„Nu am fost o fetiță care visa să fie designer”, a spus Linda Balti pentru PlanetaNoastra. De fapt, înainte de a-și lansa linia de modă ecologică Amour Vert, cariera ei era cât se poate de diferită de a crea haine. Având masterate în informatică și medii sintetice, ea a proiectat mai întâi simulatoare de zbor, iar apoi a antrenat piloți de luptă pe aceste simulatoare.
Ea l-a întâlnit pe Christoph Frehsee, care este acum soțul ei, la un târg din Abu Dhabi. Frehsee era un inginer cu experiență în dezvoltare, care construise o mașinărie ce permite curățarea sigură a minelor terestre.
Când Frehsee a avut ocazia să-și vândă compania în 2008, cuplul a decis să ia o pauză de la muncă pentru a călători. În timpul călătoriei lor, Balti a citit că industria modei este una dintre cele mai poluante din lume, fiind a doua după producția de petrol.
„Întotdeauna am fost destul de conștientă de mediu”, a explicat Balti. A crescut consumând alimente organice și fiind atentă să evite risipa. „Dar când îmi cumpăram haine, nu m-am gândit niciodată de unde provin.”
Și-a dat seama că dorea să schimbe modul în care consuma modă, dar a constatat că majoritatea brandurilor ecologice din 2008 erau prea casual pentru gustul ei parizian. „M-am gândit: «Vreau să port așa ceva și probabil nu sunt singura.»”
Cuplul s-a mutat în Palo Alto, pentru a fi aproape de Universitatea Stanford, unde Frehsee a urmat un program dublu de MBA/Resurse de Mediu. Balti a fondat Amour Vert (ceea ce înseamnă „dragoste verde” în franceză) în 2009 și a creat o colecție de lansare cu doar cinci piese. Când Frehsee a absolvit, s-a alăturat companiei în calitate de CEO. Glumește spunând că Balti (și profesorii lui) au fost destul de amabili să-l lase să facă un stagiu la Amour Vert înainte de a absolvi. „Am avut interviuri la alte companii, dar nu m-am simțit bine.”
Balti își descrie linia ca fiind o combinație între stilul parizian-chic și cel californian-cool. „Este o îmbinare a vieții mele vechi și a celei noi”, a spus ea. Cuplul afirmă că stilul servește ca un „cal troian” pentru hainele sustenabile, atrăgând cumpărătorii în primul rând prin stil.
Toate articolele de îmbrăcăminte Amour Vert erau inițial fabricate în San Francisco, și până în ziua de azi încă își produc toate mostrele acolo. Compania utilizează țesături precum bumbacul organic și modal, o fibră pe bază de lemn pe care o procură dintr-o pădure gestionată sustenabil în Austria. Frehsee spune că și-ar dori ca toate materialele lor să poată fi procurate din Statele Unite, totuși, așa cum au descoperit și alte branduri conștiente de mediu, textilele dorite nu sunt întotdeauna disponibile la nivel local.
Cu toate acestea, Balti a spus că sustenabilitatea este aproape întotdeauna ultimul lucru pe care este dispusă să-l sacrifice. Pentru transportul țesăturilor, Amour Vert folosește transportul maritim, deși acest lucru poate încetini producția. Pentru a minimiza risipa, mai multe stiluri de articole de îmbrăcăminte sunt tăiate din aceeași foaie de țesătură. Au găsit pungi biodegradabile pentru a fi utilizate la expediere. Dacă o culoare nu poate fi obținută printr-un proces non-toxic, nu vor folosi acea culoare. „Dacă nu o pot face sustenabil, nu o fac”, spune Balti.
Amour Vert are, de asemenea, o serie de alte inițiative de sustenabilitate. Programul „Cumperi un tricou, plantezi un copac” face exact ceea ce promite numele printr-un parteneriat cu organizația non-profit American Forests. Compania a lansat și un program de revânzare a hainelor uzate, numit ReAmour, care permite clienților atât să vândă hainele Amour Vert pe care nu le mai poartă, cât și să cumpere articole second-hand la un preț redus.
Cuplul este dornic să împărtășească ceea ce au învățat cu alți producători de îmbrăcăminte și ar fi încântați dacă brandurile mai mari ar adopta tehnicile lor. „Vrem să fim un catalizator”, a spus Frehsee. „Competiția noastră nu sunt alte branduri ecologice.”
Balti a fost de acord. „Avem misiunea de a face moda ecologică inteligibilă.”
