În 2005, valul de furtună al uraganului Katrina a rupt digurile din New Orleans, inundând comunitățile de culoare cu venituri mici și lăsând cartierele albe relativ neatinse. Modelele istorice de discriminare au fost agravate de un răspuns guvernamental lipsit de vigoare, ceea ce a dus la faimoasa acuzație a lui Kanye West că „George Bush nu-i pasă de oamenii de culoare”.
Acum, un nou studiu publicat în Nature Climate Change la sfârșitul lunii trecute sugerează că, atunci când vine vorba de intersecția dintre fenomenele meteorologice extreme cauzate de climă și rasismul sistemic, ar putea exista mai multe cazuri similare cu Katrina în viitorul națiunii noastre. Echipa de cercetare condusă de Universitatea din Bristol a analizat expunerea la riscul de inundații în SUA astăzi și până în 2050 pentru a constata că ambele situații sunt exemple de injustiție de mediu în acțiune.
„Cartografierea indică clar că comunitățile de culoare vor fi afectate disproporționat într-o lume în încălzire, pe lângă comunitățile albe mai sărace care poartă predominant riscul istoric”, afirmă autorul principal Dr. Oliver Wing, cercetător onorific la Cabot Institute for the Environment din cadrul Universității Bristol, într-un comunicat de presă. „Ambele constatări sunt de o importanță semnificativă.”
Viitorul riscului de inundații
Scopul studiului a fost de a obține o imagine mai precisă asupra modului în care criza climatică va contribui la riscul de inundații în SUA în următorii 30 de ani.
„Modul actual prin care este gestionat riscul de inundații la nivel global se bazează pe presupunerea că istoria este un bun predictor al viitorului”, scriu autorii studiului. „Fie că este vorba de impunerea reglementărilor în zonele de inundații definite folosind înregistrări istorice ale nivelului apei, [modelarea] raportului cost-beneficiu al acțiunilor de atenuare pe baza probabilităților istorice de inundații, sau de a nu lua în considerare riscul viitor la permiterea noilor construcții, instrumentele omniprezente de gestionare a riscului de inundații nu reușesc să recunoască faptul că natura inundațiilor se schimbă.”
Oamenii de știință au căutat să îmbunătățească modelarea actuală prin combinarea proiecțiilor detaliate ale inundațiilor și a datelor despre proprietăți pentru a crea o estimare de înaltă rezoluție a riscului de inundații în SUA. Studiul a analizat riscul prin trei componente principale, explică Wing pentru PlanetaNoastra într-un e-mail: risc, pericol și vulnerabilitate.
„Folosim simulări ale posibilelor inundații și probabilitățile asociate acestora pentru componenta pericolului, expunerea este reprezentată de clădiri și conținutul lor, iar vulnerabilitatea descrie daunele care apar atunci când clădirile sunt inundate”, spune el.
Studiul a concluzionat că riscul de inundații în SUA va crește de la 32,1 miliarde USD în 2020 la 40,6 miliarde USD trei decenii mai târziu, presupunând un scenariu moderat al emisiilor de gaze cu efect de seră.
„Aceasta reprezintă o creștere de 26,4%… pe parcursul unei perioade tipice de 30 de ani a unui credit ipotecar început astăzi, un impact pe termen scurt care este practic inevitabil din punct de vedere climatic – adică aceste proiecții se mențin chiar dacă se întreprinde imediat o decarbonizare dramatică”, subliniază autorii studiului.
Ei au mai arătat că schimbarea proiectată a populației face o diferență importantă în evaluarea riscului viitor, crescând riscul de patru ori în comparație cu impactul general al crizei climatice.
Cu toate acestea, cercetătorii nu au fost interesați doar de modul în care riscul de inundații va afecta populația generală a SUA. Ei au dorit, de asemenea, să „descopere implicațiile de justiție socială ale celor care suportă riscul prezent și viitor”, așa cum spun autorii.
După cum se dovedește, există implicații de justiție socială în ceea ce privește cine suportă sau va suporta cea mai mare parte a riscului actual și viitor. Studiul este un alt exemplu al modului în care criza climatică afectează disproporționat comunitățile care sunt deja vulnerabile din cauza injustiției economice sau rasiale.
„Îmi place să [subliniez] că cea mai mare parte a riscului de inundații legat de schimbările climatice este un risc istoric nerezolvat; schimbările climatice doar îl exacerbează”, spune Wing pentru PlanetaNoastra.
Cercetătorii au folosit date la nivel de sector de recensământ din American Community Survey (ACS) din 2019 pentru a determina care rase și grupuri de venituri sunt cele mai expuse riscului atât acum, cât și în viitor. Astăzi, comunitățile albe sărace se confruntă cu cel mai mare risc de inundații. Cu toate acestea, pe parcursul a 30 de ani, riscul se va muta de la urmărirea disparităților economice la cele rasiale. Până în 2050, sectoarele de recensământ care sunt mai mult de 20% de culoare își vor vedea riscul crescând la o rată dublă față de comunitățile care sunt mai puțin de 1% de culoare. Acest rezultat nu a depins de venit.
Wing spune pentru PlanetaNoastra că studiul nu a aprofundat motivul pentru care va avea loc această schimbare, deși o parte a cauzei este geografia.
„Modelele în schimbare ale precipitațiilor și creșterea nivelului mării sunt deosebit de intense în Sudul Profund, unde comunitățile predominant de culoare sunt în general concentrate”, spune el.
Cu toate acestea, practicile rasiste în domeniul imobiliar și vremea extremă în SUA s-au combinat pentru a crea dezastre nenaturale în trecut, iar criza climatică nu îmbunătățește situația. Revenind la Katrina, daunele provocate de inundații au fost disproporționat mai mici în cartierele albe care au fost istoric locul plantațiilor coloniale, deoarece aceste case au fost construite pe terenuri mai înalte, au avut acces mai bun la transportul public și au fost protejate de activitățile industriale, mlaștini și dezvoltări precum autostrăzile.
„Disparitățile rasiale în daunele provocate de furtuni provin din secole de control alb asupra caracteristicilor terenurilor ocupate de afro-americani – cote joase cu expunere ridicată la inundații provocate de mlaștini și acces slab la transport”, scrie Reilly Morse în raportul din 2008 Environmental Justice Through the Eye of Hurricane Katrina.
Aceste inegalități istorice au contribuit la faptul că persoanele de culoare au constituit aproape 80% din populația din cartierele inundate, în timp ce 44% dintre cei afectați la ruperea digurilor au fost de culoare, potrivit Centrului pentru Incluziune Socială.
Nici Katrina nu este un incident izolat. O lucrare din 2021 a analizat uraganul Harvey, care a inundat coasta Golfului Texas în 2017, și a constatat că minoritățile și grupurile cu venituri mici au avut mai puține resurse pentru a se pregăti pentru furtună, au suferit impacturi disproporționate asupra sănătății în urma acesteia și s-au confruntat cu mai multe obstacole în procesul de recuperare. Pe lângă inundații, un studiu din 2020 a constatat că practica „red-lining” – refuzul acordării de credite ipotecare sau asigurări cartierelor pe baza demografiei rasiale – încă afectează expunerea acestor cartiere la valurile de căldură. Temperaturile suprafeței terestre în comunitățile „red-lined” din SUA sunt cu aproximativ 2,6 grade Celsius mai ridicate decât în zonele care nu au fost supuse acestei practici.
Un apel la acțiune
Faptul că politicile umane pot agrava impactul evenimentelor meteorologice extreme înseamnă, de asemenea, că putem lua măsuri pentru a le diminua.
„Cercetarea este un apel la acțiune pentru intensificarea eforturilor de adaptare și atenuare în vederea reducerii impactului financiar devastator pe care inundațiile îl au asupra vieții oamenilor”, spune Wing în comunicatul de presă.
Deoarece lucrarea se referă la următorii 30 de ani, riscul crescut pe care îl constată nu poate fi combătut prin reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră (deși aceasta rămâne o idee bună în general). În schimb, este important să se ia decizii de planificare care să facă comunitățile pregătite pentru inundații acum.
„Acest tip de date pot informa măsuri de atenuare țintite – incluzând relocarea, modernizările, infrastructura gri și verde, codurile de construcție, legile de urbanism, asigurările împotriva inundațiilor – pentru a ne asigura că ceea ce modelele noastre proiectează se dovedește a fi greșit”, spune Wing pentru PlanetaNoastra.
Oamenii care locuiesc în zone cu risc își pot proteja casele împotriva inundațiilor, pot cumpăra asigurări sau se pot muta, dar, mai ales pentru comunitățile care se confruntă cu sărăcia sau discriminarea rasială, pot exista motive sistemice pentru care nu pot lua singuri măsuri. De exemplu, 30% dintre gospodăriile din cartierele din New Orleans care au fost inundate în timpul Katrina nu au avut acces la mașină, așa cum subliniază Morse, și totuși locuiau în comunități care fuseseră izolate de politicile federale privind locuințele și transportul.
„Cu toate acestea, este nedrept să ne bazăm pe indivizi pentru a rezolva eșecurile naționale în materie de investiții și planificare”, spune Wing. „Aceasta trebuie rezolvată de guverne la toate nivelurile.”
