Ce este pielea de cactus? Este sustenabilă?

Pielea de cactus este un material bio-bazat lăudat pentru respirabilitatea sa, un domeniu în care alte pieile vegane rămân în urmă. Acest material unic este folosit pentru genți, pantofi, articole de îmbrăcăminte și mobilier. Chiar și companiile auto se alătură tendinței; Mercedes-Benz a aplicat alternative de piele, inclusiv cactus, la interiorul unui concept de mașină electrică în ianuarie 2022.

Pielea de cactus provine direct de la cactusul nopal, ceea ce o face automat un material destul de sustenabil. Aflați totul despre cum este fabricată, cum se compară cu alte materiale obișnuite și viitorul industriei pielii de cactus.

Cum se fabrică pielea de cactus?

Pielea de cactus este fabricată din cactusul nopal (Opuntia ficus-indica), cunoscut și sub numele de pară țepoasă sau optunie smochină indiană. Cactusul este recoltat de două ori pe an prin tăierea doar a plăcuțelor mature (frunzele cactusului), astfel încât cactusul să nu fie vătămat și să poată continua să crească.

Plăcuțele sunt apoi curățate, zdrobite în bucăți mai mici și lăsate la soare să se usuce timp de cel puțin trei zile. Procesul de uscare, care depinde de nivelul de umiditate, poate dura până la cinci zile. Fibrele sunt separate de materialul vegetal uscat. Apoi, o proteină pudră este extrasă, dusă la un laborator și amestecată cu diverse formule care includ coloranți pentru a forma o bio-rășină lichidă.

Rășina este apoi turnată peste un material suport pentru a forma pielea de cactus. Tipul de material utilizat depinde de aplicația viitoare a textilei, dar bumbacul reciclat, poliesterul sau amestecuri ale ambelor sunt cele utilizate în mod obișnuit.

Impactul asupra mediului

Cactusul nopal folosit pentru fabricarea pielii de cactus este o plantă cu creștere rapidă care nu necesită multă apă sau pesticide. Este ușor de cultivat în condiții aride și este considerat tolerant la secetă, o calitate importantă pentru conservarea apei. Rezistența sa îl face, de asemenea, ideal într-o industrie care depinde de condițiile meteorologice și climatice, creând o sursă bună de venit pentru fermieri.

Cactusul s-a dovedit a fi adaptabil și greu de ucis, ceea ce îl face excelent pentru cultivare. Cu toate acestea, aceleași caracteristici l-au făcut să devină o specie invazivă în unele zone. De exemplu, în Etiopia, specia elimină zonele de pășunat și cultivabile. Acest lucru înseamnă că terenul ar putea deveni în curând inutilizabil pentru cultivarea altor plante.

În ciuda acestui fapt, una dintre cele mai promițătoare părți ale cultivării cactusului este capacitatea sa de a sechestra carbonul, permițându-i să joace un rol în atenuarea schimbărilor climatice.

Sechestrarea carbonului

Sechestrarea carbonului este procesul de extragere a dioxidului de carbon din atmosferă și stocarea acestuia sub o anumită formă. Acest lucru este realizat în mod natural de copaci, ierburi și alte vegetații, inclusiv de cactuși.

De fapt, studiile au arătat că sistemele de cactus sunt mai bune la păstrarea carbonului în sol. Sechestrarea carbonului în sol înseamnă zone fertile de creștere și mai puțin carbon în atmosferă. Deoarece dioxidul de carbon este cel mai comun gaz cu efect de seră, capacitatea de a-l extrage din atmosferă ar contribui la încetinirea schimbărilor climatice globale.

Desserto

În prezent, Desserto este singurul producător de piele de cactus. Practicile agricole sunt certificate organic și utilizează doar apa de ploaie pentru a uda culturile, reducând utilizarea apei în exces. Procesul este eficient din punct de vedere energetic, folosind soarele pentru a usca materialul vegetal de cactus în locul altor metode mecanice.

Compania utilizează un biopolimer, care este parțial fabricat din compuși organici regenerabili. (Desserto poartă eticheta de Produs Biobazat Certificat de Departamentul Agriculturii al SUA (USDA).) Coloranții utilizați pentru vopsirea țesăturii sunt, de asemenea, organici. Există un produs secundar, dar Desserto se asigură că deșeurile rezultate din proces sunt utilizate. O mare parte din acestea sunt folosite pentru hrana animalelor, dar pot fi utilizate în multe alte moduri.

„Este direcționat către industria alimentară, dar cu o valoare crescută. Astfel, fermierii beneficiază de acest lucru”, a declarat co-fondatorul Adriano Velarde pentru PlanetaNoastra. „Ei chiar îl exportă și fac suplimente alimentare… Poți chiar să faci bere cu el.”

Cactus vs. pielea de animal

Pielea de animal are un trecut lung și tulburat. Toxinele folosite pentru tăbăcire sunt adesea criticate, la fel ca și tratamentul animalelor. Pielea are câteva caracteristici pozitive. Una este cât de mult rezistă. Cealaltă este proveniența dintr-o resursă regenerabilă. Cu toate acestea, deși rămâne în atmosferă doar pentru scurt timp, impactul metanului este mare, iar agricultura este una dintre principalele sale origini.

Cactusul elimină majoritatea acestor probleme și, în schimb, reduce carbonul din atmosferă și poate fi cultivat fără utilizarea pesticidelor. Deoarece țesătura este relativ nouă, nu se știe exact cât timp va rezista. Acestea fiind spuse, există un studiu care arată că performanța țesăturii este comparabilă cu cea a pielii convenționale.

Pielea de cactus vs. bumbacul

Bumbacul și cactusul au un lucru în comun: ambele sunt culturi agricole.

Bumbacul, însă, este o cultură care necesită multă apă și pesticide. Au existat eforturi pentru a combate acest lucru, cum ar fi practicile de conservare a apei și tendința crescândă de cultivare a bumbacului organic. Deși unele culturi de bumbac nu folosesc irigații și se bazează exclusiv pe apa de ploaie, consumul moderat de apă este una dintre caracteristicile principale ale cactusului.

Viitorul pielii de cactus

Pielea de cactus pare să aibă un viitor luminos. Nu numai că cultivarea cactusului poate ajuta la reducerea emisiilor de carbon, dar planta poate fi utilizată în multiple moduri. Adaptabilitatea sa și capacitatea de a absorbi carbonul sunt atribute ideale în contextul preocupărilor crescânde legate de schimbările climatice și gazele cu efect de seră.

Atâta timp cât progresele se îndreaptă către utilizarea unor materiale suport mai ecologice, impactul pe care pielea de cactus îl are asupra mediului va fi scăzut comparativ cu pielea convențională și alternativele pe bază de PVC.