Pe măsură ce anotimpurile încep să se schimbe și vara face loc toamnei, grădinarii din întreaga țară își pun aceeași întrebare: Ar trebui să-mi pregătesc grădina de iarnă acum sau să mai aștept câteva săptămâni?
O mare parte a țării a fost afectată de o secetă prelungită. Grădinarii vor să știe dacă arșița și aerul uscat vor persista. Sau dacă schimbarea anotimpurilor va aduce ploile binevenite și atât de necesare care vor ajuta semințele proaspăt plantate să răsară și plantele transplantate să-și dezvolte noi rădăcini.
Când să plantezi? Cine știe?
Editorii de la Vechiul Almanac al Fermierului știu — sau, cel puțin, au o idee destul de bună.
Editorii celei mai longevive publicații periodice tipărite din America au prezis temperaturile și precipitațiile pe termen lung în întreaga țară cu o precizie de 80% încă din 1792.
Cum reușesc?
În vremurile vechi, făceau predicții pe baza unei „formule secrete” create de fondatorul publicației, Robert B. Thomas. Acea formulă a fost păstrată într-o veche cutie de tablă la sediul companiei din Dublin, N.H., cu mult timp în urmă.
Astăzi, editorii folosesc o formulă diferită pentru a prezice temperaturile și precipitațiile. Dar aceasta nu mai este secretă. Formula actuală se bazează pe trei principii științifice:
- Știința solară
- Climatologia
- Meteorologia
De asemenea, compară tiparele meteorologice și solare istorice cu activitatea solară actuală și condițiile prezente pentru a ajunge la o predicție.
În plus, pentru cei cărora le place folclorul, oferă sfaturi legendare de predicție a vremii — cum ar fi cel despre omida-urs lânos (woolly bear caterpillar), forma larvară a Pyrrharctia Isabella, molia tigru Isabella. Legenda spune că lățimea secțiunii maronii din mijlocul omizii prezice vremea iernii. Se presupune că, cu cât segmentul maroniu este mai lat, cu atât iarna ce urmează va fi mai aspră. Dacă banda maronie este îngustă, bătrânii spun că iarna va fi blândă. Folclorul, însă, nu face parte din formula de prognoză a personalului.
Formule secrete și principii științifice
Într-o eră a informațiilor actualizate la minut de la sateliți meteorologici de ultimă generație și a unui accent pe tehnologie nouă și mereu îmbunătățită, grădinarii serioși se mai bazează de fapt pe predicțiile pe termen lung din Vechiul Almanac al Fermierului?
„Avem încă un public imens print care cumpără cartea în fiecare an”, a declarat Mare-Anne Jarvela, veterană cu 19 ani de experiență și editor de cercetare senior pentru Vechiul Almanac al Fermierului. „Am distribuit 3,1 milioane de exemplare anul trecut.”
Și, subliniază ea, editorii primesc constant aprecieri despre modul în care oamenii folosesc almanahul. De exemplu, în concursul de eseuri din 2012 „Cum mi-a influențat viața Vechiul Almanac al Fermierului”, eseul câștigător a fost al unei preotese trimisă din Toronto în Saskatchewan pentru a sluji trei comunități rurale mici. Era emoționată cum o vor primi fermierii și crescătorii de animale, așa că a studiat Vechiul Almanac al Fermierului și i-a cucerit cu o poveste pe care a citit-o în paginile sale despre însămânțarea grâului.
Cartea este publicată în patru ediții geografice — Coasta de Est, Sud, Vest și Canada — în fiecare septembrie, cu informații meteo defalcate pe 21 de regiuni, 16 în Statele Unite și cinci în Canada. Ediția din 2013, cea de-a 221-a, a ajuns pe rafturile librăriilor mari, diverse magazine și centre de grădinărit acum câteva săptămâni.
Cititorii fideli nu au niciodată probleme să o identifice. Designul copertei gravate și culoarea galbenă familiară nu s-au schimbat din 1851. Poate cel mai bine, prețul de 5,99 dolari nu s-a schimbat în 10 ani, a spus Jarvela.
Un motiv pentru care oamenii cumpără cartea, a spus Jarvela, este pentru că așteaptă cu nerăbdare toamna și vor să știe când vor sosi zilele mai răcoroase de toamnă. De asemenea, vor să știe ce se va întâmpla cu vremea în timpul iernii, a adăugat ea.
Vârsta medie a cititorilor este de 57 de ani, cu mai multe cititoare femei (56%) decât bărbați (44%), conform unui sondaj din ianuarie 2011. Sondajul a constatat că principalele interese sunt:
- Natura, care include astronomia și predicțiile meteorologice pe termen lung: 80%
- Gătitul: 75%
- Grădinăritul: 74%
- Istoria: 72%
Sondajul a relevat, de asemenea, că cititorii sunt foarte educați — 82% au urmat studii superioare. Aproape jumătate, 48%, locuiesc în zone rurale sau suburbane; majoritatea, 80%, dețin o locuință, iar aproape toți, 96%, gătesc acasă cel puțin o dată pe săptămână.
Util și cu simțul umorului
De-a lungul anilor, editorii au rămas fideli misiunii inițiale a cărții — să fie utilă cu simțul umorului — și au menținut tradiția publicării cărții cu o gaură în colțul din stânga sus (inițial, pentru ca volumul să poată fi agățat într-o dependință, unde oferea material de lectură și hârtie igienică). Dar au rămas relevanți și prin dezvoltarea unui site web cuprinzător, prin direcționarea publicului online către site prin intermediul rețelelor sociale și prin publicarea cărții în format electronic pentru tablete.
„Avem în medie aproximativ 1,3 milioane de vizitatori și 4 milioane de vizualizări de pagină pe lună pe www.almanac.com”, a spus Jarvela.
„Cele mai active secțiuni”, a spus ea, „sunt cele despre vreme, lună (fazele lunii, cum ar fi când vor avea loc lunile pline, și grădinăritul în funcție de lună), precum și grădinăritul în general.”
„Site-ul web ne-a ajutat foarte mult să oferim informații mai actuale cititorilor noștri”, a continuat ea. „Conține o prognoză pentru șapte zile și radar, așa că site-ul completează prognoza noastră pe termen lung din carte.”
„Pagina noastră de Facebook generează cel mai mare trafic pentru site-ul nostru”, a continuat Jarvela. „Oamenii care nu au vizitat niciodată site-ul nostru ne găsesc prin pagina noastră de Facebook, care are peste 140.000 de ‘Like-uri’, Pinterest sau pur și simplu căutând pe Google și alte motoare de căutare.”
Publicul online este, de asemenea, oarecum mai tânăr decât publicul print. Marea majoritate (97%) a publicului online are peste 35 de ani, iar 58% dintre vizitatori sunt femei, conform sondajului din 2011.
Pentru a se asigura că Vechiul Almanac al Fermierului rămâne relevant, Jarvela a spus că editorii depun un efort concertat pentru a ajunge la generația mai tânără și la cei cărora le place să obțină informații pe dispozitive mobile. Fac acest lucru prin publicarea unui almanah pentru copii cu vârste cuprinse între 8 și 12 ani — Volumul 5 este în lucru — și prin dezvoltarea de aplicații.
Vechiul Almanac al Fermierului pentru Copii acoperă aceleași subiecte ca și Vechiul Almanac al Fermierului, dar este în culori, nu alb-negru ca ediția de lungă durată pentru adulți, are multe fotografii și este foarte ușor de citit. Este disponibil spre vânzare în librării și online pe Almanac.com/store. Există, de asemenea, un site web pentru ediția de copii.
„Acesta este doar un alt mod de a ajunge la copii și de a-i face să se intereseze de Vechiul Almanac al Fermierului când vor fi puțin mai mari”, a explicat Jarvela.
Ea a adăugat că există acum două aplicații pentru telefoane mobile disponibile pe iTunes, iar personalul lucrează la încă câteva.
Aplicațiile disponibile acum includ una despre lună, care ajută la determinarea momentului în care va fi lună plină și oferă câteva informații despre luna în folclor, și alta care oferă sfaturi pentru ziua curentă bazate pe ponturi testate și folclor american. Ambele aplicații costă 99 de cenți. În prezent sunt disponibile doar pentru dispozitive Apple, dar o versiune pentru Android este în lucru.
Aplicații în dezvoltare includ:
- Folclor meteo al zilei
- Citatul zilei
- Istoricul meteo al zilei
- Joc de perspicacitate al zilei (ghicitori din urmă cu mulți, mulți ani, a spus Jarvela)
- Ajutor pentru casă al zilei (sfaturi despre cum să faci lucruri precum îndepărtarea unei pete, curățarea diverselor obiecte sau vindecarea unei dureri în gât)
Nu toată lumea este convinsă
Cu toate aceste informații utile, plus o doză de umor și milioane de susținători, există necredincioși în această tradiție unică americană de prognoză? La urma urmei, prognoza este compilată cu un an și jumătate înainte de publicarea cărții.
„Unii meteorologi spun că nu cred că prognozele noastre sunt foarte precise, deoarece nu cred că putem prognoza atât de mult în avans”, a spus Jarvela. „Dar”, a adăugat ea, „dacă auzim ceva negativ, ridicăm din umeri și mergem mai departe. Credem în produsul nostru. Știm că cititorii noștri au încredere în noi. Avem un brand grozav și îl susținem.”
„Cititorii noștri așteaptă cu nerăbdare prognozele noastre și le iau cu un grăunte de sare”, a continuat ea. „Dacă greșim, ne iartă și spun: ‘eh, asta înseamnă doar cele 20% din cazuri când nu sunt precise’.”
Baza de fani loiali consideră, de asemenea, almanahul o mare sursă de confort într-un alt mod. „Mulți oameni ne spun că îl citesc pentru că tatăl sau bunicul lor îl citeau”, a spus Jarvela. „Le place, de asemenea, umorul din carte și articolele și materialul de referință conțin informații pe care nu le vor citi în ziar sau nu le vor vedea la știrile de seară în fiecare zi.”
O parte din acel material de referință care nu este ușor disponibil în ziarul dvs. zilnic sau la știrile de seară este o prognoză meteo pe termen lung. Dacă sunteți curios despre aceste informații pentru zona dvs. pentru a le folosi ca ghid pentru a planta broccoli și alte legume în grădina dvs. de toamnă, există o modalitate ușoară pentru a afla ceea ce știu editorii. Doar vizitați site-ul, sau citiți prognoza începând de la pagina 192 din carte.
