Statul Pennsylvania a legalizat utilizarea trotuarelor pentru roboții autonomi de livrare, sau dispozitive personale de livrare (PDD), de până la 250 de kilograme, cu o viteză de 19 kilometri pe oră. Conform memorandumului către Senat,
Pennsylvania se alătură altor nouă state care permit PDD-urile.
Cinici ca mine ar putea crede că marile companii de livrare folosesc pandemia ca scuză pentru a obține aprobarea PDD-urilor pe trotuare. Fred Smith de la FedEx își promovează roboții Roxo:
De ce nu suntem surprinși?
Acum patru ani, când primii roboți de livrare Starship au aterizat pe aceste meleaguri, ne îngrijoram că vor ocupa puținul spațiu stradal neocupat de mașini, scriind:
Și iată-ne acum, cu roboți care se plimbă legal pe trotuarele din 10 state. Au fost numiți răcitoare pe roți, dar limita din Pennsylvania de 250 de kilograme (goi) ar putea fi mai degrabă ca un frigider pe roți, suficient de mare încât să ocupe o mare parte din pasaj. Asociația Națională a Oficialilor de Transport Urban (NACTO) este îngrijorată:
Într-o postare recentă, am remarcat cât de dificil a fost să construim o mașină complet autonomă, dar PDD-urile sunt o problemă mult mai ușor de rezolvat. Sunt mult mai lente, este puțin probabil să ucidă pe cineva dacă îl lovesc. Dar, așa cum un robotician care lucrează cu Starship a notat într-o altă postare, „Putem lansa această tehnologie mai devreme decât mașinile autonome, deoarece nu va răni pe nimeni. Nu poți ucide o pizza. O poți distruge, dar asta nu este un dezastru.”
Dar ar putea provoca daune reale, în special pietonilor mai în vârstă sau persoanelor cu dizabilități. De asemenea, se pot imagina conflicte pe pistele de biciclete; în Pennsylvania, li se permite să circule cu până la 40 de kilometri pe oră pe șosele și acostamente, o mulțime de oportunități pentru conflicte acolo.
Într-o discuție pe Twitter, criticul Paris Marx a pictat o imagine mai largă a modului în care acești roboți ar putea funcționa în viitor, în condițiile în care atât de mulți dintre noi lucrăm de acasă. Roboții autonomi, la fel ca și lucrul de acasă, ar putea fi unul dintre acele lucruri care primesc un impuls din partea pandemiei; cine își va face griji cu privire la pietonii care ocupă trotuarele gratuit când Amazon și Domino’s au treabă? Așa cum autoproclamatul futurist Bernard Marr scrie în Forbes:
Este probabil ca susținătorii pietonilor și activiștii urbani să aibă în curând o altă luptă pe mâini.
