Balena cu înotătoare este în prezent listată ca specie pe cale de dispariție conform Legea privind speciile pe cale de dispariție a Statelor Unite și a fost mutată de la statutul de pe cale de dispariție la vulnerabil de către __PLACEER_ID_2__Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii__END_PLACEHOLDER__ (IUCN) în 2018. A doua cea mai mare specie de balenă de pe Pământ (după balena albastră), balenele cu înotătoare sunt, de asemenea, protejate conform Apendicelui I CITES și conform Legii privind protecția mamiferelor marine pe tot arealul lor.
Distingându-se prin creasta de-a lungul spatelui și maxilarele inferioare bicolore, balenele cu înotătoare au fost vânate necruțător de vânătorii comerciali de balene de-a lungul anilor 1900—contribuind la aproape 725.000 de decese doar în Emisfera Sudică înainte ca industria să fie în mare parte eradicată în anii 1970 și 1980.
În ciuda unui număr estimat de 100.000 de indivizi în viață astăzi, IUCN susține că populația globală de balene cu înotătoare este în creștere, în principal datorită reducerii vânătorii comerciale. Proiecțiile indică faptul că populația totală a speciei și-a revenit probabil la peste 30% din nivelurile de acum trei generații.
Amenințări
Deși vânătoarea de balene nu mai este considerată o amenințare majoră pentru balenele cu înotătoare în zilele noastre (specia este încă vânată în Groenlanda, deși cu cote stricte gestionate de Comisia Internațională pentru Vânătoarea de Balene), ele sunt încă vulnerabile la alți factori precum coliziunile cu navele, încâlcarea în echipamentul de pescuit, poluarea fonică și schimbările climatice.
Balenele cu înotătoare necesită o cantitate mare de specii mici de pradă pentru a supraviețui, pe care le filtrează din apă prin plăcile de balenă. O singură balenă poate mânca peste 2 tone metrice de krill zilnic. Din acest motiv, o amenințare la adresa prăzii balenelor cu înotătoare din cauza schimbărilor de mediu și a pescuitului excesiv este, de asemenea, o amenințare indirectă la adresa balenelor cu înotătoare însele.
Datorită dimensiunii lor mari și suprapunerii dintre tiparele de migrație și zonele de tranzit ale navelor, balenele cu înotătoare sunt una dintre speciile cele mai frecvent înregistrate în coliziunile cu navele. Deoarece multe dintre coliziunile care implică nave mari pot fi dificil de detectat (sau nu sunt raportate), este greu să se evalueze numărul real de decese sau răni ale balenelor cu înotătoare legate de coliziuni.
Acestea fiind spuse, oamenii de știință pot face estimări apropiate bazate pe anumite rute de navigație care se intersectează cu habitatele balenelor. Rutele de navigație din Canalul Santa Barbara din California, de exemplu, au unele dintre cele mai mari mortalități prezise ale balenelor din cauza coliziunilor cu navele în apele Statelor Unite din largul Pacificului de Est. Un model predictiv în jurnalul Marine Conservation and Sustainability a arătat o estimare de 9,7 balene cu înotătoare ucise anual de coliziunile cu navele între 2012 și 2018 în Santa Barbara (cu 13%–26% mai mult decât se estimase anterior).
Un alt studiu din 2017 a constatat că mortalitatea balenelor cu înotătoare de-a lungul apelor Coastei de Vest a SUA este de aproximativ două ori mai mare decât cea a balenelor albastre și de 2,4 ori mai mare decât mortalitatea balenelor cu cocoașă. Între 2006 și 2016, mortalitatea balenelor a fost cea mai mare de-a lungul coastei Californiei centrale și de sud, în special de-a lungul rutelor de navigație dintre portul Long Beach/Los Angeles și zona Golfului San Francisco.
Poluarea fonică
Nu doar coliziunile cu navele impactează balenele cu înotătoare, ci și zgomotul subacvatic pe care îl fac navele. Balenele cu înotătoare produc o varietate de sunete de joasă frecvență pentru a comunica, unele dintre ele putând fi la fel de puternice precum 196,9 dB—făcându-le unele dintre cele mai zgomotoase animale din ocean. Zgomotul subacvatic crescut poate afecta negativ populațiile întregi de balene cu înotătoare prin alterarea comportamentului lor normal, alungarea lor din zone importante de reproducere sau hrănire și chiar provocarea eșuării sau morții.
Conform unui studiu realizat de Institutul de Geofizică al Academiei de Științe Cehă din Praga și Universitatea de Stat din Oregon, s-ar putea să avem chiar mai mult de pierdut atunci când vine vorba de balenele cu înotătoare și poluarea fonică. Cercetările publicate în 2021 au arătat că măsurarea undelor sonore din cântecele balenelor cu înotătoare ar putea ajuta la determinarea compoziției și grosimii scoarței terestre, ajutând oamenii de știință să studieze geologia submarină fără a fi nevoiți să se bazeze pe tunuri seismice subacvatice cu aer—care sunt utilizate convențional pentru a studia scoarța oceanică a Pământului, dar pot fi costisitoare și nu sunt prietenoase cu mediul.
Încâlcarea în echipamentul de pescuit
Atunci când balenele cu înotătoare se încâlcesc în plasele de pescuit și alte echipamente, ele pot înota ducând echipamentul cu ele și pot deveni obosite, restricționate de la reproducere și hrănire, sau rănite sub greutate. În situații mai grave, ele pot deveni complet imobilizate de echipament și fie mor de foame, fie se îneacă.
Cercetările arată că amenințările la adresa acestor balene din cauza încâlcării în pescuit sunt mult mai grave decât se credea anterior. Un studiu din Golful Sfântului Laurențiu din Canada (o zonă importantă de hrănire pentru balene) a constatat că cel puțin 55% dintre balenele cu înotătoare studiate aveau cicatrici pe corp consecvente cu încâlcarea, sugerând că fuseseră deja prinse în plase de pescuit la un moment dat în viața lor.
Schimbările climatice
La fel ca toate animalele marine, amenințarea la adresa balenelor cu înotătoare din cauza schimbărilor climatice și a încălzirii oceanelor este monumentală, mai ales deoarece balenele își primesc semnele pentru comportamente importante (cum ar fi navigarea și hrănirea) direct din mediul lor.
Condițiile oceanice alterate și momentul sau distribuția gheții marine pot, de asemenea, deconecta balenele cu înotătoare de prada lor, ducând la schimbări în căutarea hranei, stres și chiar rate reduse de reproducere.
În 2015, NOAA a dezvăluit un eveniment neobișnuit de mortalitate care a dus la moartea a 30 de balene mari în Golful Alaska—una dintre cele mai mari eșuări înregistrate vreodată în regiune; evenimentul de mortalitate a inclus 11 balene cu înotătoare. La vremea respectivă, NOAA a sugerat că temperaturile oceanice mai ridicate și o înflorire toxică de alge rezultantă, record, au fost probabil cauza tragediei.
Ce putem face
Una dintre cele mai bune modalități de a accesa măsurile de conservare în cadrul populației globale de balene cu înotătoare este prin determinarea numărului real de balene din fiecare subpopulație și monitorizarea modului în care stocul fluctuează în timp.
Divizia de Pescuit a NOAA pregătește rapoarte anuale de evaluare a stocului pentru toate mamiferele marine din apele SUA pe teritoriu, pentru a evalua sănătatea generală a populațiilor globale, a descoperi zonele vulnerabile și a stabili cel mai bun curs de acțiune pentru fiecare specie.
Extinderea limitelor de viteză pentru navele mari în anumite zone ar putea, de asemenea, reduce coliziunile cu navele. Același studiu din Marine Conservation and Sustainability a concluzionat că, dacă 95% dintre navele mai mari de peste 270 de tone metrice care călătoresc pe rutele de navigație din Canalul Santa Barbara ar implementa reduceri voluntare ale vitezei navelor solicitate de NOAA, ar putea reduce mortalitatea balenelor din cauza coliziunilor cu navele cu 21-29%. Deși majoritatea acestor limite de viteză sunt voluntare, unele regiuni ar putea lua în considerare reduceri obligatorii ale vitezei dacă nu se pot atinge nivelurile dorite de cooperare.
Trăind în vârful lanțurilor lor trofice, balenele cu înotătoare joacă un rol extrem de important în sănătatea și echilibrul general al mediului marin al planetei noastre. Vestea bună este că aceste animale impresionante și-au demonstrat deja capacitatea de a-și reveni după ce vânătoarea neîncetată a amenințat să le șteargă de pe fața pământului, indicând cât de puternică poate fi specia atunci când este sprijinită de eforturile de conservare.
Ce puteți face pentru a ajuta balena cu înotătoare
- Reduceți viteza în zonele cunoscute unde se găsesc balene cu înotătoare, fiți atenți la jeturi de aer, înotătoare sau cozi și stați întotdeauna la cel puțin 90 de metri distanță.
- Raportați balenele care par bolnave, rănite, încâlcite, eșuate sau moarte celor mai apropiate organizații care sunt instruite să răspundă animalelor marine aflate în dificultate. NOAA are un instrument online util pentru a vă ajuta să determinați pe cine să contactați după întâlnirea cu o balenă eșuată sau rănită.
- Faceți-vă partea pentru a reduce poluarea oceanică spunând nu materialelor plastice de unică folosință și trecând la produse reutilizabile.
