Munții Himalaya sunt impunători în toate privințele. Găzduiesc nouă dintre cei mai înalți 10 vârfuri din lume, de exemplu, inclusiv Muntele Everest. Sunt sursa celui mai lung râu din Asia, Fluviul Yangtze. Și reprezintă al treilea cel mai mare depozit de gheață și zăpadă din lume, după Antarctica și Arctica.
După ce au crescut timp de milioane de ani, Munții Himalaya devin acum mai mici, potrivit cercetătorilor de la Universitatea din Leeds, Anglia. Într-un nou studiu publicat luna aceasta în revista Scientific Reports, aceștia concluzionează că ghețarii din Himalaya se topesc într-un ritm „excepțional” comparativ cu ghețarii din alte părți ale lumii.
Oamenii de știință au folosit imagini din satelit și modele digitale de elevație pentru a reconstrui dimensiunea și suprafețele de gheață a aproape 15.000 de ghețari așa cum ar fi existat în timpul ultimei expansiuni majore a ghețarilor, acum 400 până la 700 de ani, o perioadă cunoscută sub numele de Mica Epocă Glaciară. De atunci, au descoperit, ghețarii și-au pierdut aproximativ 40% din suprafața lor, micșorându-se de la un vârf de 28.000 de kilometri pătrați la aproximativ 19.600 de kilometri pătrați astăzi.
În același timp, ghețarii au pierdut între 390 și 586 de kilometri cubi de gheață, ceea ce echivalează cu toată gheața care există în prezent în Alpii Centrali Europeni, Caucaz și Scandinavia. Topită acum, acea gheață este responsabilă pentru o creștere de până la 1,38 milimetri a nivelului global al mării, concluzionează studiul.
Deși aceste descoperiri sunt alarmante în sine, ceea ce este și mai îngrijorător, afirmă studiul, este ritmul în care se topește gheața, ritm care s-a accelerat dramatic în timpurile moderne. Calotele glaciare din Himalaya s-au micșorat de 10 ori mai repede în ultimele patru decenii decât în cele șapte secole anterioare, se observă.
„„Descoperirile noastre arată clar că gheața se pierde acum de pe ghețarii din Himalaya într-un ritm care este de cel puțin 10 ori mai mare decât ritmul mediu din secolele trecute”,„ a declarat co-autorul studiului Jonathan Carrivick, șeful adjunct al Școlii de Geografie a Universității din Leeds, într-un comunicat de presă. „„Această accelerare a ritmului de pierdere a apărut abia în ultimele decenii și coincide cu schimbările climatice induse de om.”„
Datorită diferențelor de caracteristici geografice care influențează modelele meteorologice și efectele de încălzire, Carrivick și colegii săi au observat rate diferite de topire în diferite puncte din regiunea Himalaya. De exemplu, ghețarii par să se topească cel mai rapid în est, în zonele în care ghețarii se termină în lacuri și în locuri unde ghețarii au cantități semnificative de resturi naturale pe suprafețele lor.
Deși Munții Himalaya pot părea îndepărtați pentru oamenii din Vest, ghețarii lor au consecințe enorme pentru milioane de oameni care trăiesc în Asia de Sud. Deoarece eliberează apă topită care formează izvoarele mai multor râuri majore care traversează Asia – inclusiv râurile Brahmaputra, Gange și Indus – dispariția lor ar putea amenința agricultura, apa potabilă și producția de energie în țări precum Afganistan, Pakistan, India, Nepal, China, Bhutan, Bangladesh și Myanmar.
Însă impactul nu este doar regional. Când se ia în considerare efectul menționat anterior al ghețarilor topiți asupra creșterii nivelului mării și daunele pe care oceanele în creștere le pot provoca comunităților de coastă de pretutindeni, impactul este global.
„„Trebuie să acționăm urgent pentru a reduce și a atenua impactul schimbărilor climatice provocate de om asupra ghețarilor și a râurilor alimentate de apa topită”,„ a spus Carrivick.
„A adăugat co-autorul Simon Cook, conferențiar universitar în geografie și știința mediului la Universitatea din Dundee, Scoția: „Oamenii din regiune văd deja schimbări care depășesc orice a fost martor în secole. Această cercetare este doar cea mai recentă confirmare că acele schimbări se accelerează și că vor avea un impact semnificativ asupra națiunilor și regiunilor întregi.”„
