Sunt țesăturile sintetice sustenabile? Prezentare generală și impact asupra mediului

Hainele sintetice sunt compuse dintr-un amestec de textile diferite. Materialele sintetice există de la mijlocul secolului al XX-lea și au devenit cele mai utilizate fibre în ultimele decenii. Poliesterul, acrilul, nailonul și elastanul domină industria textilă și, probabil, vor continua să o facă pe măsură ce popularitatea îmbrăcămintei sport crește.

În 2020, Sustainable Apparel Coalition a anunțat că, pe baza indicelui său Higg Material Sustainability Index (Higg MSI), poliesterul – o fibră sintetică – este mai sustenabil decât mai multe fibre naturale. Într-o perioadă în care apelurile pentru încetarea utilizării combustibililor fosili și concentrarea mai mult pe resursele naturale și regenerabile sunt tot mai numeroase, această nouă informație a fost șocantă.

Având în vedere posibilitatea de a controla atât de mulți factori în producție, cum ar fi consumul de apă și energie, textilele produse de om pot fi sustenabile? Și care sunt impacturile asupra mediului ale fibrelor sintetice?

Cum sunt fabricate țesăturile sintetice

Există multe tipuri de țesături sintetice și toate au un început comun: fiecare fibră începe ca o soluție polimerică bazată pe combustibili fosili.

Polimerii sunt lanțuri lungi de molecule mai mici. La crearea fibrelor sintetice, o soluție polimerică este topită și apoi trecută printr-un dispozitiv cu orificii numit filieră. Acest proces produce fibre filament care sunt apoi amestecate cu diverse substanțe chimice înainte de a fi filate în fire. Tipul de substanțe chimice adăugate determină fibra care este creată și apoi filată.

Există patru tipuri de filare: umedă, uscată, topită și gel. Fiecare dintre aceste metode de filare va fixa fibrele, astfel încât acestea să poată fi filate în bobine de fir. Firul este apoi țesut sau tricotat într-un anumit tip de țesătură sintetică.

Tipuri de țesături sintetice

Deși toate fibrele sintetice sunt fabricate într-un mod similar, există totuși multe tipuri diferite. Variații ușoare în adăugarea de substanțe chimice, alegerea metodei de filare și chiar finisajele pot altera performanța și utilizarea finală a fibrei.

Acril

Acrilul este cunoscut pentru că este ușor și moale. Este adesea utilizat pentru articole tricotate pentru vreme mai rece, cum ar fi eșarfe, pulovere și chiar șosete. Îmbrăcămintea din acril este produsă într-un mod care seamănă cu textura lânii, ceea ce înseamnă că poate fi utilizată ca înlocuitor pentru lână sau amestecată cu fibre naturale pentru a crea mai multă stabilitate și flexibilitate.

Aramid

Aramidul este o fibră despre care se spune că este de cinci ori mai puternică decât oțelul. Rezistența, stabilitatea și rezistența sa la căldură îl fac util în îmbrăcămintea anti-balistică folosită de armată și forțele de poliție. Soluția polimerică este amestecată cu acid sulfuric pentru a crea această fibră, iar procesul este destul de costisitor.

Elastan

Cel mai mare beneficiu al elastanului este capacitatea sa de a se întinde și de a reveni rapid la forma inițială. Această fibră sintetică este adesea amestecată cu alte fibre pentru a o face mai purtabilă. Îmbrăcămintea athleisure, costumele de baie și articolele sportive conțin adesea elastan. Elastanul este cunoscut și sub numele de spandex sau sub numele de marcă Lycra.

Nailon

Nailonul a fost prima fibră sintetică produsă vreodată. A fost inițial comercializat femeilor ca o alternativă la ciorapii de mătase. Demonstrațiile rezistenței și durabilității sale au convins oamenii de capacitatea materialului textil artificial de a înlocui mătasea. Nailonul este o fibră poliamidică și este acum utilizat pentru mai mult decât ciorapi și colanți. Este considerat și o fibră tehnică utilizată în îmbrăcămintea exterioară și în circumstanțe industriale.

În prezent, nailonul este un material textil popular pentru reciclare. Materialul reciclat a fost folosit pentru a produce costume de baie din 2012.

Poliester

Poliesterul este cea mai populară fibră sintetică produsă în întreaga lume. Costurile de producție reduse îl fac un material ideal pentru multiple aplicații. Îmbrăcămintea reprezintă cel mai mare grup de utilizare finală a poliesterului.

Poliesterul este cunoscut pentru capacitatea sa de a rezista la spălări repetate. Cu toate acestea, lipsa biodegradabilității și tendința de a elibera microplastice la spălare îl fac o problemă pentru mediu. Totuși, din ce în ce mai mult poliester este creat din sticle reciclate, adăugând la sustenabilitatea sa.

Impacturi asupra mediului

Impactul fibrelor sintetice este vast și se manifestă sub multe forme. De la extracția materiilor prime până la apele uzate de la coloranți, producția de țesături sintetice este problematică din punct de vedere ecologic în aproape fiecare parte a ciclului de producție.

Extracția combustibililor fosili și rafinăriile

S-a vorbit mult despre arderea combustibililor fosili și efectele lor asupra mediului, dar extracția acestor elemente a reprezentat, de asemenea, o amenințare la adresa biodiversității. Perturbarea acestor ecosisteme înseamnă pierderea potențială de hrană, medicamente și fibre naturale.

Cu toate acestea, problemele nu se opresc aici. Rafinăriile de petrol poluează apele subterane, aerul și solul. În plus, cei care locuiesc în apropierea rafinăriilor de petrol au arătat incidențe mai mari ale riscurilor majore pentru sănătate din cauza poluării.

Coloranți

Fibrele sintetice pot fi greu de vopsit, astfel încât producătorii folosesc coloranți sintetici pentru a pătrunde fibrele. Partea bună a coloranților sintetici este că sunt foarte stabili la lumină și temperaturi ridicate și pot rezista chiar și degradării mediului. Acesta este însă și ceea ce îi face dăunători mediului.

S-au găsit coloranți sintetici în apă, sedimente subacvatice și chiar în pești. Fiind utilizați pe scară largă, nu este surprinzător că și-au găsit drum nu numai către mediile acvatice, ci și în sol. Cercetătorii consideră că toxicitatea și tendințele farmacologice ale acestor substanțe sunt motive de îngrijorare.

Microplastice

Microplasticele sunt un subiect care a primit multă atenție în ultima vreme din cauza impactului lor asupra mediului și a faptului că sunt găsite greșit ingerate de viața marină, ajungând astfel pe întreg lanțul trofic.

Trei dintre cele mai populare țesături sintetice – poliesterul, poliamida și acetatul (care este considerat de fapt o fibră semisintetică) – eliberează toate microfibre. Se estimează că peste 700.000 de fibre sunt eliberate în timpul unei sarcini medii de spălare.

Deșeuri

Agenția pentru Protecția Mediului din Statele Unite (EPA) afirmă că îmbrăcămintea este principala sursă de deșeuri în depozitele de gunoi. În 2018, s-a estimat că au fost generate 17 milioane de tone de deșeuri. Unsprezece milioane dintre acestea au ajuns la groapa de gunoi. Studiile au continuat să arate efectele periculoase ale degradării plasticului și a textilelor sintetice. Contaminarea solului și a apelor subterane de la vechile gropi de gunoi din întreaga lume este, din păcate, foarte comună.

Sintetic vs. bumbac

Caută pe Google și vei găsi articol după articol care afirmă de ce materialele sintetice sunt mai bune decât bumbacul. Majoritatea acestora promovează îmbrăcămintea de performanță și laudă beneficiile țesăturilor sintetice care îndepărtează umezeala de pe piele, permițându-ți să rămâi răcoros în timpul antrenamentelor. Cu toate acestea, aceste articole nu vorbesc despre efectele asupra mediului sau despre substanțele chimice periculoase asociate cu producția de materiale sintetice și rădăcinile lor din combustibili fosili.

Bumbacul, pe de altă parte, este o resursă regenerabilă pe bază de plante, care este și biodegradabilă. Deși nu elimină apa la fel de eficient, absoarbe apa mai ușor, ceea ce face vopsirea acestui material textil mai ușoară. De asemenea, se consideră că este mai confortabil de purtat. Cu toate acestea, fibrele nu sunt la fel de consistente ca cele artificiale și pot varia în funcție de vreme și de sezonul de creștere.

Deși bumbacul convențional are propriul set de probleme, bumbacul organic s-a dovedit a fi o alternativă mult mai sustenabilă.

Alternative la țesăturile sintetice

Materialele sintetice au devenit populare datorită costului redus, flexibilității și accesibilității. Acum, se pare că lumea este pregătită să se întoarcă la bazele fibrelor naturale.

Cu toate acestea, într-un moment în care oamenii sunt împărțiți în privința a ceea ce înseamnă sustenabilitatea, eliminarea completă a fibrelor sintetice nu pare o soluție realistă. Există însă modalități de a combate efectele negative.

Cumpără haine second-hand

Achiziționarea hainelor sintetice second-hand elimină producția de fibre noi. Acest lucru înseamnă mai puțin petrol extras, rafinat și mai puține substanțe chimice toxice utilizate pentru a crea textile precum poliesterul. Acest lucru protejează mediul și pe cei care locuiesc în zonele afectate de procese precum fracturarea hidraulică.

Atenție: Patagonia a comandat un studiu care a arătat că hainele mai vechi din fibre sintetice eliberează mai multe microplastice decât cele noi. Așadar, este o idee bună să investești într-un filtru pentru mașina de spălat sau într-o pungă de rufe care să capteze microfibrele.

Achiziționează țesături reciclate

Deși există un proces chimic implicat în reciclarea textilelor, nu există o epuizare continuă a combustibililor fosili, care sunt resurse neregenerabile. Aceasta este și o modalitate de a menține materialele sintetice în circuit, în loc să fie aruncate la groapa de gunoi.

Încearcă țesăturile semisintetice

Înainte de materialele complet sintetice, au existat cele semisintetice. Textilele care sunt fabricate de om din polimeri naturali sunt considerate semisintetice. Aceste țesături sunt produse din celuloză regenerată și sunt țesăturile cunoscute sub numele de viscoză, lyocell sau modal. Acestea includ țesături fabricate din linters de bumbac (cupro) sau bambus.

Alege naturalul

Fibrele naturale reprezintă o investiție mai mare, dar sunt biodegradabile și create din resurse regenerabile. Dacă vrei să fii complet natural, fii precaut în privința finisajelor utilizate pe fibră, deoarece unele pot fi sintetice și pot crea aceleași probleme ca o fibră complet sintetică.

Viitorul țesăturilor sintetice

Cererea de fibre sintetice este încă în creștere. Acest lucru se datorează în principal proprietăților fizice care lipsesc fibrelor naturale, cum ar fi rezistența la pete și elasticitatea. Marea majoritate se bazează pe combustibili fosili, dar textile inovatoare sunt create și din materiale bio-bazate.

Biopolimerii reprezintă un domeniu de studiu în creștere și se arată promițători ca alternative sustenabile pentru textilele care se bazează pe petrol și alți combustibili fosili. Aceste fibre regenerate din mătase de păianjen, alge marine și chiar lapte sunt considerate o soluție la preocupările crescânde privind mediul în industria modei.

Deoarece vopsirea textilelor sintetice are propriile sale preocupări legate de mediu, cercetătorii caută modalități de a reduce și impactul acestora. De la utilizarea ozonului, mordanților și plasmei pentru a face fibrele mai permeabile; până la utilizarea băilor de vopsire ultrasonice combinate cu apă vegetală de măsline pentru o absorbție crescută a vopselei, căutarea este în plină desfășurare pentru modalități mai sustenabile de vopsire a țesăturilor bazate pe combustibili fosili. Aceste metode ar reduce necesitatea coloranților sintetici și ar diminua impactul asupra mediului cauzat de aceștia.