Începem fiecare postare despre biciclete electrice cu mențiunea că sunt necesare trei lucruri pentru revoluția bicicletelor electrice: biciclete bune și accesibile, locuri sigure pentru a merge și locuri sigure de parcare. Așa că sunt întotdeauna entuziasmat când apare o nouă bicicletă electrică accesibilă, precum noul Propella Mini e-bike, care se vinde cu 999 de dolari. Există diferite moduri în care se poate construi o bicicletă electrică mai ieftină: poți face rabat la calitatea componentelor sau, așa cum spunem adesea la PlanetaNoastra, pur și simplu renunți la elementele neesențiale și folosești mai puțin din toate. Mă gândesc la al 10-lea principiu al designului bun al designerului industrial german Dieter Rams:
Propella Mini este cu siguranță simplă. Este cu o singură viteză, renunțând la schimbătoarele care adaugă greutate și complexitate. Are roți mai mici decât de obicei, de 50.8 cm, și un cadru de aluminiu mai mic, ceea ce o face foarte ușoară pentru o bicicletă electrică, cântărind 15 kg. Este o bicicletă electrică de clasă 1, ceea ce înseamnă că are o viteză maximă de 29 km/h și nu are accelerație (throttle). Motorul Bafang de 250 de wați în butucul roții din spate are un vârf de 400 de wați, iar bateria de 250 de wați-oră o va propulsa între 32 km și 56 km, în funcție de cât efort depuneți, și cinci niveluri de asistență la pedalare pe ecranul său LC. Are frâne pe disc solide Shimano și toate piesele de marcă cunoscute. Orice altceva, cum ar fi lumini sau un portbagaj, va trebui să adăugați singur.
Propella s-a oferit să-mi trimită o bicicletă pentru a o testa, dar este iarnă în timp ce scriu acest text și străzile sunt pline de zăpadă—nu cred că aș fi putut să-i fac o evaluare bună. De asemenea, m-am gândit că ar trebui să fie testată bine într-un oraș cu multe dealuri, ceea ce le dă adesea probleme cicliștilor pe biciclete cu o singură viteză. Am rugat-o pe Andrea Learned, activistă pentru biciclete, consultantă și podcaster (ascultați interviul ei cu mine despre bicicletele electrice aici), să o testeze prin Seattle, orașul cu dealuri, timp de câteva zile.
Learned merge de obicei pe o bicicletă Trek cu opt viteze și s-a descris ca o „ciclistă experimentată”, așa că i-a luat puțin timp să se obișnuiască cu ea. Prima mea întrebare a fost despre cum s-a descurcat cu viteza unică și dealurile din Seattle. Bicicletele cu o singură viteză sunt adesea reglate pentru a merge repede pe teren plat, iar pe un deal, ai nevoie de un impuls puternic pentru a porni. „Sunt atât de obișnuită cu cealaltă modalitate, unde am 8 viteze, așa că aș spune că nu s-a simțit suficient pentru mine, dar motorul a fost un ajutor imens”, a spus Learned.
Cealaltă problemă cu o singură viteză este că, atunci când prinzi viteză, se pot simți „turbate” și pedalezi inconfortabil de repede. Learned a observat acest lucru pentru că este obișnuită cu schimbătoarele, dar nu a considerat că este o problemă.
Roțile mici se simt diferit, mult mai agile și mai manevrabile. Learned a remarcat că, atunci când s-a urcat pe ea, s-a simțit „cam ciudat”, dar pe măsură ce s-a obișnuit și mergea și se apropia de un obstacol, cum ar fi un stâlp de iluminat, a remarcat că i-a plăcut foarte mult cât de ușor manevra.
Learned a remarcat, de asemenea, că a încercat să meargă cu bicicleta cu motorul oprit și a constatat că „era incredibil de ușoară” și „ai putea rămâne fără baterie cu câțiva kilometri înainte de a ajunge acasă și pur și simplu pedalezi”. Aceasta este o problemă la bicicleta mea electrică, care este aproape dublu mai grea. Acesta este, de asemenea, un mare plus pentru persoanele care trebuie să-și care bicicletele pe scări.
Există destul de multe biciclete electrice ieftine în zilele noastre, adesea prost construite cu componente ieftine. Din fotografii, privind sudurile pe cadrul de aluminiu și componentele alese, am crezut că arată ca o mașină de calitate. Learned a spus: „S-a simțit ca o mașină de calitate. Este o bicicletă bună.” Am încheiat întrebând-o dacă ar recomanda-o și am primit un da categoric.
Propella Mini mă face să-mi regândesc multe dintre preconcepțiile mele despre bicicletele electrice. Unul dintre principalele motive pentru care insist asupra locuri sigure de parcare este că bicicletele electrice sunt foarte scumpe. Propella Mini este încă bani reali, dar mult mai puțin decât Gazelle-ul meu. Scoateți bateria și nu mai arată ca cea mai atractivă țintă pentru un hoț de biciclete. Au chiar și o piuliță hexagonală la tija de șa în loc de o prindere rapidă; este mai ieftin, dar este și mai greu de furat șaua.
Fiind ușoară, probabil că este mai ușor să găsești un loc mai sigur de parcare; de multe ori a trebuit să-mi târăsc Gazelle-ul pe o treaptă sau două pentru a o da jos de pe trotuar și a fost greu. Știu din zilele în care mergeam pe o Strida cu roți de 40.64 cm că roțile mai mici îți oferă mult mai multă manevrabilitate—ceea ce este util în oraș. A avea un motor reduce nevoia de schimbătoare, ceea ce reduce complexitatea, greutatea și costul.
Când adunați totul—sau scădeți toate acele extra-uri de care nu aveți cu adevărat nevoie—rămâneți cu o mașină ușoară, accesibilă, manevrabilă, durabilă și discretă, care s-ar putea să fie o bicicletă electrică urbană excelentă.
