Pe măsură ce interesul pentru produsele sustenabile crește zilnic, este timpul să ne întrebăm ce face ca unele încălțăminte să fie mai sustenabile decât altele. O mare parte a atenției de-a lungul anilor s-a concentrat pe moda rapidă (fast fashion) și pe daunele pe care aceasta le produce mediului. Recent, această discuție s-a centrat în jurul lucrătorilor din industria textilă, condițiilor în care lucrează și salariilor mici pe care le primesc pentru o muncă adesea periculoasă. Încălțămintea pe care o purtăm este adesea produsă în condiții similare, dar primește mult mai puțină atenție. La fel ca hainele, materialele din care este făcută o încălțăminte și condițiile de muncă în care este produsă contribuie la sustenabilitatea sa generală.
Materiale sustenabile pentru încălțăminte
Pe măsură ce tehnologia evoluează, la fel evoluează și opțiunile noastre de țesături sustenabile din care putem alege. Sursa țesăturii unei perechi de încălțăminte, precum și longevitatea produsului final, pot contribui la sustenabilitatea sa. Materialele sustenabile pentru încălțăminte pot include fibre naturale sau materiale upcycled și reciclate. Industria pielii vegane pe bază de plante, de exemplu, folosește fibre de la ciuperci, mere și chiar cactuși. În plus, tălpile încălțămintei sunt făcute din materiale precum pluta și alge.
Fibre naturale
Fibra naturală este orice provine de la o plantă sau animal. Fibrele naturale includ bumbacul organic, cânepa, lână, inul și eucaliptul. Pielea ar intra tehnic și ea în această categorie.
Se pot aduce argumente pentru longevitatea și durabilitatea pielii; cu toate acestea, tăbăcirea este, probabil, cea mai dăunătoare parte a procesării pielii din cauza utilizării cromului. Aproximativ 90% din piele este făcută cu crom, ceea ce eclipsează producția sustenabilă a celorlalte 10% – ca să nu mai vorbim de problemele bine-cunoscute din industria bovinelor și de poluarea chimică intensă asociată cu pielea.
Principalul motiv pentru care fibrele naturale sunt sustenabile este că provin din resurse regenerabile, spre deosebire de materialele pe bază de petrol. Regenerabil înseamnă pur și simplu că este o resursă care poate fi refăcută natural pe parcursul vieții unei persoane.
Modul în care o cultură este cultivată, recoltată și procesată poate contribui la sustenabilitatea sa. De exemplu, 80% din bumbacul organic este irigat de ploaie și, prin urmare, folosește mai puțină apă decât bumbacul tradițional, care este adesea irigat deoarece este cultivat în climate uscate. Cânepa folosește chiar mai puțină apă, pământ și pesticide comparativ cu bumbacul organic.
Beneficiile acestor fibre sustenabile se extind dincolo de mediu și variază în funcție de materialele folosite. De exemplu, fibrele de cânepă sunt cunoscute pentru rezistența, durabilitatea și rezistența lor la molii. Sunt foarte receptive la coloranți și rezistente la UV, făcând culorile mai puțin susceptibile să se decoloreze. În general, încălțămintea făcută din materiale naturale precum acestea permite picioarelor să respire și este adesea lavabilă. Țesătura în sine este mai probabil să fie biodegradabilă și, dacă nu este amestecată cu nicio altă fibră, este reciclabilă.
Materiale reutilizate
Încălțămintea vegană făcută din materiale precum ananas, mere și cactuși ar putea fi plasată în categoria fibrelor naturale și reutilizate. Acestea sunt făcute din produse secundare rezultate din alte procese, adăugând o denumire de zero deșeuri sustenabilității lor.
Piñatex, un material similar pielii făcut din frunze de ananas, a fost una dintre primele piei artificiale pe bază de plante care a apărut pe piață și a rezistat testului timpului. Deși primele produse Piñatex au fost genți de mână, compania oferă acum încălțăminte vegană. Companiile vând și produse din piele de măr, cactus și porumb. Ciupercile sunt folosite ca spumă de înaltă performanță în încălțăminte, iar încălțămintea vegană făcută din piele de ciuperci pare să fie la orizont.
Pe măsură ce discuțiile despre deșeurile de plastic devin tot mai frecvente, tot mai multe mărci sportive văd beneficiile utilizării textilelor reciclate în adidașii lor sustenabili. Majoritatea acestor încălțăminte sunt produse folosind textile fabricate din sticle de apă reciclate. Alte mărci, cum ar fi Deux Mains, fabrică sandale cu tălpi făcute din anvelope reutilizate.
Condiții de muncă transparente
Pe măsură ce înțelegerea noastră a sustenabilității crește, definiția evoluează. Termenul sustenabil nu a coincis întotdeauna cu producția etică. În cel mai rău caz, lucrătorii sunt forțați să lucreze la temperaturi ridicate cu puțină ventilație și în condiții bio-periculoase. Acestea sunt condiții observate în fabricile de confecții din Statele Unite unde există reglementări. Pentru a face fabricile sigure, angajatorii trebuie să se asigure că lucrătorii sunt instruiți corespunzător să folosească mașinile și să manipuleze substanțele chimice. Ar trebui implementat echipament de protecție pentru a reduce potențialele daune. Acesta ar putea fi sub formă de măști, mănuși și alte echipamente individuale de protecție, precum și protecție ambientală, cum ar fi ventilația adecvată. Cu toate acestea, nu orice proprietar de fabrică este dispus să investească în aceste măsuri de siguranță.
În 2013, prăbușirea Rana Plaza a evidențiat condițiile în care oamenii sunt forțați să lucreze și costurile devastatoare ale neinvestiției în siguranța lucrătorilor. Viețile a peste 1100 de persoane au fost pierdute, făcând din dezastrul Rana Plaza una dintre cele mai grave tragedii industriale din istoria modernă. Moda rapidă (fast fashion) a fost adusă în atenția publicului, dar, cumva, industria încălțămintei a rămas relativ neatinsă.
Dar natura problematică a fabricării încălțămintei a reieșit în ultimii ani, în special după campania Nike din 2018 cu Colin Kaepernick. Mărci de adidași, precum Nike, au fost în atenția știrilor de ani de zile în legătură cu problemele legate de practicile lor de fabricație. Este un memento că totul are un cost și că producția neetică nu este restrânsă doar la hainele de tip fast fashion. Este și un memento că transparența în producție este la fel de importantă pentru sustenabilitate ca și materialele din care sunt făcute încălțămintea.
Multiple organizații de-a lungul anilor au creat metode de a judeca transparența unei mărci – dorința lor de a împărtăși informații despre fabrici și materialele utilizate – în efortul de a ridica standardele în producția etică. Această transparență devine primordială pentru consumator, deoarece sondajele arată o creștere a conștientizării și a dorinței de a achiziționa produse etice. Din fericire, pe măsură ce piața sustenabilității crește, transparența va deveni mult mai importantă.
