Săturate de cultura desechabilă în care trăim cu toții, două femei din Portland, Oregon, au fondat o companie cu puține deșeuri pentru a ajuta întregul oraș să reducă plasticul.
Când mă gândesc unde se ascunde cea mai mare parte a plasticului de unică folosință în casa mea, bucătăria și baia sunt în fruntea listei infractorilor notabili. Am redus drastic cumpărăturile online, cumpăr second-hand când pot, nu cumpăr carne și cercetez cum să compostez excremente de câine în curtea mea, dar menținerea vaselor curate și a puloverelor fără scame este dificilă fără detergent de vase lichid sau role adezive pentru scame.
Chiar dacă există secțiuni de produse vrac în majoritatea marilor magazine alimentare și o multitudine de comercianți online care vând produse sustenabile, mi-ar plăcea un magazin zero deșeuri în orașul meu natal, New Orleans — un loc ușor accesibil unde pot să-mi aduc borcanele și sacoșele refolosibile pentru a-mi face provizii de produse de bază precum detergent de vase, detergent pudră pentru rufe, șampon, folii de ceară de albine și multe altele.
Din păcate, New Orleans nu a ajuns acolo (încă), dar tot mai multe afaceri orientate spre sustenabilitate apar în țară. Am contactat recent fondatoarele primului magazin pop-up zero deșeuri din Portland, Utility Refill and Reuse, dedicat promovării conceptului în continuă creștere de zero deșeuri.
Rebecca Rottman și Nadine Appenbrink erau prietene înainte de a fi partenere de afaceri — și niciuna nu avea multă experiență sau interes să lucreze în retail. Rottman are un background profesional în politici publice și sănătate, în timp ce Appenbrink este urbanistă. „Fiindcă am lucrat în sectorul public, sunt deziluzionată,” a explicat Rottman. „Nu este exact locul pentru inovațiile sociale și de mediu de care societatea noastră are disperată nevoie. Deținerea unei afaceri oferă o mai mare libertate pentru creativitate și abilitatea de a face schimbări și de a contribui la comunitatea noastră.”
La fel ca mulți locuitori din Portland, ele făcuseră pași pentru a-și face viețile personale mai sustenabile, dar au simțit că orașului orientat spre ecologie îi lipsește ceva. „Nu ne venea să credem că Portland nu avea deja un magazin zero deșeuri înainte de noi,” spune Rottman.
Așa că și-au început propria afacere, ca al doilea job. „A început ca o călătorie personală, căutând produse curate care să nu vină în plastic. Cum putem face sustenabilitatea un mod de viață, când nu așa am crescut?” adaugă Appenbrink.
Asemenea companiilor similare cu puține deșeuri, misiunea Utility este de a reduce cantitatea de plastic de unică folosință la nivel individual, permițând și încurajând consumatorii să-și aducă propriile recipiente atunci când cumpără produse de îngrijire personală și de casă în vrac. Speranța lor este că, dacă suficient de mulți oameni pot reduce materialele plastice de unică folosință la nivel de bază, pot perturba industria petrochimică și pot ajuta la eliminarea dependenței mondiale de combustibilii fosili.
Utility funcționează ca un comerciant pop-up și un magazin de reumpleri. Aproape în fiecare weekend, Rottman și Appenbrink fac echipă cu afaceri locale pentru a vinde produsele lor de îngrijire personală și de casă în vrac, recipiente refolosibile și produse pentru reumplere pentru clienții noi și cei care revin. „Rugăm doar ca recipientele voastre să fie curate și uscate,” râde Appenbrink.
Produsele variază de la un detergent pudră complet natural pentru rufe la un săpun solid de vase, un deodorant făcut în casă și o perie pentru scame din lemn de fag și cauciuc. Opțiunile vrac ale Utility sunt de la branduri cu care lucrează îndeaproape; de exemplu, un săpun solid de vase, făcut în North Portland, este vegan și biodegradabil, astfel încât îl puteți lua în camping (esențial pentru locuitorii din Portland). Un alt furnizor, o femeie din Oregon City, formulează un detergent pudră pentru rufe pentru Utility care funcționează deosebit de bine cu mașinile de spălat cu consum redus de apă.
Doar nu lăsați numele lor să vă intimideze. Zero deșeuri este ceva la care aspirăm cu toții, dar nu este practic sau realist pentru majoritatea oamenilor din lumea modernă. „Suntem cu toții într-o călătorie,” spune Appenbrink. „Și vrem să fim cât mai abordabili posibil. Utility este o rampă de lansare pentru creșterea conștientizării despre acest stil de viață.”
Rottman și Appenbrink vor livra personal bunuri și reumpleri la cerere, dar există și comenzi online și ridicări de la diverse magazine partenere din oraș, similar unui CSA. O dată, chiar au vândut produse din portbagajul mașinii lor când un magazin gazdă nu s-a deschis la timp. „Vrem să fim cât mai convenabile posibil!” a glumit Appenbrink.
Prin apariția în afaceri mici din diferite cartiere săptămânal, femeile au format, de asemenea, o comunitate strânsă cu alți activiști cu mentalități similare. Având în vedere că se apropie aniversarea lor de un an în luna aprilie, compania s-a extins și către alte activități de implicare comunitară. Gunoiul este, de asemenea, un subiect drag lor. „Sunt ciudată, îmi place să adun gunoaiele în timpul liber,” râde Rottman. „Este foarte terapeutic.” Pe lângă acțiunile planificate de adunare a gunoaielor, organizează și ateliere de plantare a copacilor în North Portland.
Deși începerea unei afaceri de la zero în timp ce lucrezi încă cu normă întreagă sună intimidant pentru aproape oricine, echipa de două persoane a insistat că există prea mult „mister în jurul începerii unei mici afaceri, că vei avea nevoie de tone de capital,” spune Rottman. „Și, asta nu a fost adevărat pentru noi. Am început pur și simplu mic, un eveniment pe rând. Riscul a fost foarte scăzut — ceea ce sunt, în esență, pop-up-urile.”
Pentru moment, se concentrează pe o creștere atentă. Nu-i veți vedea niciodată livrând produse, deoarece amprenta de carbon a trimiterii recipientelor lor de sticlă în întreaga lume pur și simplu nu se potrivește cu misiunea lor. În această vară, vor începe să găzduiască niște cursuri DIY, cum ar fi cele pentru deodorantul lor făcut în casă și cremele de față.
Deoarece fiecare produs este testat personal de fondatoare, încă lucrează la găsirea unei paste de dinți și a unui șampon solid/balsam pe care să le iubească. Dar fiți siguri, odată ce vor perfecționa un alt produs zero deșeuri, acesta va apărea și în Portland.
