Copacii au o durată de viață impresionant de lungă. Cu secvoia gigant care pot trăi până la 700 de ani și pinii Bristlecone care ajung să trăiască mii de ani, nu este de mirare că pădurile pe care aceștia le formează pot fi datate încă din epoca Pleistocenului. Este deosebit de impresionant să știi că multe dintre aceste păduri au supraviețuit atât de mult timp în ciuda perturbărilor umane semnificative.
Următoarele sunt opt dintre cele mai vechi păduri din lume, fiecare compusă din copaci longevivi demni de admirație.
Pădurea națională Tongass (Alaska)
Cu aproximativ 6,88 milioane de hectare, Pădurea Națională Tongass din Alaska este cea mai mare pădure națională din America. Datorită dimensiunii sale, absoarbe între 10% și 12% din tot carbonul absorbit de pădurile din S.U.A. Este, de asemenea, cea mai mare pădure temperată rămasă în lume.
Dar pe lângă faptul că este mare, Tongass este și foarte veche. Găzduiește copaci care au peste 800 de ani și se mândrește cu ghețari care sunt rămășițe ale ultimei ere glaciare. Nativii din Alaska – anume națiunile Tlingit, Haida și Tsimshian – au locuit în pădure de peste 10.000 de ani.
Pădurea Waipoua (Noua Zeelandă)
Pe coasta de vest a Noii Zeelande se află Pădurea Waipoua, care face parte din cea mai mare întindere de pădure nativă din regiunea Northland. Susține nenumărate specii de floră și faună, dar cele mai notabile sunt copacii Kauri bătrâni care au circumferințe de până la 16,2 metri. Există Tāne Mahuta, care este cel mai mare copac Kauri din țară; are aproximativ 2.000 de ani și este denumit „Domnul Pădurii”. Există, de asemenea, Te Matua Ngahere, cunoscut sub numele de „Tatăl Pădurii” și estimat a avea între 2.500 și 3.000 de ani.
Pădurea a fost locuită timp de sute de ani de tribul Maori, dar în secolul al XIX-lea, coloniștii europeni au intrat și au distrus copacii Kauri tineri pentru a-i folosi ca material lemnos. Din fericire, pădurea este acum protejată de Departamentul de Conservare al Noii Zeelande.
Pădurea tropicală Daintree (Australia)
Acoperind 1200 de kilometri pătrați, Pădurea Tropicală Daintree este cel mai mare bloc de pădure tropicală din Australia. Această pădure incredibilă este estimată a avea 180 de milioane de ani – cu zeci de milioane de ani mai veche decât Pădurea Amazoniană.
Daintree este un habitat extrem de activ, servind drept casă pentru mii de specii sălbatice, inclusiv 12.000 de specii de insecte. Conține 30% din speciile de broaște, reptile și marsupiale din Australia; 65% din speciile de lilieci și fluturi din țară; și 18% din toate speciile de păsări.
Pădurea Tropicală Daintree este considerată parte a Tropicului Umed din Queensland, care este un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO.
Yakushima (Japonia)
Yakushima este o pădure temperată primară care se extinde din centrul insulei rotunde și muntoase Yakushima din Japonia. Primește o cantitate excesivă de ploaie, determinând ca stâncile să fie acoperite de mușchi și contribuind la aspectul său predominant verde. Acest lucru, combinat cu atmosfera sa generală cețoasă și magică, este motivul pentru care a fost o sursă de inspirație pentru filmul animat din 1997 al Studio Ghibli, „Prințesa Mononoke”.
Dintre toată flora frumoasă din Yakushima, cei mai impresionanți și iubiți sunt cedrii japonezi numiți „yakusugi”. Majoritatea au aproximativ 1.000 de ani, dar se crede că cei mai vechi au până la 7.000 de ani. Pădurea tropicală a fost înregistrată ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO în 1993.
Pădurea de pini Bristlecone antici (California)
În cadrul Pădurii Naționale Inyo din California se află Pădurea de Pini Bristlecone Antici, care găzduiește o serie de copaci cu același nume. Pinii Bristlecone sunt cunoscuți pentru trunchiurile și ramurile lor noduroase, răsucite, dar și pentru vârsta lor impresionantă: unii dintre copacii din această pădure depășesc 4.000 de ani. Unul dintre aceștia, numit Methuselah, este considerat cel mai vechi copac viu ne-clonal (nu o duplicare genetică) din lume; avea 4.852 de ani în 2021.
Deși se știe că Methuselah trăiește în Pădurea de Pini Bristlecone Antici, locația sa exactă este ținută secretă publicului ca măsură de protecție.
Pădurea Białowieża (Polonia și Belarus)
Situată la granița dintre Polonia și Belarus se află pădurea primară Białowieża. Este cea mai mare și cea mai veche pădure din Europa, precum și un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO. În interiorul său se află Stejarul Patriarhului, care are peste 600 de ani. Există, de asemenea, Marele Pin, despre care se crede că avea peste 350 de ani în 2021. Există o serie de copaci care au atins vârste multicentenare similare, dar au murit la sfârșitul anilor 1900. În general, vârsta înaintată a pădurii poate fi atribuită faptului că a rămas în mare parte netulburată de-a lungul existenței sale.
Pe lângă faptul că este veche, Pădurea Białowieża susține o gamă largă de animale sălbatice. Găzduiește 59 de specii de mamifere, peste 250 de specii de păsări, 13 specii de amfibieni, șapte specii de reptile și peste 12.000 de specii de nevertebrate. Cel mai important este rolul pe care l-a jucat ca sanctuar pentru a ajuta la salvarea bizonului european de la extincție. Acum, există aproximativ 900 de bizoni acolo, reprezentând aproape 25% din populația mondială a speciei.
Pădurea Tarkine (Australia)
Pădurea Tarkine este atât cea mai mare pădure tropicală temperată din Australia, cât și a doua cea mai mare din lume. A fost casa poporului Tarkiner (grupul aborigen din Tasmania) timp de 40.000 de ani.
Deoarece copacii de pin Huon sunt endemici în Tasmania, Tarkine este un refugiu puternic pentru ei. Aceștia sunt una dintre cele mai longevive specii de copaci, trăind până la 3.000 de ani.
Pădurea Kakamega (Kenya)
Pădurea Kakamega din Kenya a fost odată una dintre cele mai mari păduri vechi de pe Pământ. Acum, din păcate, măsoară doar 233 de kilometri pătrați. Datorită așezării, războiului și supraexploatării resurselor, oamenii au decimat pădurea tropicală la doar jumătate din dimensiunea sa originală în ultimii 40 de ani.
Un copac faimos din Kakamega este cunoscut local sub numele de Mama Mutere; s-a prăbușit în 2014 după 300 de ani de viață. Pădurea găzduiește, de asemenea, cel puțin un smochin despre care se estimează că are 700 de ani.
