Un parteneriat public-privat-academic plănuiește să instaleze panouri solare deasupra canalelor de apă din California, în încercarea de a produce energie curată și de a ajuta la conservarea resurse de apă în scădere ale statului.
Construcția Proiectului Nexus, „prima dezvoltare de panouri solare deasupra canalelor din Statele Unite”, va începe în toamna următoare și este programată să fie finalizată până la sfârșitul anului 2023. Proiectul de 5 megawați va consta în trei amplasamente de-a lungul canalelor din centrul Californiei, cu lățimi variind între 6.1 metri și 30.5 metri.
Dacă proiectul pilot va demonstra că acoperișurile solare sunt o modalitate rentabilă de a produce energie curată și de a economisi apă, numeroase instalații similare ar putea fi construite deasupra rețelei de canale din California — unul dintre cele mai mari sisteme de distribuție a apei din lume.
„Acesta este un proiect cu adevărat interesant”, a declarat luna trecută Wade Crowfoot, Secretarul Resurselor Naturale din California. „Conectează eforturile noastre din California de a îmbunătăți conservarea apei și de a construi reziliența la secetă cu tranziția către energia curată pe care o promovăm în toată California.”
Proiectul Nexus a fost inspirat de un studiu din 2021 realizat de cercetători de la Universitatea din California, publicat în jurnalul Nature Sustainability.
De obicei, 1% până la 2% din apa care circulă prin canalele din California se evaporă, un număr despre care se așteaptă să crească din cauza crizei climatice.
Folosind date de la sateliți, modele climatice și stații meteorologice automate, studiul revizuit de specialiști a estimat că acoperirea tuturor celor aproximativ 6.437 de kilometri de canale din California ar putea reduce drastic evaporarea, economisind 238.5 miliarde litri de apă anual — comparabil cu cantitatea de apă necesară pentru a iriga 20.234 de hectare de teren agricol sau pentru a satisface nevoile de apă a peste 2 milioane de oameni.
Proiectul de 20 de milioane de dolari a fost anunțat în timp ce California continuă să se confrunte cu o „megasecetă” devastatoare, după ce a înregistrat cele mai scăzute precipitații din 100 de ani în ianuarie și februarie, și pe fondul temerilor că stratul de zăpadă din această iarnă nu este suficient de gros pentru a furniza apă proaspătă celui mai populat stat al țării în următoarele câteva luni.
Datele oficiale arată că 87% din stat se află în condiții de „secetă severă” care __PLACEHOLDER_ID_3__punând presiune pe plante și faună sălbatică__END_PLACEER__, uscând pășunile și zonele împădurite, ceea ce ar putea duce la incendii de vegetație mai devastatoare în acest an. Guvernatorul Gavin Newson a alocat fonduri suplimentare pentru a ajuta comunitățile locale să facă față penuriei de apă și pentru a încuraja californienii să folosească mai puțină apă.
„Cercetările și bunul simț ne spun că într-o eră de secetă intensificată, este timpul să punem capac pe evaporare”, a declarat Jordan Harris, CEO al Solar AquaGrid, compania care construiește acoperișurile solare.
Studiul a constatat că canalele solare ar putea genera 13 gigawați de energie curată, echivalentul a aproximativ o șesime din capacitatea solară instalată actuală a statului. Această generație suplimentară ar putea ajuta California să atingă obiectivul de a furniza cel puțin 60% din electricitatea sa din surse regenerabile până în 2030 și 100% până în 2045.
Această electricitate curată ar putea fi folosită pentru a alimenta pompele de irigații care ard de obicei motorină, ceea ce ar putea contribui la reducerea suplimentară a emisiilor și a poluării aerului. Acoperișurile cu panouri solare ar fi construite ca parte a microrețelelor care ar furniza energie comunităților rurale, reducând astfel cantitatea de electricitate care se pierde atunci când este transmisă pe distanțe lungi.
Dar canalele solare, care au fost construite și în India, ar putea avea multe alte beneficii. De exemplu, fluxul de apă de dedesubt ar putea ajuta la răcirea panourilor, crescându-le eficiența, în timp ce umbra de la panouri ar putea ajuta la combaterea buruienilor acvatice care trebuie îndepărtate regulat.
În plus, canalele solare vor avea o amprentă ecologică mai mică decât fermele solare tradiționale, deoarece vor fi construite pe terenuri care au fost deja dezvoltate, în loc de zone neatinse, arată studiul.
Instalația ar putea fi mai costisitoare comparativ cu sistemele fotovoltaice tradiționale, deoarece canalele solare ar necesita cabluri sau grinzi de oțel, dar studiul a constatat că beneficiile suplimentare vor compensa costurile suplimentare.
„Ceea ce vedem aici sunt de fapt câteva beneficii surprinzătoare atunci când aduci apa și energia împreună”, a declarat coautorul studiului Elliott Campbell, profesor de studii de mediu la Universitatea din California. „Uneori, acest lucru duce la o tranziție mai lină către modalități mai bune de a produce energie și de a economisi apă.”
