Leii de munte de obicei fac tot posibilul să evite oamenii. Sunetul vocilor umane îi poate speria suficient de mult încât să abandoneze o pradă, a descoperit un studiu recent.
Iar când un leu de munte a văzut doi oameni în Parcul Național Sequoia din California luna trecută, inițial s-a retras, așa cum era de așteptat. Oamenii îl văzuseră și ei — unul chiar l-a filmat înainte să dispară după un colț ascuns. Cu toate acestea, deși erau nervoși, bărbații abia începuseră o drumeție de 12 zile și nu voiau să se întoarcă.
„Mai ales eram obosit, iar soarele apunea și voiam să mă culc”, declară pentru National Geographic unul dintre drumeți, managerul de proiect software Brian McKinney.
Așa că au continuat, unul filmând în continuare cu telefonul. Odată ajunși la cotitura unde dispăruse leul de munte, terenul abrupt oferea puține rute în afară de potecă, lăsându-i să spere că felina fusese suficient de speriată încât să fugă.
După cum aveau să afle câteva secunde mai târziu, nu fugise.
Drumeții s-au furișat după colț și au scanat pădurea — apoi s-au uitat în sus și au văzut leul de munte apărând deasupra lor. Stătea cocoțată pe o stâncă la câțiva metri distanță, uitându-se în jos „de parcă ar fi fost amuzată”, declară McKinney pentru Associated Press.
Cei doi au înțepenit în loc și au șoptit unul altuia despre următoarea lor mișcare. „Ce ar trebui să facem, să ne dăm înapoi?” a întrebat unul. „Nu știu”, a răspuns celălalt. „Nu cred că ar trebui să fugi sau să te îndepărtezi de el.”
Au fost înțelepți să nu fugă, dar cum felina nu dădea semne că ar da înapoi, au decis să se retragă încet. Atunci au încetat să mai filmeze, deși, după cum au declarat bărbații pentru Los Angeles Times, calvarul lor nu s-a încheiat acolo.
Pur și simplu stătea ca leii de munte
După ce s-au retras, puma s-a coborât de pe stâncă și s-a întins pe potecă. McKinney a trebuit să-și ignore instinctul de a „pleca cât mai repede posibil”, a declarat el pentru Times. Leii de munte rareori se joacă cu oamenii, mai ales dacă le lipsește elementul surpriză, dar calculul lor se poate schimba rapid dacă oamenii acționează ca o pradă.
Așa că McKinney și tovarășul său de drumeție, profesorul de matematică Sam Vonderheide, au făcut ceea ce se recomandă în general în astfel de situații: au demonstrat că nu sunt o pradă ușoară. Au strigat, au aruncat cu pietre și au folosit un fluier de urs, toate acestea fiind tactici bune. La fel ca urșii, leii de munte fug de obicei atunci când oamenii fac zgomot – chiar și când e vorba de hrană, așa cum au raportat cercetătorii la începutul verii.
Dar dintr-un motiv oarecare, acest leu de munte părea nepăsător. A stat pe potecă timp de aproximativ 30 de minute, spune McKinney, înainte să se ridice în cele din urmă și să se întoarcă după cotitură. Drumeții au sperat că asta înseamnă că se îndreaptă spre alte preocupări, așa că au încercat din nou să meargă înainte. Spre consternarea lor, însă, felina era din nou pe stâncă, și cu o postură mai puțin relaxată decât arătase mai devreme.
„Nu știu dacă era pentru a ne vedea mai bine sau o postură mai agresivă”, declară McKinney pentru National Geographic. „Dar cu siguranță nu voiam să aflu.”
Atunci au renunțat în sfârșit, retrăgându-se câțiva kilometri pentru a campa în altă parte. Aproape că nu au dormit în acea noapte, au declarat pentru Associated Press. Când au luat poteca din nou a doua zi, singurul semn al leului de munte au fost urmele labelor.
Cum să conviețuiești cu puma
Acesta nu este un comportament tipic pentru un leu de munte, spune Mike Theune, un ranger la Parcul Național Sequoia. „Leii de munte sunt creaturi solitare”, declară el pentru National Geographic, „iar interacțiunea om-animal este foarte rară.” Drumeții i-au arătat videoclipul și unui biolog din parc, care a speculat că felina a acționat astfel pentru că terminase recent de vânat, potrivit postului KABC-TV din Los Angeles.
Dar indiferent de motiv, acest leu de munte ar putea fi făcut involuntar un serviciu speciei sale. Apărând într-un videoclip viral care subliniază ce trebuie și ce nu trebuie făcut în astfel de întâlniri, ar putea ajuta viitorii drumeți să evite conflictele cu cugarii — conflicte care au un impact total mai greu asupra felinelor decât asupra umanității.
„Au fost foarte calmi, și asta este un lucru bun”, declară pentru National Geographic ecologul cercetător Michelle LaRue, director executiv al Cougar Network. „Și se pare că încercau să fie destul de respectuoși.”
„Cel mai important lucru pe care acești vizitatori l-au făcut bine a fost că nu s-au panicat și nu au fugit”, declară pentru AP biologul Daniel Gammons. „Probabil cel mai important mesaj de transmis vizitatorilor este să nu acționeze ca o pradă dacă întâlnesc un leu de munte.”
Totuși, ar fi fost mai înțelept să nu-l urmeze după o curbă ascunsă, adaugă LaRue. „Asta e doar Drumeție în Sălbăticie 101”, spune ea. Și dacă te trezești față în față cu o pumă, cel mai bine este să te concentrezi pe detensionarea situației, mai presus de orice. „Lasă camera jos și scoate orice poate face zgomot”, adaugă LaRue. „Vrei să te transformi în ceva de care nu ar fi curioși.”
Dacă o pumă se apropie de tine, Serviciul Parcurilor Naționale (NPS) sugerează să faci ce au făcut acești drumeți: să strigi și să arunci cu lucruri. De asemenea, descurajează ghemuirea, care te-ar putea face să arăți ca o pradă cu patru picioare. Și în cazul puțin probabil în care ești atacat, NPS sfătuiește să te aperi cu orice obiect disponibil, sau cu mâinile goale dacă este necesar.
Pentru mai multe sfaturi despre conviețuirea cu cugarii, consultați aceste sfaturi de la NPS.
