Statul de Aur ar putea dori să ia în considerare schimbarea poreclei sale în Statul Solar.
Potrivit unei analize recente din Los Angeles Times, boom-ul solar din California crește atât de rapid și cu o asemenea intensitate încât autoritățile de reglementare a utilităților plătesc frecvent statele vecine pentru a absorbi producția excedentară. Forțele din spatele acestei probleme surprinzătoare se datorează în mare măsură scăderii costului energiei solare, principalilor jucători din domeniul energiei din stat și dificultății de a găsi cea mai bună modalitate de a încorpora o sursă de energie curată, care a devenit din ce în ce mai descentralizată, în rețeaua electrică.
„Problema nu sunt sursele regenerabile; problema este politica statului în privința surselor regenerabile”, a declarat pentru LA Times Gary Ackerman, președintele Western Power Trading Forum, o asociație de producători independenți de energie. „Reducem producția de energie regenerabilă în lunile de vară. Primăvara, trebuie să dăm bani oamenilor pentru a o prelua.”
Din 2010, producția de energie solară din California, provenită de la utilități, a crescut de la un mic 0,05% în 2010 la peste 10% astăzi. Combinată cu o creștere dramatică a instalațiilor pe acoperișurile locuințelor și afacerilor din tot statul, totalizând peste 5 GW, rezultă un stat care deține jumătate din capacitatea de generare solară a națiunii.
Este o problemă bună de avut (dar este o problemă)
Gestionarea acestui aflux de energie curată într-o rețea dominată de centrale pe gaze naturale (de obicei, peste jumătate din generarea de energie electrică în interiorul statului) și alte surse precum hidroenergia, energia eoliană și geotermală s-a dovedit a fi dificilă. Prea multă electricitate care inundă rețeaua atunci când cererea este scăzută poate suprasolicita liniile de transport și poate duce la pene de curent. Pentru a compensa acest lucru, California trebuie să își descarce excedentul asupra statelor vecine precum Nevada și Arizona.
„Suprasolicitarea face ca prețurile să scadă, chiar sub zero”, explică Ivan Penn pentru LA Times. „Asta pentru că Arizona trebuie să-și reducă propriile surse de electricitate pentru a prelua energia Californiei atunci când nu are cu adevărat nevoie de ea, ceea ce poate costa bani. Așadar, Arizona va folosi energia din California în astfel de momente doar dacă are un stimulent economic – ceea ce înseamnă să fie plătită.”
În primul trimestru al anului 2017, California a cheltuit milioane plătind utilitățile din Arizona pentru a prelua surplusul său de energie solară. Doar în luna martie, au fost 14 zile în care statul și-a exportat producția solară, inclusiv o perioadă record pe 11 martie, din care 40 la sută din electricitatea statului a provenit din generarea solară la scară utilitară. Deși acest așa-zis „preț negativ” se atenuează în lunile de vară, când cererea consumatorilor de electricitate crește cu peste jumătate, Penn raportează că tendința de plată va crește doar în anii următori, pe măsură ce vor fi puse în funcțiune mai multe proiecte solare.
Cea mai imediată soluție pentru utilitățile care se confruntă cu impactul energiei solare este reducerea producției. Este mult mai ușor să reduci o unitate de producție solară decât să pornești și să oprești o centrală pe gaze naturale.
„Este o durere de creștere interesantă a rețelei noastre din ce în ce mai verzi”, a declarat Shannon Eddy de la Large-Scale Solar Association pentru GreenTechMedia. „Reducem cea mai curată și mai nouă resursă din rețea și lăsăm neatinse cele peste 2.000 de megawați proveniți în mare parte din importuri de combustibili fosili și gaze locale.”
Spre deosebire de centralele tradiționale, însă, utilitățile nu au control asupra sutelor de mii de proiecte instalate pe acoperișuri, împrăștiate în tot statul. Aceste sisteme private vor continua să inunde rețeaua cu energie curată, indiferent cum reshufflează cărțile principalii jucători.
Răspunsul stă în stocare
O soluție care beneficiază de adoptarea entuziastă a energiei solare de către California este industria incipientă de stocare a energiei. În 2013 și din nou în 2016, statul a adoptat legislație care obligă cele trei utilități deținute de investitori din stat să achiziționeze aproape 2.000 de megawați (MW) de stocare de energie până în 2024. În plus, California a alocat aproape o jumătate de miliard de dolari în stimulente pentru implementarea privată a stocării, cum ar fi proprietarii de locuințe interesați de sistemul de baterii PowerWall de la Tesla.
„Aveam așteptări relativ limitate pentru industria bateriilor înainte de 2020”, a declarat Michael J. Picker, președintele Comisiei Californiene pentru Utilități Publice, pentru NY Times. „Credeam că nu va accelera cu adevărat și nu va începe să pătrundă în rețeaua electrică sau în lumea transporturilor pentru o vreme. Din nou, tehnologia se mișcă în mod clar mai repede decât putem reglementa noi.”
Doar în ultimele șase luni, California a adăugat 77 MW de capacitate de stocare a bateriilor, inclusiv o „fermă” de 20 MW la est de Los Angeles, care a fost instalată de Tesla în doar trei luni.
Prin utilizarea stocării de energie pentru a muta sarcina solară, în special pentru utilizare pe timp de noapte, California speră să transforme problema surplusului său într-un avantaj care îi va consolida și mai mult poziția de lider în domeniul surselor regenerabile. Statul este atât de încrezător în investițiile sale în creștere în energie solară și eoliană, încât a fost recent introdusă o nouă legislație care stabilește un obiectiv de 100% energie electrică provenită din surse de energie regenerabilă până la sfârșitul anului 2045.
„Experiența Californiei în ultimul deceniu oferă dovezi solide că putem extinde dramatic energia curată, concomitent cu creșterea economiei noastre și crearea de locuri de muncă”, a declarat în mai senatorul statului California Kevin de León (D), care a introdus proiectul de lege. „Această măsură va asigura că California rămâne superputerea mondială în domeniul energiei curate și că vom conduce națiunea în abordarea amenințării schimbărilor climatice.”
