Este siliconul biodegradabil?

Nu, siliconul nu este nici biodegradabil, nici compostabil – cel puțin nu pe durata unei vieți normale de om – dar este adesea prezentat ca o alegere mai sănătoasă și mai ecologică decât materialele plastice convenționale, ceea ce este doar parțial adevărat.

Siliconul eliberează mai puține substanțe chimice potențial toxice în alimente și băuturi, motiv pentru care este adesea folosit pentru depozitarea alimentelor și gătit. De asemenea, poate fi refolosit de mult mai multe ori decât plasticul obișnuit, în special produsele de unică folosință, ceea ce îl face mai puțin risipitor.

În general, siliconul poate fi o alegere mai ecologică dacă este folosit în locul unui articol de plastic de unică folosință. Cu toate acestea, din cauza nivelului scăzut de reciclabilitate, a non-biodegradabilității sale și a posibilelor sale efecte asupra sănătății, nu este o alegere la fel de sigură sau de „verde” precum sticla, țesătura, sau pungile sau folia din țesătură cerată, sau oțelul inoxidabil, care sunt ușor reciclabile (metalul și sticla), sau biodegradabile (țesătura).

Ce este siliconul?

Siliconul este adesea numit cauciuc, dar nu este, deși este asemănător cauciucului. Din punct de vedere tehnic, este un elastomer. Siliconul este fabricat din siliciu și oxigen rearanjate (ca nisipul), dar spre deosebire de nisip, conține și adaos de hidrocarburi – exact ceea ce îi conferă toate acele calități utile ale unui plastic. Unii spun că, fiind bazat pe siliciu, siliconul este la fel de sigur ca nisipul, dar alții sunt îngrijorați că există încă substanțe care ajung în alimente din silicon, mai ales atunci când este folosit în ustensilele de gătit și este încălzit la temperaturi ridicate.

Siliconii sunt diferiți de siliciu, care sunt, de asemenea, diferiți de siliciu elementar (silicon – element). Este important să cunoașteți diferența dintre ele.

Din punct de vedere științific, silicon este numele pentru un grup mare de compuși similari, deci există multe tipuri diferite de siliconi. Toți au o structură principală din atomi de siliciu și oxigen alternanți.

Siliconii sunt diferiți de siliciu, care este una dintre cele mai comune substanțe pe Pământ, găsită în toate tipurile de roci. Siliciul este componenta principală a cuarțului și a majorității nisipului de plajă. În contrast, siliciu elementar (silicon – element) este un element pe care îl găsiți în tabelul periodic. Nu se găsește singur în natură, ci trebuie creat în laborator. Este bine cunoscut pentru că este semiconductorul din cipurile de calculator.

Pentru a face foaia de copt din silicon din dulapul de bucătărie, siliciul (SiO2) este încălzit la temperaturi foarte înalte, ceea ce separă atomii de siliciu elementar de oxigenul de care erau legați. Ceea ce rămâne este siliciu elementar (doar Si). Acesta este apoi amestecat cu hidrocarburi, de obicei derivate din combustibili fosili, pentru a crea un monomer, care este apoi legat într-un polimer. Calitatea siliconului rezultat depinde de cât de pur este acest proces.

Este siliconul o alegere sănătoasă?

Așa cum am abordat pe PlanetaNoastra, „Siliconul este larg acceptat ca sigur de către organizații precum Health Canada și Administrația pentru Alimente și Medicamente din S.U.A.” Health Canada a precizat că nu există riscuri cunoscute pentru sănătate asociate cu ustensilele de gătit din silicon și că „cauciucul siliconic nu reacționează cu alimente sau băuturi și nu produce fumuri periculoase.”

Cu toate acestea, nu au fost efectuate multe studii asupra siliconului. Un studiu privind aditivii și contaminanții alimentari a arătat că siloxanii pot migra în alimente, în special în alimentele mai grase, la expunere prelungită și mai ales la temperaturi mai ridicate, peste aproximativ 150 de grade C. Cercetări ulterioare au susținut această constatare, arătând că anumite tipuri de silicon eliberează siloxani în alimentele uleioase. Dacă acești siloxani au efecte asupra sănătății este încă în dezbatere și depinde de calitatea siliconului, deci este dificil să se facă o afirmație generală care să se aplice tuturor tipurilor de silicon (deoarece unele sunt fabricate pentru a fi mai pure decât altele).

Autorii cărții „Viața fără plastic: Ghidul practic pas cu pas pentru evitarea plasticului pentru a vă menține familia și planeta sănătoase” ridică unele îngrijorări cu privire la silicon. Aceștia citează studii care relevă migrarea și subliniază că siloxanii (substanțele chimice de bază ale siliconilor) sunt cunoscuți a fi perturbatori endocrini și de fertilitate și posibil cancerigeni.

Aceștia scriu: „Un studiu a testat eliberarea siloxanilor din tetine și tăvi de copt din silicon în lapte, formulă de bebeluși și o soluție simulantă de alcool și apă. Nimic nu a fost eliberat în lapte sau formulă după șase ore, dar după 72 de ore în soluția de alcool au fost detectați mai mulți siloxani.”

Patiserii și bucătarii amatori mai precauți ar putea dori să ia în considerare alte tipuri de ustensile de copt, deoarece există numeroase alternative verificate în timp. Există mai puține îngrijorări cu privire la utilizarea siliconului la temperaturi mai scăzute și pentru durate mai scurte – cum ar fi o spatulă, tetine pentru biberoane, garnituri pentru sticle sau în orice aplicație în care nu intră în contact cu alimente grase sau foarte fierbinți pentru perioade lungi de timp.

Principalele calități ale siliconului

Siliconul are avantajele „verilor” săi din plastic prin faptul că poate fi turnat într-o mare varietate de forme de diverse dimensiuni. Poate fi moale sau dur și tinde să aibă o elasticitate și o textură caracteristice. Este flexibil, maleabil, poate fi translucid sau poate lua culori deschise sau închise, nu este afectat de razele UV și este aproape impermeabil. Faptul că este permeabil la gaze înseamnă că este util în mod special în echipamentele medicale.

Faptul că este nereactiv este motivul pentru care siliconul este folosit pentru implanturile mamare, tuburile medicale și __PLACEHOLDER_ID_4__cupele menstruale__END_PLACEACULDER__. Este, de asemenea, folosit în produse de îngrijire personală și pentru etanșanți în construcții, cum ar fi chitul pentru plăcile de baie.

Este unic prin faptul că este mult mai rezistent la căldură decât majoritatea materialelor plastice. Această proprietate, împreună cu faptul că nu lipește și este ușor de curățat, înseamnă că este foarte popular pentru echipamentele de bucătărie, pe lângă utilizările menționate mai sus.

Este siliconul o alegere ecologică?

Depinde. Dacă folosiți siliconul în locul unui plastic subțire de unică folosință (cum ar fi o pungă pentru sandvișuri) care nu poate fi ușor reciclat, este o alegere mai bună, deoarece poate fi refolosit de mult mai multe ori. De asemenea, materialele plastice se descompun în microplastice, care ajung în sol și în sursele noastre de apă, făcându-și drum spre ocean și în corpurile animalelor pe care le mâncăm, precum și în corpurile umane. Siliconii nu se descompun în acest fel și nu eliberează microplastice.

Cu toate acestea, un recipient de sticlă care poate fi reciclat cu ușurință la sfârșitul ciclului de viață, o pungă de hârtie biodegradabilă sau țesături sau țesături cerate (care se pot biodegrada), sunt toate opțiuni mai bune.

Când vine vorba de un recipient de plastic mai rigid pentru depozitarea alimentelor, probabil că cel mai bine este să folosiți sticlă, în special pentru orice este fierbinte, sau un recipient din plastic de tip nr. 1 (PET) sau nr. 2 (HDPE) pentru lucruri la temperatura camerei sau mai reci, ambele fiind mai ușor de reciclat decât siliconul.

Pentru ustensilele de copt, rămâneți la sticlă, ceramică, oțel inoxidabil sau ustensile de copt din fontă, atât din motive de sustenabilitate ecologică, cât și de sănătate. Sticla și oțelul inoxidabil sunt ambele reciclabile (oțelul nu va fi acceptat de majoritatea programelor de colectare de la bordul drumului, dar este acceptat prin colectarea de metal vechi), iar ceramica se va biodegrada, la fel ca și fonta în cele din urmă – deși va dura mult timp.

Compuși biodegradabili

Siliconul, la fel ca alți compuși creați de om, nu se biodegradează deoarece este un material foarte nou. Nu a existat suficient timp pentru ca procesele naturale care descompun alte materiale – cum ar fi drojdiile, bacteriile, ciupercile și enzimele – să evolueze pentru a le degrada. Așadar, la fel ca materialele plastice, siliconii aruncați vor sta în gropile de gunoi, descompunându-se în bucăți în timp, dar nu se vor degrada complet în părți constitutive care pot fi reutilizate de un organism în creștere. Nu știm cât timp ar dura siliconul pentru a se degrada complet.

Unele cercetări indică un poliuretan care conține silicon, fabricat din materiale bio-bazate. Aceste materiale ar putea permite bacteriilor deja existente să îl digere. Așadar, deși în acest moment siliconul nu este un material biodegradabil, dacă ar fi fabricat din materiale constitutive diferite, există posibilitatea să devină. Dar asta este încă în viitor.

Poate fi reciclat siliconul?

Siliconul nu poate fi reciclat prin serviciile de colectare a deșeurilor reciclabile de la bordul drumului în niciun program din S.U.A. Acesta este un semnal de alarmă imediat din perspectiva mediului. Dar siliconul poate fi reciclat de către unii reciclatori specializați, așa că v-ați putea aduna cu prietenii și trimite ustensilele de copt din silicon sau alte obiecte către TerraCycle’s Kitchen Zero Waste Box. De asemenea, puteți întreba dacă orașul sau localitatea dumneavoastră are zile speciale de reciclare în care acceptă materiale care nu ar fi reciclate la bordul drumului; uneori aceste programe acceptă ustensile de copt sau materiale de construcție uzate din silicon. De obicei, însă, atunci când este reciclat, siliconul este pur și simplu transformat în ulei lubrifiant industrial.

Cum să refolosiți siliconul

Deși siliconul nu este ușor reciclabil, există câteva moduri de a-l refolosi prin upcycling.

Siliconul vechi poate fi refolosit acasă urmând câțiva pași. Mai întâi tăiați sau mărunțiți siliconul vechi și apoi adăugați mai mult silicon proaspăt, care poate fi cumpărat sub formă de pulbere sau lichid. Cantitatea de silicon nou de amestecat depinde de tipul de silicon pe care încercați să-l reciclați. Apoi, siliconul trebuie pus într-o matriță și întărit. Siliconul vechi este practic un fel de material de umplutură pentru a da volum noului obiect.

Siliconul poate fi folosit și ca material de acoperire a solului în locurile de joacă, prin răzuirea și împrăștierea sa pe jos sub echipamentele de joacă. Un alt mod de a-l refolosi este pur și simplu să-l tăiați; o foaie de copt veche din silicon ar putea fi tăiată în bucăți care ar putea servi ca mănuși de cuptor improvizate sau ca suporturi pentru vase fierbinți pentru a proteja blaturile de bucătărie. Covorașele din silicon ar putea fi utile în jurul unui șemineu pentru a împiedica scânteile să ajungă pe podea, sau ar putea fi folosite pentru depozitarea obiectelor murdare, cum ar fi echipamentele de grădinărit, deoarece siliconul se clătește ușor.

În concluzie, siliconul este departe de a fi o soluție miraculoasă la problema plasticului. La fel ca multe alte lucruri, este complicat. Dacă sunteți obișnuiți să folosiți pungi de plastic de unică folosință pentru sandvișuri, atunci trecerea la un săculeț din silicon lavabil, cu fermoar, ar fi cu siguranță o îmbunătățire. Dar pentru multe alte utilizări, cum ar fi coptul și depozitarea alimentelor, există opțiuni mai bune (deși mai puțin spectaculoase) – aceleași tăvi vechi de copt din metal, forme de brioșe și tăvi de tort pe care le folosea generația părinților voștri. Poate sunt mai puțin colorate, strălucitoare și flexibile, dar își fac treaba bine.