Nu a fost o priveliște plăcută, în timp ce alergam dimineața pe strada noastră principală, să văd mai multe restaurante și afaceri cu geamurile acoperite cu hârtie. Într-o postare anterioară, Coronavirusul și Viitorul Străzii Principale, am argumentat că străzile noastre principale vor reveni mai puternice ca niciodată, deoarece oamenii care lucrează de acasă vor avea nevoie de locuri unde să facă cumpărături, să mănânce și să-și repare pantofii, lucruri pe care înainte le făceau în apropierea locului de muncă. Am crezut că creșterea birourilor satelit și a spațiilor de coworking va umple acele magazine goale.
Dar profesorii Regina Frei de la Universitatea din Southampton și Lisa Jack de la Universitatea din Portsmouth, ambele implicate în lanțuri de aprovizionare și contabilitate, prezintă o imagine diferită în articolul lor Future of High Streets: How To Prevent Our City Centres From Turning Into Ghost Towns (Viitorul Străzilor Principale: Cum Să Prevenim Transformarea Centrelor Orașelor Noastre în Orașe Fantomă), „High Street” fiind termenul englezesc pentru Strada Principală. Ele notează că comerțul cu amănuntul a fost în declin de ani de zile:
„În mai mult de trei sferturi dintre autoritățile locale din Marea Britanie, de exemplu, numărul locurilor de muncă din comerțul cu amănuntul pe străzile principale a scăzut între 2015 și 2018. În 2018, aceleași date au arătat că străzile principale depindeau în mare măsură de birouri, acestea reprezentând 29% din angajații de pe străzile principale în nord-estul Angliei și 49% în Londra.”
Ele prevăd că cumpărăturile online vor continua să distrugă comerțul cu amănuntul și notează un motiv pe care nu l-am discutat înainte: taxele pe proprietățile comerciale, sau ceea ce ele numesc rate pentru afaceri (business rates).
În Toronto, Canada, unde locuiesc, taxele pe proprietățile comerciale sunt de 2,5 ori mai mari decât cele rezidențiale și pot reprezenta una dintre cele mai mari costuri operaționale. Un oficial al orașului declară pentru Globe and Mail de ce acest lucru este greu pentru chiriași:
Marii comercianți online nu au această problemă. De fapt, aceștia obțin adesea scutiri de taxe de la guverne pentru amplasarea depozitelor lor în suburbiile din jurul orașului. Între timp, în oraș, politicienii nu doresc să mărească taxele rezidențiale deoarece alegătorii se plâng, și sunt mult mai mulți decât proprietarii de mici afaceri. Așa că continuă să acumuleze taxe și impozite pe afaceri.
Care este viitorul străzii principale?
Profesorii Frei și Jack scriu despre cum funcțiile străzii principale s-ar putea schimba.
Problema aici este că toate aceste afaceri trebuie să plătească taxe pe proprietate și nu își permit. Atelierul nostru local de reparații și biblioteca de scule tocmai s-au închis, magazinele second-hand din zonă se închid și ele; nu își pot permite chiria sau taxele. Când am fost ultima dată în Marea Britanie, părea că fiecare al doilea magazin din Edinburgh era o formă de serviciu social sau magazin second-hand; acesta nu este un mod de a construi un oraș. Autorii concluzionează:
Nu sunt atât de sigur că poate fi ceea ce am cunoscut și iubit, ci va trebui să fie o reinventare modernă, poate orașul de 15 minute al viitorului. Altfel, mă tem că va fi un oraș fantomă.
