10 curiozități uimitoare despre viermele Bobbit

Fie că este vorba de lungimea impresionantă a viermelui Bobbit, de fălcile sale puternice, asemănătoare unor foarfece, sau de stilul său de vânătoare prin ambuscadă, există o mulțime de motive pentru a fi fascinat de misteriosul atacator din nisip (Eunice aphroditois).

1. Viermele Bobbit poate crește până la aproape 3 metri lungime

În 2009, un vierme Bobbit lung de aproape 3 metri a fost descoperit trăind într-o plută de acvacultură din Shirahama, Japonia. La un moment dat, pe parcursul celor 13 ani de existență a țarcului de pești, un vierme Bobbit a decis să își facă locuința într-unul dintre flotoarele plutei. Locatarul ascuns a fost descoperit abia când pluta a fost dezafectată. Viermele măsura 299 cm, avea 673 de segmente și cântărea 433 de grame.

Alți viermi Bobbit de lungimi similare au fost descoperiți în Australia și în Peninsula Iberică, deși viermii Bobbit de aceste lungimi impresionante sunt categoric rari. În medie, viermii Bobbit au aproximativ 90 de centimetri lungime.

2. Ei există de cel puțin 20 de milioane de ani

Secrețiile de mucus și depozitele de fier ale viermelui Bobbit (mai multe despre acestea mai jos) au permis ca unele vizuini ale viermelui Bobbit să rămână conservate în registrele fosile, inclusiv un bârlog de vierme Bobbit vechi de 20 de milioane de ani din Taiwan.

Viermii Bobbit sunt unici prin faptul că se numără printre puținele specii de viermi prădători descoperiți vreodată fosilizați – se crede că majoritatea celorlalți viermi subacvatici descoperiți în registrele fosile au trăit din detritus sau particule mici plutitoare în apă.

3. Viermii Bobbit își construiesc vizuini căptușite cu mucus pe fundul mării

Este rar să vezi corpul complet al unui vierme Bobbit. Spre deosebire de alte specii înrudite, acesta își creează o vizuină în formă de L în nisip pentru a se ascunde nedetectat.

La atingerea maturității sexuale, unii viermi Bobbit își căptușesc vizuinile cu mucus pentru a-și stabili un punct de fixare mai permanent în nisip. Proteinele din mucus întăresc pereții vizuinii, ajutând-o să rămână în poziție.

4. Vânează prin ambuscadă

Din vizuinile lor nisipoase, acești viermi subacvatici fac tot posibilul să rămână ascunși. Unii viermi Bobbit au fost văzuți mergând până la a folosi o antenă pentru a imita un vierme oceanic mai mic.

Indiferent dacă prada este atrasă în bârlogul viermelui Bobbit de momeala-antenă sau pur și simplu de ghinion, viermele Bobbit reacționează imediat. Se spune că creatura ascunsă își aruncă rapid corpul afară din vizuină, își prinde prada și își trage captura înapoi în bârlog. Lupta care urmează poate prăbuși deschiderea vizuinii viermelui Bobbit.

5. Sunt practic orbi

Viermii Bobbit au doi ochi situați în partea din față a capului, dar sunt aproape complet orbi. Viermii își folosesc în mare parte antenele pentru a-și simți prada.

De asemenea, nu au un creier prea dezvoltat; în schimb, au un grup de celule nervoase în sistemul nervos autonom numit ganglion.

6. Peștii își resping atacurile cu jeturi de apă

Peștii tropicali se pot apăra de atacurile viermelui Bobbit cu o tactică pe care oamenii de știință o descriu ca fiind „mobbing” (hărțuire în grup).

Atunci când monoclul lui Peters (Peters’ monocle bream), un tip de pește tropical, este atacat de un vierme Bobbit, peștele direcționează jeturi ascuțite de apă înapoi către atacatorul său. Într-un atac coordonat în grup, alți pești monoclul lui Peters din apropiere se alătură cu jeturi de apă suplimentare. Comportamentul de mobbing al peștilor poate forța viermele Bobbit să abandoneze atacul.

7. Viermii Bobbit pot provoca în secret ravagii în acvarii

La fel ca viermele Bobbit lung de aproape 3 metri, nedetectat, găsit într-un țarc de acvacultură japonez, viermi Bobbit au fost găsiți ascunși și în acvarii.

În 2009, un acvariu din Marea Britanie a descoperit un vierme Bobbit lung de aproximativ 120 de centimetri într-unul dintre acvariile sale. Viermele Bobbit a atacat un număr de pești valoroși înainte de a fi descoperit.

Cu altă ocazie, un acvarist amator a găsit un vierme Bobbit ascuns în acvariul său. În ambele cazuri, viermele Bobbit s-a rupt în mai multe bucăți când a fost manipulat. Chiar și separate, bucățile de vierme Bobbit păreau să fie încă vii.

8. Fălcile lor sunt mai late decât corpul

Viermele Bobbit are două perechi de fălci retractabile, asemănătoare unor foarfece, care se extind mult dincolo de corpul viermelui atunci când sunt deschise. Când așteaptă prada nebănuită, viermele Bobbit stă cu doar fălcile ieșite din vizuină, deschise și gata să-și prindă următoarea masă.

Conform unor observații, fălcile viermelui Bobbit sunt atât de puternice, încât pot tăia prada viermelui în jumătate. Fălcile late ale viermelui Bobbit sunt, de asemenea, impresionant de durabile. Oamenii de știință au descoperit fălci de viermi Bobbit și ale rudelor lor conservate în registrele fosile.

9. Perii lor sunt destul de puternici

Viermii Bobbit aparțin clasei polychaeta, care înseamnă „mulți peri” în greacă.

Corpurile lor lungi sunt acoperite cu peri minusculi care îi ajută să iasă rapid din vizuinile lor atunci când vânează. Acești peri le permit să se prindă de pereții vizuinii pentru a rămâne în poziție atunci când se ascund și pentru a-și trage prada pentru a se hrăni.

10. Microbii depun fier în afara vizuinii viermelui Bobbit

Mucusul secretat de viermele Bobbit este plin de nutrienți pe care microbii îi adoră. Bacteriile sulfat-reducătoare, în special, se bucură de mucusul bogat în carbon al viermelui Bobbit. Hrănindu-se cu secrețiile viermelui Bobbit, acești microbi creează condiții propice pentru acumularea de sulfură.

Atunci când porțiuni ale vizuinii sunt expuse la oxigenul din apa de mare, cum ar fi căptușeala vizuinii și deschiderea vizuinii, sulfură de fier devine hidroxizi de fier precum hematitul, limonitul sau goethitul.

În alte porțiuni ale vizuinii viermelui Bobbit, unde concentrațiile de fier sunt scăzute, mici prăbușiri în sediment creează un model asemănător unei pene.