faceți și voi, iată cum funcționează în casa mea. Folosesc o rețetă aleatorie de pe Internet (anul acesta a fost de pe Food Network și a ieșit atât de bine încât o voi salva pentru uz viitor). A face turtă dulce de la zero nu este greu, așa că nu lăsați gândul să vă intimideze. Nu este mai multă muncă decât a întinde aluatul de biscuiți.
În timp ce se răcește la frigider, tai șabloane dintr-o cutie veche de cereale și le folosesc pentru a pre-tăia aluatul în formele de care am nevoie. Acestea se coc și se răcesc rapid, apoi sunt asamblate în formă de căsuță folosind glazură regală, un ciment lipicios din zahăr pudră și albușuri de ou. Această asamblare este partea cea mai grea a proiectului și necesită, de obicei, câteva conserve de mâncare pentru a o sprijini până se întărește glazura. (Sunt sigură că cofetarii profesioniști nu recurg la contraforți din fasole neagră, dar pentru mine funcționează.)
Apoi coboară micii decoratori, cu pungile de glazură și bolurile de bomboane gata, unele dintre ele rămase de la Halloween. Deoarece anul acesta nu a existat concurs, am renunțat la orice supraveghere și i-am lăsat să facă ce au vrut pentru decorare.
Această simplă tradiție a devenit unul dintre punctele culminante ale sezonului de Crăciun pentru familia mea. Uneori invităm prieteni să ni se alăture, unii dintre ei își fac singuri turta dulce în avans și aduc bomboane în plus. (Anul acesta, desigur, ne-am limitat la bula noastră socială și la limita legală pentru adunările în interior în regiunea noastră.) Ascultăm muzică de Crăciun pentru prima dată în sezon și reîncep vechile certuri, eu vrând Michael Bublé și soțul meu preferând A Charlie Brown Christmas. Adulții beau mimose și strecoară pumni de bomboane și fursecuri de turtă dulce în plus, în timp ce copiii cer refilluri de glazură și sfaturi de decorare și asistență structurală ocazională.
Dacă nu ați făcut niciodată o căsuță de turtă dulce înainte, vă recomand cu căldură să încercați. Tot ce vă trebuie este timp, iar timp este exact ce avem din abundență anul acesta. (Aluatul poate fi făcut și copt în avans dacă aveți nevoie de un început rapid.) Ce modalitate mai bună de a folosi acel timp decât construind ceva fabulos cu copiii voștri?
Ceea ce sper, de asemenea, este ca această tradiție să le ofere copiilor mei o modalitate de a simți că este Crăciunul, indiferent unde vor merge în viață. Ca să parafrazez un fost moderator de comentarii pentru PlanetaNoastra, aceste mici tradiții „îi ajută să navigheze prin lume ca tineri adulți. S-ar putea să nu fie acasă de Crăciun, dar știu cum să facă să simtă că este Crăciunul pentru ei înșiși.” Speranța mea este că vor lua căsuțele de turtă dulce cu ei oriunde vor merge în viață și se vor gândi mereu la acasă.
