Există pe piață un tip de apă îmbuteliată, Ever & Ever, care vine într-o doză de aluminiu. Nu este singura. PepsiCo testează, de asemenea, apă Aquafina la doză, evident ca răspuns la preocupările legate de mediu. În ultimii ani, sentimentul public s-a întors împotriva articolelor din plastic de unică folosință, care pot ajunge să se acumuleze în gropile de gunoi sau să plutească în oceane. La nivel mondial, doar 9% din tot plasticul produs vreodată a fost reciclat; prin contrast, 67% din aluminiul cumpărat de consumatori în fiecare an este reutilizat.
Ever & Ever, în marketingul lor, laudă virtuțile aluminiului cu o copywritere minunată și creativă: „Ever & Ever este o scrisoare de dragoste către aluminiu, metalul etern care există de aproximativ o veșnicie și va exista aproximativ încă o veșnicie, luând orice formă cer ființele umane, în tăcere, altruist, fără ego sau risipă, spre deosebire de plastic, care este un profitor căruia îi convine complet să stea întins într-un ocean sau groapă de gunoi, fără să facă nimic.”
Ideea pe care o promovează toată lumea este că o doză de aluminiu este mai bună pentru mediu decât o sticlă PET (polietilen tereftalat), deoarece aluminiul este atât de ușor de reciclat. Problema este că nu este neapărat așa. Ever & Ever spune că „aluminiul este reciclabil la infinit” și că „dozele sunt fabricate dintr-o medie de 70% material reciclat.”
Dar problema este acel 30% rămas. Chiar dacă reciclarea ar capta 100% din aluminiu (ceea ce nu se întâmplă), nu ar exista suficient material reciclat pentru a satisface cererea, deoarece piața continuă să crească, iar oamenii continuă să inventeze noi utilizări pentru el, cum ar fi apa la doză. Asta înseamnă că avem nevoie de mult aluminiu nou.
Cum se produce
Producția de aluminiu primar este, în aproape toate privințele, un dezastru ecologic. Mai întâi trebuie să exploatezi bauxita în Australia, Jamaica, Malaezia și China, distrugând terenuri agricole și păduri în acest proces. Este o rocă sedimentară care este exploatată prin minerit de suprafață în mine deschise. Extracția minereului de bauxită a crescut de la 254 de milioane de tone metrice în 2011 la aproape 390 de milioane de tone metrice în 2021, datorită cererii crescute, în principal din China.
Apoi trebuie să gătești bauxita în sodă caustică și să precipiți hidroxidul de alumină. Ceea ce rămâne în urmă este „nămol roșu” toxic care a cauzat recent o inundație în Brazilia când barajul care îl reținea a cedat, și mai devreme a îngropat un oraș în Ungaria.
Apoi gătești hidroxidul de alumină la 2000°C (3632°F) pentru a elimina apa și a obține alumină anhidră, sau oxid de aluminiu, din care se produce aluminiul. Natural Resources Canada spune: „Este nevoie de aproximativ 4 până la 5 tone metrice de minereu de bauxită pentru a produce 2 tone metrice de alumină. La rândul său, este nevoie de aproximativ 2 tone metrice de alumină pentru a produce 1 tonă metrică de aluminiu.”
Aluminiul a fost numit „electricitate solidă” deoarece necesită o cantitate atât de mare pentru a separa oxigenul de aluminiu în alumină. De aceea, este adesea transportat în Canada sau Islanda, unde există energie hidroelectrică ieftină și curată. Dar chiar și acolo, este produs prin introducerea de anozi de carbon în celule, astfel încât atunci când sunt stimulate cu electricitate, carbonul și oxigenul se combină pentru a produce, ghiciți ce, dioxid de carbon.
Așadar, în cele din urmă, acel 30% din aluminiul nou care intră în doză este, probabil, cel mai murdar material pe care îl poți produce—mult mai rău decât PET din punct de vedere al emisiilor de carbon și al poluării.
Reducerea utilizării aluminiului
Acesta este motivul pentru care trebuie să încetăm să folosim aluminiul pentru lucruri efemere precum dozele de unică folosință. În cartea „Aluminum Upcycled”, autorul Carl A. Zimrig explică că trebuie să reducem cererea pentru a nu mai fi nevoiți să producem aluminiu virgin:
Și de fiecare dată când cumperi o doză de aluminiu, asta faci, alimentezi exploatarea mediului. Think tank-ul britanic Green Alliance este citat în Food Service Footprint după ce a calculat câteva cifre: „Dacă jumătate dintre sticlele de plastic de apă din Marea Britanie ar fi înlocuite cu doze, exploatarea aluminiului ar putea genera 162.010 tone metrice de deșeuri toxice, suficient cât să umple Royal Albert Hall de peste șase ori.”
Două alte puncte mai puțin importante, dar totuși semnificative:
Reciclarea aluminiului are în continuare propria amprentă
Așa cum am menționat anterior, citându-l pe Carl Zimrig, aluminiul este relativ ușor de reciclat și reutilizat, dar nu este atât de curat și ușor pe cât cred oamenii. Există aliaje care trebuie îndepărtate folosind substanțe chimice precum clorul; există emisii de gaze și substanțe chimice care sunt toxice. „Deși contaminanții eliberați prin reciclare pălesc în comparație cu daunele ecologice cauzate de exploatarea minieră și topirea aluminiului primar, produsele reziduale ale reciclării deșeurilor trebuie luate în considerare atunci când se analizează consecințele reintroducerii metalului în producție.”
Nu este ‘reciclabil la infinit’
Aluminiul nu este „reciclabil la infinit” și nu poate fi transformat în orice; potrivit Wall Street Journal, nu este de fapt suficient de bun pentru multe utilizări. „Dozele vechi sunt mai puțin versatile decât alte deșeuri. Producătorii de piese de avion și auto preferă să nu folosească aluminiu obținut din doze reciclate.” Astfel, rafinăriile nu se obosesc să îl recicleze, deoarece obțin mai puțini bani pentru el, iar pentru producătorii de doze nu există suficientă folie de aluminiu din doze, astfel încât aceste doze de aluminiu sunt adesea fabricate din folie importată. Trump a impus o taxă pe aluminiul importat din China, așa că ghiciți de unde provine? Așa cum am scris anterior:
În cele din urmă, nu se poate spune că o doză de aluminiu este mai ecologică decât o sticlă de plastic. Este adevărat că nu va ajunge să plutească în ocean, dar acesta este singurul lucru bun pe care îl poți spune despre ea. Așa cum a concluzionat Green Alliance, „Reumplerea sticlelor de apă reutilizabile este singura alternativă sustenabilă la plasticul de unică folosință.”
Ce se știe despre stratul interior?
În cele din urmă, există întrebarea dacă există un strat interior cu BPA în doză, deoarece bisfenol A este un posibil perturbator endocrin. Am întrebat Ever & Ever și au răspuns prompt:
Cei de la Ever & Ever susțin, de asemenea, că poți refolosi sticla lor cu dop cu filet; chiar recomandă să îi dai un nume afectuos precum Samantha sau Jake. Obțin puncte pentru asta și pentru copywriterea lor. Îmi pot chiar imagina oameni cumpărând Ever & Ever pentru că se pot preface că poartă o sticlă reutilizabilă; mereu le reproșez studenților mei de design sustenabil când aduc produse de unică folosință la curs, dar ce aș face cu asta?
În cele din urmă, nimeni nu ar trebui să creadă că o doză de aluminiu plină cu apă este de fapt mai bună decât o sticlă de plastic de apă. Bănuiesc că este de fapt mai rău. Singurul mod cu adevărat sustenabil de a bea apă este dintr-o sticlă reutilizabilă, un pahar sau de la o fântână publică. Trebuie să folosim mai puțin aluminiu și să încercăm să eliminăm produsele din aluminiu de unică folosință pentru a „închide bucla industrială”. Aceasta este realitatea.
Corecție—1 aprilie 2022: Acest articol a fost corectat față de o versiune anterioară care includea o cifră incorectă pentru extracția de bauxită.
