Înconjurat de Lacul Superior în statul Michigan, Parcul Național Isle Royale este un sit accidentat, izolat, care constă din Isle Royale și sute de insule mai mici adiacente acestuia. Acoperă 2.315,46 kilometri pătrați, cu 541,31 kilometri pătrați de uscat și 1.704,22 kilometri pătrați de apă.
Popoarele indigene numesc insula „Minong”, care tradus în engleză înseamnă „un loc bun pentru a obține cupru”. În anii 1840, minerii euro-americani s-au mutat și au înființat mine de cupru pentru a exploata resursa.
Parcul Național Isle Royale a fost înființat în 1940 și desemnat zonă sălbatică în 1976 pentru a preveni dezvoltarea ulterioară. În 1980, a fost declarat o Rezervație Internațională a Biosferei UNESCO, iar în 2019 a fost listat oficial ca Proprietate Culturală Tradițională Minong în Registrul Național al Locurilor Istorice.
Parcul găzduiește o varietate de creaturi, inclusiv lupi, castori, vulpi, iepuri de zăpadă, rozătoare și elani. Zona a devenit unul dintre cele mai importante situri de studiu pentru interacțiunile prădător-pradă, iar lupii săi sunt printre cele mai faimoase animale sălbatice din lume.
Parcul Național Isle Royale conține sute de insule
Parcul Național Isle Royale este situat în partea de nord-vest a Lacului Superior. Este un arhipelag insular izolat care constă dintr-o insulă mare și peste 450 de insule mai mici care o înconjoară.
Lungă și subțire, insula mare (Isle Royale) are o lungime de 72,42 kilometri și aproximativ 14,48 kilometri lățime în cel mai lat punct al său. Împreună cu Isle Royale și insulele sale înconjurătoare, Parcul Național Isle Royale conține toate terenurile submerse pe o rază de câțiva kilometri în jurul insulelor.
Nu multe animale trăiesc acolo
Deoarece insulele Parcului Național Isle Royale sunt atât de accidentate și izolate, doar 19 specii de mamifere pot trăi acolo. Pe continentul înconjurător, există peste 40 de specii de mamifere.
Este locația unui studiu de lungă durată asupra lupilor
Adesea denumit lupul de pădure, lupul cenușiu a fost principalul prădător al Parcului Național Isle Royale de când a sosit la sfârșitul anilor 1940. Experții cred că au sosit traversând un pod de gheață care s-a format între insulă și continentul canadian.
Oamenii de știință au studiat relația prădător-pradă dintre lupi și elani pe insulă timp de decenii pentru a înțelege mai bine ecologia prădării și ce ne poate învăța aceasta despre relația noastră cu natura. În timp ce lupii ajută la stabilizarea populației de elani prădându-i, o populație mare de elani susține lupii în timpul vânătorii de iarnă. Studiul ecologic al lupilor de pe Isle Royale este cel mai longeviv studiu prădător-pradă asupra mamiferelor mari de pe Pământ.
Obișnuia să fie acoperit de gheață
Istoria geologică a insulei Isle Royale a început acum aproximativ 1,2 miliarde de ani, când o falie a deschis scoarța terestră, producând roci care formează fundamentul parcului de astăzi.
Ghețarii au acoperit zona și au format crestele, văile și insulele paralele distincte. Cea mai recentă înaintare a ghețarilor a lăsat un strat subțire de depozite glaciare care variază de la câțiva centimetri adâncime la 1,22 metri adâncime. Iar pe măsură ce ghețarii s-au retras, apele provenite din topire au creat numeroasele lacuri distincte văzute pe insule.
Există câteva zone dezvoltate
Cea mai mare parte a Parcului Național Isle Royale este o zonă sălbatică naturală desemnată, ceea ce o protejează de dezvoltare. Totuși, există două zone dezvoltate în cadrul parcului: Windigo și Rock Harbor.
Windigo este situat la capătul de sud-vest al insulei Isle Royale și este un punct de acostare pentru feriboturile care aduc vizitatori din Minnesota. Zona are dușuri, locuri de campare, cabine rustice și un magazin general modest.
Rock Harbor este, de asemenea, un punct de acostare pentru feriboturi, dar pentru feriboturile din Michigan. Este situat pe partea de sud a capătului de nord-est al insulei și are facilități similare cu Windigo, cu adăugarea unui restaurant, o pensiune (lodge) și un doc pentru bărci (fără cabine, însă).
Diverse arbuști sunt comuni acolo
Poate cel mai abundent arbust din Isle Royale este thimbleberry. Plantele sunt caracterizate de frunze asemănătoare celor de arțar, flori albe și fructe de pădure roșii și suculente. Fructele sunt comestibile, dar unii vizitatori le găsesc prea acre. Din fericire, în jur există afine, zmeură și fructe de pădure dulci.
În zonele stâncoase, cresc din abundență strugurii ursului, măceșul ghimpos, ienupărul și scorușul de munte. Iarba-de-mare, dafinul de mlaștină, rozmarinul de mlaștină, ceaiul de Labrador, aninul dințat și mirtul de mlaștină cresc toate în zonele mai mlăștinoase și umede din Isle Royale.
Dacă intenționați să gustați fructe de pădure de pe insulă, asigurați-vă că știți exact ce mâncați, deoarece sunt prezente și fructe și plante otrăvitoare.
Este unul dintre cele mai puțin vizitate parcuri naționale din SUA
Isle Royale este singurul parc național din Michigan și este unul dintre cele mai puțin vizitate parcuri naționale din țară. În 2018, peste 25.000 de persoane au vizitat situl. Parcurile mai mari și mai populare înregistrează mult mai mulți vizitatori într-un an. De exemplu, Parcul Național Yellowstone din Wyoming, care este de aproape patru ori mai mare decât Parcul Național Isle Royale, a înregistrat peste 4 milioane de vizitatori în 2018.
Se închide pentru iarnă
Parcul este deschis în fiecare an de pe 16 aprilie până pe 31 octombrie, închizându-se de pe 1 noiembrie până pe 15 aprilie din cauza vremii extreme de iarnă. Este singurul parc național american care se închide complet pe timpul iernii, ceea ce probabil contribuie la numărul său relativ scăzut de vizitatori anuali.
În lunile de primăvară și vară, vizitatorii pot accesa parcul cu feriboturi, hidroavioane și nave de pasageri care vin atât din Michigan, cât și din Minnesota. Este accesibil și cu barca privată.
Găzduiește multe specii de păsări
Specii de păsări precum cocorul canadian, stârcul albastru mare, ciocănitoarea păroasă, presura nivală, cormoranul cu piept dublu, pitulicea de iarnă și pitulicea cuptor vizitează Parcul Național Isle Royale. În prezent, există 82 de specii de păsări care frecventează zona.
Înregistrările istorice arată schimbări în speciile și populațiile de-a lungul ultimului secol și demonstrează că habitatele au fluctuat. Unele habitate s-au schimbat din cauza acțiunilor umane, cum ar fi incendiile provocate pentru a scoate la iveală surse de cupru, dar altele s-au schimbat datorită progresiei naturale a pădurii.
Oamenii de știință monitorizează continuu parcul
O rețea de biologi din cadrul National Park Service și Rețeaua de Inventariere și Monitorizare a Marilor Lacuri monitorizează Isle Royale pentru a căuta tendințe în sănătatea lacurilor interioare, vegetației forestiere și populațiilor de animale. Rezultatele monitorizării informează managementul parcului pentru a proteja mai bine sistemele naturale ale insulei.
