10 Fapte Mai Puțin Cunoscute Despre Abalone

Abalone (melci de mare) sunt un tip de moluște marine gastropode care se găsesc de obicei în mările temperate și tropicale din Noua Zeelandă, Africa de Sud, Australia, America de Nord și Japonia. Variază în mărime—de la câțiva centimetri (un țol) la aproximativ 30 de centimetri (un picior)—și au cochilii plate, în formă de ureche, decorate cu modele spiralate. Există aproximativ 35 de specii și 18 subspecii, dintre care șapte se găsesc în America de Nord.

De la abilitățile lor superioare de reproducere la provocările cu care se confruntă în prezent, iată 10 fapte mai puțin cunoscute despre abalone.

1. Abalone sunt animale primitive

La fel ca alți arheogastropode, abalone prezintă trăsături anatomice primitive (simple și în mare parte neevoluate), cum ar fi simetria bilaterală. Au inimi și un ganglion cerebral care furnizează nervi organelor senzoriale, dar nu au creier sau vreun mecanism de coagulare a sângelui (ceea ce face probabil să sângereze până la moarte dacă sunt tăiate adânc). Picioarele lor musculare, cu funcție de aspirație, ocupă cea mai mare parte a corpului și ajută moluștele să se prindă de suprafețele stâncoase.

2. Au cochilii irizate extrem de căutate

Deși pot părea banale la exterior, cochiliile de abalone conțin un strat interior gros de sidef iridescent care de mult timp i-a determinat pe oameni să le colecteze și să le transforme în decorațiuni interioare și bijuterii. Pe lângă faptul că sunt fascinant de colorate, se crede, de asemenea, că scoicile lor sunt de 3.000 de ori mai puternice decât un singur cristal de carbonat de calciu, mineralul din care sunt făcute.

3. Abalone roșu este cel mai mare și mai prețios

Dintre cele aproximativ 35 de specii de abalone, abalone roșu (Haliotis rufescens) este cel mai mare și cel mai căutat de către vânători de moluște. Specia de culoare cărămizie poate crește până la aproximativ 30 de centimetri (un picior) lungime dacă este suficient de norocoasă să evite să fie culeasă de pe coasta de vest a Americii de Nord, singurul loc din lume unde se găsește, pe parcursul vieții sale.

Abalone roșu a fost odată o marfă populară în California, unde este consumat pe scară largă, dar statul a impus reglementări stricte de pescuit din cauza declinului rapid al speciei. Acum, abalone roșu mai mic de aproximativ 18 centimetri (7 țoli) lungime (mai puțin de 5 ani) nu poate fi recoltat în stat.

4. Pot depune milioane de ouă simultan

Abalone tineri depun câteva mii de ouă în primii ani de reproducere, dar pe măsură ce cresc și devin mai mari, depun milioane. (Un abalone de aproximativ 20 de centimetri (8 țoli) poate depune 11 milioane de ouă odată.) Apa caldă poate crea stres și adesea duce la un sezon de reproducere scurtat. Între timp, studiile au arătat că reproducerea unui abalone stimulează și pe celelalte din zonă să se reproducă.

5. Au o rată de supraviețuire extrem de scăzută

Abalone cu cochilii mai mici de aproximativ 0,6 centimetri (un sfert de țol) lungime suferă o rată a mortalității de 60% până la 99%. Cel mai probabil să fie prădați de animalele care se hrănesc prin filtrare în primele 24 de ore de la eliberare, când caută activ un habitat potrivit. Atunci când se nasc într-o fermă, rata lor de supraviețuire crește. Cei puțini care ajung la vârsta adultă pot trăi 40 de ani.

6. Abalone sunt adesea crescute în ferme

Astăzi, peste 95% din abalonele lumii provin din acvacultură. Sunt reproduse și crescute pentru hrană în țarcuri cu apă sărată pe uscat sau în cuști suspendate în ocean. Le ia trei până la patru ani să atingă o mărime comercializabilă, aproximativ un kilogram de abalone (aproximativ cinci scoici). Organizația pentru Alimentație și Agricultură a Națiunilor Unite (FAO) spune că abalone este una dintre cele mai scumpe fructe de mare din lume.

7. Sunt vândute și pe piața neagră

Reglementările stricte privind recoltarea abalone au dus la preluarea ilegală a tonelor de abalone și vânzarea lor pe piața neagră. Braconajul de abalone este răspândit pe coasta de vest a Americii de Nord, unde un singur abalone roșu de mărime completă poate ajunge la un preț de vânzare cu amănuntul de 100 de dolari, și în Africa de Sud, unde speciile locale sunt braconate și comercializate de carteluri de bande. Unele se vând cu sute de dolari pe kilogram.

8. Sunt considerate o delicatesă

La prețul la care sunt vândute atât pe piața legală, cât și pe cea neagră, nu este surprinzător că abalone sunt considerate o delicatesă în unele țări. Sunt servite proaspete și uscate în bucătăria cantoneză și sunt consumate în mod tradițional la Anul Nou Chinezesc. FAO spune că China este cel mai mare producător și consumator de abalone din lume, producând peste 10.000 de tone metrice anual și consumând 90% din acestea.

9. Sunt un element de bază al culturii indigene

Cartea „Traditional Animal Foods of Indigenous Peoples of Northern North America” (Alimente tradiționale de origine animală ale popoarelor indigene din America de Nord) afirmă că mai multe triburi de pe Coasta de Vest au colectat abalone pentru carne (consumată de obicei crudă) și pentru cochilii, care au fost transformate în unelte și bijuterii. Au fost recoltate nu numai de nativii americani, ci și de popoarele indigene din Africa și Australia. Semnificația lor culturală și istorică este un motiv pentru care li s-a acordat recent protecție guvernamentală.

10. Două specii de abalone sunt pe cale de dispariție

Abalone alb a fost primul nevertebrat listat ca fiind pe cale de dispariție în conformitate cu Legea privind speciile pe cale de dispariție în 2001. Abalone negru a obținut același statut 10 ani mai târziu. Ambele specii, endemice pentru coasta de vest a Americii de Nord, au înregistrat scăderi ale populației din cauza pescuitului excesiv__END_PLACEECITACE__, rate scăzute de reproducere (rezultat al densității scăzute a populației), boli (cum ar fi sindromul de atrofiere) și __PLACEHOLDER_ID_6__deversărilor de petrol.

Pescuitul de abalone negru este ilegal din 1993, iar cel de abalone alb din 1996. California a închis o mare parte din pescăriile comerciale de abalone parțial responsabile pentru declinul populațiilor în 1997. De atunci, statul a interzis periodic scufundările pentru abalone pentru a permite speciilor să se recupereze.