Amenințările serioase pun în pericol licuricii din întreaga lume; și toate se datorează oamenilor.
Am crescut în California, un loc în care licuricii nu au capacitatea de a lumina. În timpul vizitelor de vară la casa de la lac a bunicii mele din Midwest, eram atât de fermecat de magia acestor insecte zâne strălucitoare, încât blestemam statul meu de origine pentru că producea astfel de plictiseli. Există ceva mai emblematic pentru o seară de vară decât spectacolul de lumini intermitente oferit de un licurici?
Ori de câte ori scriu despre licurici, cititorii notează că văd din ce în ce mai puține dintre aceste minuni strălucitoare. Este doar o anecdotă? Din păcate, nu. Consensul științific și al cetățenilor este de acord că lucrurile nu merg bine pentru licurici. Există chiar și un simpozion internațional de experți dedicat conservării licuriciului. „Oamenii de știință avertizează de ani de zile că cele aproximativ 2.000 de specii de licurici din lume sunt în scădere”, notează The New York Times.
Acum cercetătorii de la Universitatea Tufts și Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii au analizat mai atent pentru a înțelege mai bine starea licuricilor. Aceștia au intervievat experți în licurici din întreaga lume pentru a determina cele mai mari amenințări la supraviețuirea speciilor locale.
Conform studiului, pierderea habitatului este cea mai proeminentă amenințare la supraviețuirea licuricilor în majoritatea regiunilor geografice, urmată de poluarea luminoasă și utilizarea pesticidelor. Clasic: trifecta extincției insectelor.
„Pierderea habitatului, utilizarea pesticidelor și, în mod surprinzător, lumina artificială sunt cele mai serioase trei amenințări care pun în pericol licuricii din întreaga lume, ridicând spectrul extincției pentru anumite specii și având impacturi conexe asupra biodiversității și ecoturismului”, conform Universității Tufts.
„Multe specii de animale sălbatice sunt în declin deoarece habitatul lor se micșorează”, a declarat Sara Lewis, cercetător principal și profesor de biologie la Universitatea Tufts, „așa că nu a fost o surpriză majoră faptul că pierderea habitatului a fost considerată cea mai mare amenințare. Unii licurici sunt afectați în mod deosebit de puternic atunci când habitatul lor dispare, deoarece au nevoie de condiții speciale pentru a-și completa ciclul de viață.”
Ei explică că, de exemplu, licuriciul malaysian (Pteroptyx tener) – faimos pentru luminarea sa sincronizată, este un „specialist al mangrovelor”. Cercetările anterioare au arătat pierderi dramatice la această specie după ce habitatul de mangrove a fost convertit în plantații de palmier de ulei și ferme de acvacultură.
A doua pe lista amenințărilor este poluarea luminoasă. Având în vedere că mulți licurici se bazează pe lumina lor specifică (numele în engleză este „lightning bugs” sau „fireflies”) pentru a-și găsi parteneri, iluminarea nopții cu lumină artificială provoacă ravagii în viața amoroasă a insectelor.
„Pe lângă perturbarea bioritmurilor naturale – inclusiv ale noastre – poluarea luminoasă strică cu adevărat ritualurile de împerechere ale licuricilor”, a explicat Avalon Owens, doctorand în biologie la Tufts și co-autor al studiului.
Și poate că nu este o surpriză faptul că utilizarea pe scară largă a pesticidelor în agricultură este un alt factor negativ pentru licurici. Pesticidele sunt create pentru a ucide insecte și asta fac… chiar și pe cele bune, cum ar fi licuricii și polenizatorii importanți.
Deși toate acestea sunt atât de deprimante – oamenii lovesc din nou, bravo nouă – este, de asemenea, de sperat că oamenii de știință se mobilizează în jurul licuricilor din lume. Și prin determinarea riscurilor, cercetătorii vor putea prezice mai bine ce populații sunt vulnerabile la ce.
De exemplu, femelele licuriciului fantomă albastru din Apalași (Phausis reticulata) nu pot zbura. „Așa că, atunci când habitatul lor dispare, nu se pot pur și simplu muta în altă parte”, explică co-autorul J. Michael Reed, profesor de biologie la Tufts.
„Scopul nostru este de a pune aceste cunoștințe la dispoziția managerilor de teren, factorilor de decizie politică și fanilor licuricilor de pretutindeni”, a declarat co-autorul Sonny Wong de la Societatea Malaeziană pentru Natură. „Vrem ca licuricii să continue să lumineze nopțile noastre pentru mult, mult timp.”
Lucrarea „A Global Perspective on Firefly Extinction Threats” a fost publicată în revista Bioscience.
