Marea Moartă este un lac sărat fără ieșire la mare din Orientul Mijlociu care este practic lipsit de viață. Malurile estice ale Mării Moarte aparțin Iordaniei, în timp ce porțiunile sudice și vestice aparțin Israelului. Jumătatea nordică a malului vestic este situată în Cisiordania. Astăzi, Marea Moartă este o destinație turistică populară și o sursă de apă pentru aplicații comerciale.
Cum s-a format Marea Moartă?
Numele Mării Moarte provine de la salinitatea extremă a apei, care o face inospitalieră pentru majoritatea formelor de viață. Marea Moartă conține aproximativ 340 de grame de sare la fiecare litru de apă, fiind de aproape 10 ori mai sărată decât apa de mare. Salinitatea extremă a apei o face mai densă decât corpurile noastre, permițând oamenilor să plutească ușor în Marea Moartă. Marea Moartă este, de asemenea, cel mai jos punct de pe Pământ. La suprafața sa, Marea Moartă se află la aproximativ 430 de metri sub nivelul mării. La cel mai adânc punct, Marea Moartă are o adâncime de aproape 300 de metri, sau la aproximativ 730 de metri sub nivelul mării. Marea Moartă a devenit atât mai joasă, cât și mai sărată în ultimele decenii.
Riftul Mării Moarte
Marea Moartă este situată între două plăci tectonice: Placa Africană și Placa Arabă. Între aceste plăci se află o serie de falii cunoscute colectiv sub numele de Transformarea Mării Moarte sau Riftul Mării Moarte. Riftul Mării Moarte este alcătuit dintr-o serie de falii transformante, sau locații în care cele două plăci se separă. Atât Placa Arabă, cât și Placa Africană se mișcă într-o direcție nord-nord-est, dar Placa Arabă se mișcă mai repede, provocând separarea. Bazinul Mării Moarte s-a format de-a lungul Riftului Mării Moarte din mișcarea faliilor transformante suprapuse care au determinat scufundarea bazinului.
Această linie de falie activă formează diapire, un tip de intruziune geologică ce străpunge rocile de suprafață fragile. În Marea Moartă, s-au format două diapire de sare: Diapirul Lisan și Diapirul Sedom. Aceste intruziuni de sare sunt principala cauză a salinității extreme a Mării Moarte.
O a doua sursă a salinității Mării Moarte este fluxul de apă – sau lipsa acestuia. Principalul aport de apă al Mării Moarte este Râul Iordan. Marea Moartă primește doar aproximativ 5 centimetri de precipitații anual. Fiind atât de joasă, nu există niciun flux de apă care să iasă din Marea Moartă. În schimb, apa Mării Moarte se evaporă, lăsând sarea să se acumuleze. Astăzi, o mare parte din apa dulce a Râului Iordan este deviată de la cursul său pentru agricultură, printre alte utilizări. Ca urmare, nivelul apei Mării Moarte scade cu aproximativ 0,9 metri anual.
Lacul Lisan
Înaintea Mării Moarte a existat precursorul său, Lacul Lisan. Lacul Lisan a existat timp de aproximativ 55.000 de ani în timpul Pleistocenului târziu. Estimările sugerează că Lacul Lisan avea până la 1940 de kilometri pătrați, fiind de peste trei ori mai mare decât Marea Moartă. Sedimentele rămase de la Lacul Lisan se găsesc astăzi în toată Valea Iordanului, inclusiv pe malurile Mării Moarte. Împreună, aceste sedimente sunt cunoscute sub numele de Formațiunea Lisan.
Lacul Lisan a lăsat în urmă și ceea ce este acum cunoscut sub numele de Peninsula Lisan – o mare ridicare sărată care a creat o diviziune incompletă în Marea Moartă. Datorită scăderii nivelului apei Mării Moarte, Peninsula Lisan blochează acum complet porțiunea sudică a Mării Moarte. Acest bazin sudic este acum format din bazine artificiale de evaporare pentru producția comercială de sare.
Trăiește ceva în Marea Moartă?
Salinitatea extremă a Mării Moarte, nivelurile ridicate de magneziu și condițiile acide fac lacul interior inospitalier pentru majoritatea formelor de viață – dar nu pentru toate. Deși Marea Moartă cu siguranță nu găzduiește pești, crabi sau alte animale adesea asociate cu apa sărată, bacteriile, arheele și algele unicelulare au găsit toate o modalitate de a supraviețui mediului extrem al Mării Moarte.
După sezoanele anormal de ploioase, pot apărea înfloriri ale acestor microbi. Se crede că tipul de alge care trăiește în Marea Moartă rămâne într-o formă dormantă până când ploile neobișnuit de abundente scad concentrația de sare în apele de suprafață ale Mării Moarte, permițând algelor să înflorească. Aceste înfloriri sunt compuse dintr-un ansamblu mai puțin divers de microbi decât cel standard al Mării Moarte. Microbii care trăiesc în Marea Moartă sunt probabil unici pentru Marea Moartă – și este puțin probabil ca aceiași microbi să prospere oriunde altundeva pe Pământ.
