Rinocerii sunt unele dintre cele mai emblematice animale de pe planetă, în mare parte datorită fizicului lor impunător și coarnelor distinctive. Cu toate acestea, faima a făcut puțin pentru a-i proteja pe rinoceri în ultima vreme, deoarece o criză de braconaj a redus rapid multe populații ale acestor mamifere antice.
În speranța de a atrage mai multă atenție asupra rinocerilor și a problemelor lor recente – și în cinstea Zilei Mondiale a Rinocerului, sărbătorită anual pe 22 septembrie – iată câteva fapte interesante despre aceste megafaune înțelese greșit:
1. Rinocerii există pe Pământ de aproximativ 50 de milioane de ani. În acest timp, speciile de rinoceri au cutreierat nu numai Africa și Asia, ci și Europa și America de Nord. Astăzi există doar cinci specii: rinocerii albi și negri din Africa, rinocerii cu un corn din subcontinentul indian și rinocerii javanezi și sumatrani. Arborele genealogic al rinocerilor era mult mai divers, incluzând chiar și o specie numită unicornul gigantic, care atingea până la 6 metri lungime și avea un corn de până la 2 metri lungime!
2. Acum 100 de ani, existau aproximativ 500.000 de rinoceri în Asia și Africa. Dar de la începutul secolului al XX-lea, numărul lor a scăzut brusc. Erau doar 70.000 până în 1970 și doar 29.000 în sălbăticie astăzi.
3. Prețul cornului de rinocer este extrem de ridicat – atât de ridicat, încât Save the Rhino le cere jurnaliștilor să nu-l publice. Deși prețul este totuși raportat pe scară largă, mulți conservaționiști își fac griji că această publicitate poate încuraja mai mulți criminali să intre în comerțul cu corn de rinocer și să stimuleze o cerere mai mare de consum. Și indiferent de prețul specific pentru un kilogram de corn de rinocer, este de menționat că toată această agitație se referă la keratină – un produs care este același material ca și copitele de cal, ciocurile de cacadu și chiar părul și unghiile noastre. Da, puteți obține practic același lucru gratuit de fiecare dată când vă tăiați unghiile sau vă tundeți părul.
De ce prețul este atât de ridicat? În primul rând, cornul de rinocer este folosit în medicina tradițională chineză, deși nu există dovezi științifice că cornul de rinocer are vreo valoare medicinală. Potrivit PBS:
4. Rinocerii sălbatici ar putea dispărea în câteva decenii dacă braconierii continuă să ucidă sute de rinoceri în fiecare an. Aceasta ar fi nu numai o lovitură devastatoare pentru întreaga lume, ci și pentru multe economii naționale, care ar putea continua să câștige bani din rinoceri prin ecoturism și safari foto. Rinocerii, ca și multe alte animale mari, sunt mult mai valoroși vii decât morți pe parcursul vieții lor lungi, atât prin beneficiile ecologice pe care le oferă habitatelor lor, cât și prin miile și miile de dolari pe care turiștii sunt dispuși să-i plătească pentru a vedea un rinocer pășunând pașnic în sălbăticie.
5. O scădere recentă a braconajului la rinoceri nu este neapărat un motiv de sărbătoare. Africa de Sud găzduiește aproape 80% din populația rămasă de rinoceri de pe continent, totuși, mai mult de 1.000 de rinoceri au fost braconați anual acolo între 2013 și 2017. Țara a fost centrul unei crize mai ample de braconaj african din 2008, care a înregistrat un număr tot mai mare de rinoceri uciși în fiecare an până în 2015, când numărul a părut în cele din urmă să atingă vârful. Un total de 1.349 de rinoceri au fost braconați în Africa în 2015, conform Save the Rhino, urmat de 1.167 în 2016, 1.124 în 2017 și 892 în 2018. Acest lucru este încurajator, deși criza este departe de a se fi terminat, subliniază Save the Rhino. Totalul din 2018 este încă mult peste cei 62 de rinoceri braconați în Africa în 2007, de exemplu, iar în medie, 2,5 rinoceri africani sunt încă uciși de braconieri în fiecare zi.
„Scăderea numărului de rinoceri braconați poate demonstra că activitatea anti-braconaj are un efect, sau poate demonstra, de asemenea, că, cu mult mai puțini rinoceri care supraviețuiesc în sălbăticie, devine mai greu pentru braconieri să-și găsească prada”, explică Save the Rhino. „Sunt necesare mai multe acțiuni pentru a opri comerțul ilegal și pentru a asigura un viitor pozitiv pentru rinoceri.”
* * *
