Tot ce ați vrut să știți despre buruienile care se rostogolesc

La fel ca și cowboy-ii, convoaiele de căruțe și bivolii, buruienile care se rostogolesc sunt icoane ale Vechiului Vest. Aceste ghemuri răsucite de frunziș mort, care se rostogolesc prin deșerturi și pe câmpiile întinse, sunt elemente de bază ale filmelor western și ale imaginației americane.

Dar adevărul despre buruienile care se rostogolesc nu este atât de simplu. Ele pot fi simboluri romantice ale fascinației noastre naționale pentru Vestul Sălbatic, dar buruienile care se rostogolesc sunt, de asemenea, buruieni invazive numite ciulin rusesc (Russian thistle), iar mulți locuitori moderni ai Vestului se tem că le acaparează teritoriul.

Cum au ajuns buruienile care se rostogolesc aici?

La fel ca multe specii invazive, buruiana rusească curajoasă a călătorit clandestin cu călători neștiutori. În 1873, imigranții ruși au sosit în Dakota de Sud purtând semințe de in care erau, se pare, contaminate cu semințe de ciulin rusesc (Salsola tragus). Odată semănate, acești invadatori de pe un alt continent au răsărit rapid, fără a fi împiedicați de prădători naturali și boli care să îi țină sub control. În fiecare iarnă, după ce plantele de ciulin rusesc mor, părțile lemnoase și țepoase se rup de la rădăcină și sunt luate de vânt, dispersând semințe oriunde se rostogolesc (aproximativ 250.000 pe plantă).

Deoarece ciulinul rusesc prosperă cu precipitații puține și exploatează cu ușurință terenurile perturbate, lipsite de specii native, a reușit să se instaleze rapid în vastele câmpuri agricole și pe pășunile supraexploatate din Vestul arid. Până la sfârșitul anilor 1800, acest intrus se rostogolise deja prin majoritatea statelor vestice și în Canada, purtat de vânt și chiar de vagoanele de cale ferată.

Un botanist guvernamental trimis să investigheze la începutul anilor 1890 cu greu își putea crede ochii: „O suprafață aproape continuă de aproximativ 90.650 kilometri pătrați a devenit mai mult sau mai puțin acoperită cu ciulin rusesc în perioada comparativ scurtă de douăzeci de ani.”

Viața unei buruieni care se rostogolește

Când ne gândim la buruienile care se rostogolesc, rareori ne imaginăm tufișuri tinere de ciulin rusesc, pe care mulți le consideră frumoase datorită tulpinilor lor dungate roșu-violet, frunzelor fragede și florilor delicate. Crescând de la 15 cm la 0.9 metri înălțime (unele ajungând la dimensiunea unui Volkswagen Beetle), ele dezvoltă mai târziu spini ascuțiți.

Multe specii de animale se hrănesc cu lăstarii tineri și suculenți, inclusiv cerbii catâr, antilopele pronghorn, câinii de prerie și păsările. Fânul de ciulin rusesc a salvat de fapt vitele de la foamete în timpul Dust Bowl (Bolul de Praf) din anii 1930, când altă hrană nu era disponibilă.

Dar există și un dezavantaj. Buruienile care se rostogolesc nu s-au oprit niciodată din răspândire. Aproape fiecare stat din S.U.A. găzduiește acum ciulin rusesc, precum și mai multe specii noi de buruieni care se rostogolesc, sosite ca imigranți din întreaga lume.

Seceta continuă din Vest este un avantaj deosebit pentru acești invadatori omniprezenți, declanșând o explozie de sfere țepoase care se rostogolesc peste platouri, prin canioane și orașe, și creând chiar și o nouă specie hibridă gigantică care se răspândește în prezent în California.

Astăzi, buruienile care se rostogolesc nu sunt doar o neplăcere agricolă și un pericol de incendiu, dar așa cum raportează CNN, grămezi masive îngroapă adesea case, blochează drumuri și alei, și chiar baricadează oamenii în interiorul locuințelor lor, așa cum se vede în aceste videoclipuri:

Într-o noapte de Revelion, polițiștii de stat din statul Washington au petrecut 10 ore dezgropând șoferi din buruienile care se rostogoleau, îngrămădite la o înălțime de 6.1 până la 9.1 metri pe carosabil. Au numit dezastrul „tumblegeddon”.

„Visibility was bad, which caused cars to slow down,” a declarat pentru USA Today polițistul de stat din Washington, Chris Thorson. „When they stopped, the tumbleweeds were piling so fast, they just fully engulfed in minutes. It’s kind a strange mixture of weather and circumstances, I don’t know how to really explain it. It’s just odd. It’s so odd because it doesn’t happen. Typically, 99 percent of the time, you can drive through tumbleweeds.”

Embleme americane

Buruienile care se rostogolesc erau deja un dăunător agricol detestat și o amenințare de incendiu încă de la sfârșitul secolului al XIX-lea, dar asta nu le-a împiedicat să fie imortalizate în filmele western din secolul XX ca niște rătăcitori aspri, simboluri ale venerației noastre naționale pentru individualismul rezilient, spațiile largi deschise și libertatea rătăcitoare a frontierei.

Două filme western au primit numele acestor tufișuri singuratice care rătăcesc—un film mut din 1925 numit „Tumbleweeds” și un film din 1953 cu Audie Murphy numit „Tumbleweed”. Un film din 1935 cu Gene Autry, intitulat „Tumbling Tumbleweeds”, a inclus și un cântec de succes cu același nume.

Ascultați o versiune ulterioară a cântecului, interpretată de cowboy-ul cântăreț Roy Rogers și the Sons of the Pioneers în acest videoclip:

Buruienile care se rostogolesc continuă să inspire tot felul de titluri de cărți și filme, nume de restaurante, afaceri și trupe—o dovadă a forței lor mitice, încrustată pentru prima dată în psihicul american prin puterea ecranelor mari (și mici).

Urmăriți acest montaj de scene iconice cu buruieni care se rostogolesc din filme și seriale TV, realizat de Muzeul de Artă din Columbus:

Combaterea buruienilor care se rostogolesc

Războiul împotriva ciulinului rusesc și a altor specii de buruieni care se rostogolesc datează aproape de momentul sosirii lor accidentale. Opțiunile de gestionare tradiționale includ aplicarea de pesticide și cosirea plantelor tinere sau smulgerea lor înainte ca semințele să aibă șansa de a se dezvolta. Dar aceste metode sunt adesea costisitoare și necesită mult timp.

Ca răspuns, oamenii de știință au început să testeze mai multe opțiuni biologice, cum ar fi insecte dăunătoare care pot elimina buruienile care se rostogolesc natural și mai eficient. În plus, în 2014, Serviciul de Cercetare Agricolă al S.U.A. a anunțat descoperirea a doi agenți patogeni fungici promițători care infectează și ucid buruienile care se rostogolesc. Nu este surprinzător, ciupercile au fost descoperite în plante de ciulin rusesc infectate, crescând în stepele euro-asiatice—casa originală a buruienilor care se rostogolesc.