Sania lui Moș Crăciun nici măcar nu este încă împachetată, dar cerul din decembrie are deja câteva daruri cerești pregătite pentru a încheia anul 2021. Așa că încălziți-vă mănușile lângă foc, pregătiți ciocolata caldă și înfofoliți-vă pentru o lună de ploi de meteori spectaculoase, observarea stelelor, o cometă de sărbători din afara sistemului solar și solstițiul de iarnă.
Venus în splendoarea sa maximă (4 dec.)
Venus, cel mai apropiat vecin planetar al Pământului, inaugurează sezonul sărbătorilor ca al treilea cel mai strălucitor obiect de pe cer după soare și lună. Pe 4 decembrie, cea mai fierbinte planetă din sistemul nostru solar va atinge strălucirea sa maximă pentru anul respectiv, strălucind cu o magnitudine de -4,9. Căutați-o în sud-vest, în timpul și după crepuscul.
Pinguinii au un loc în primul rând la o eclipsă totală de soare (4 dec.)
Pe 4 decembrie, pinguinii (și câțiva oameni de la stațiile de cercetare îndepărtate) vor avea parte de o eclipsă totală de soare. În timp ce calea totalității (când soarele va fi blocat 100% de lună) o va duce peste Antarctica, EarthSky raportează că cei din sudul extrem al Americii de Sud, Africa, Australia și Noua Zeelandă ar putea prinde o eclipsă parțială.
Dacă vremea permite, o vizualizare a eclipsei totale de soare de la Union Glacier, Antarctica, va fi transmisă în flux pe YouTube și pe nasa.gov/live. Potrivit NASA, transmisiunea începe la 1:30 a.m. EST, totalitatea începând la 2:44 a.m. EST.
Cometa Leonard trece pe lângă pământ de sărbători (12 dec.)
În a 12-a zi de Crăciun, iubirea mea mi-a dat… o cometă glorioasă! Așa este, dacă s-a întâmplat să ratați Cometa NEOWISE în vara anului 2020, Cometa C/2021 A1 – supranumită Leonard – se anunță a fi o continuare minunată. Cometa mult așteptată, care a călătorit aproximativ 35.000 de ani din afara sistemului solar, va trece cel mai aproape de Pământ (de la o distanță foarte confortabilă de 33,8 milioane de kilometri) pe 12 decembrie. În zilele premergătoare acestui eveniment, cometa este așteptată să devină mai strălucitoare – devenind vizibilă cu binoclul și, posibil, chiar cu ochiul liber.
Pentru a-l vedea pe Leonard, care se deplasează cu o viteză excepțional de mare de 254.429 de kilometri pe oră în raport cu Pământul, veți avea câteva opțiuni. Pe 10 decembrie, cu aproximativ 30 de minute înainte de răsărit, veți putea (sperăm) să o zăriți de-a lungul orizontului estic, la câteva grade sub steaua strălucitoare Arcturus. Câteva zile mai târziu, pe 17 decembrie, Leonard va apărea imediat după apus, direct sub Venus pe orizontul sud-vestic.
Contemplați misterioasa ploaie de meteori Geminide (13-14 dec.)
Una dintre cele mai prolifice de ploi de meteori ale anului, cu 120 până la 160 de stele căzătoare pe oră, Geminidele sunt, de asemenea, una dintre cele mai misterioase din punct de vedere științific. În timp ce majoritatea ploilor de meteori provin de la comete periodice care lasă în urmă resturi pe măsură ce trec pe lângă soare, Geminidele sunt aparent legate de un asteroid numit 3200 Phaethon.
„Dintre toate fluxurile de resturi prin care trece Pământul în fiecare an, cel al Geminidelor este de departe cel mai masiv”, a declarat astronomul NASA, Bill Cooke, într-un comunicat. „Când adunăm cantitatea de praf din fluxul Geminidelor, aceasta depășește alte fluxuri de 5 până la 500 de ori.”
Problema este că asteroidul Phaethon pur și simplu nu este suficient de mare pentru a explica această colecție masivă de resturi. De fapt, chiar dacă ejectează puțin praf pe măsură ce se încălzește în timpul întâlnirii sale cu soarele, masa expulzată reprezintă doar 0,01% din fluxul total de resturi al Geminidelor. Singura altă explicație la care pot ajunge oamenii de știință este că Phaethon a fost odată mult mai mare și mult mai haotic în cantitatea de resturi pe care o expulza în spațiu.
„Pur și simplu nu știm”, a spus Cooke. „Fiecare lucru nou pe care îl învățăm despre Geminide pare să adâncească misterul.”
Pentru a contempla personal acest mister, priviți în sus începând cu seara de 13 decembrie, în jurul orei 21:00 sau 22:00, ora locală. Vârful ploii de meteori este așteptat în jurul orei 2:00 a.m., ora locală și, în ciuda unei luni în creștere care va estompa meteorii mai slabi, ar trebui să fie vizibilă pe tot parcursul restului săptămânii. Pentru o prezentare mai detaliată a ceea ce să vă așteptați și unde să priviți, citiți ghidul nostru aprofundat despre cum să urmăriți ploaia de meteori Geminide.
Bine ați venit ‘Lunii pline reci’ (18 dec.)
„Luna pe pieptul zăpezii proaspăt căzute, Dădea o strălucire de miezul zilei obiectelor de jos, Când, ce mi-a apărut ochilor mirați, Decât o sanie miniaturală și opt reni mici.”
– ‘Twas the Night Before Christmas, Clement Clarke Moore
În timp ce Old Farmer’s Almanac s-a referit la marele eveniment lunar din decembrie ca la Luna Rece, popoarele indigene din America de Nord au numit-o și Luna Marelui Spirit, Luna Albastră și Luna Zăpezii. În Noua Zeelandă, unde vara va începe oficial în curând, acest sezon lunar este descris de indigenii Māori ca „Hakihea” sau „păsările stau acum în cuiburile lor”.
Vizualizați Luna Rece în toată splendoarea sa de fază completă în jurul orei 11:35 p.m. EDT.
Telescopul spațial James Webb se lansează în sfârșit (22 dec.)
În dezvoltare din 1996 (când AOL.com era cel mai vizitat site web), Telescopul Spațial James Webb se va lansa în sfârșit la sfârșitul acestei luni pentru a începe misiunea sa mult amânată de a studia cerurile. Potrivit NASA, masivul telescop se va lansa la bordul zborului Ariane VA256, cu prima numărătoare inversă începând pe 22 decembrie.
Odată ce ajunge în spațiu, Webb va avea nevoie de aproximativ o lună pentru a călători aproximativ 1,5 milioane de kilometri – mult dincolo de orbita Lunii noastre – și a sta într-o locație gravitațional stabilă cunoscută sub numele de punct Lagrange. Încă șase luni de teste ale sistemelor și de desfășurare atentă a panoului solar de 6,1 metri vor trece până când va putea începe primele sale observații.
„Este cel mai mare și mai puternic telescop construit vreodată în spațiu. Există telescoape mari pe sol, dar nimic de această natură și complexitate în spațiu. Fără discuție, este cel mai puternic lucru de acolo”, astrofizicianul Blake Bullock a declarat pentru PlanetaNoastra.
Puteți urmări lansarea în direct pe site-ul oficial al NASA pentru Webb – nu este necesar cont AOL.
Sărbătoriți solstițiul de iarnă (21 dec.)
Solstițiul de iarnă, acel scurt moment în care soarele este exact deasupra Tropicului Capricornului, va avea loc pe 21 decembrie la 10:58 a.m. EST.
În timp ce solstițiul de iarnă are cea mai lungă noapte a anului pentru cei dintre noi care îngheață în Emisfera Nordică, aduce cu sine și speranța mai multă lumină în zilele și lunile care urmează. Deoarece soarele se află la cel mai jos arc pe cer, data de 21 este și un moment bun pentru a ieși și a vedea umbre extrem de lungi. „Umbra ta la amiază în ziua solstițiului este cea mai lungă din tot anul”, directoarea editorială a PlanetaNoastra, Melissa Breyer, subliniază. „Bucură-te de acele picioare lungi cât poți.”
Prindeți ploaia de meteori Ursidae (21-22 dec.)
Deși are un act dificil de urmat după spectaculoasele Geminide, ploaia anuală de meteori Ursidae este încă capabilă să ofere până la 10 stele căzătoare pe oră. Unii ani surprind chiar astronomii, cu izbucniri de 100 sau mai multe stele căzătoare pe oră. Pentru 2021, doar cele mai strălucitoare vor fi vizibile, deoarece lumina de la o lună recent plină va estompa toate stelele căzătoare, cu excepția celor mai strălucitoare.
Originând din resturile lăsate de Cometa 8P/Tuttle, Ursidae par să provină din constelația Ursa Mică. Înfofoliți-vă, stați confortabil și priviți în sus în seara zilei de 21 sau 22 pentru a prinde vârful acestei ploi de sărbători.
