Dacă există o carte pe care nu ar trebui să o judeci niciodată după coperta sa ciudată și moale, aceea este calmarul – sau oricare cefalopod, de altfel.
Există deja numeroase dovezi ale inteligenței caracatiței – de la abilitățile lor viclene de vânătoare la viețile lor sociale surprinzător de bogate. Dar calmarii, deși există de acum 500 de milioane de ani, tind să rămână nevăzuți. Sunt studiați mult mai puțin decât caracatițele. Iar puținele titluri în care apar sunt de tipul șoc și groază („Femeie, 63 de ani, ‘rămâne însărcinată în gură’ cu calmar după ce a mușcat din creatura marină, susțin oamenii de știință„) în loc de o apreciere sinceră a minții capabile a creaturii.
Și da, există o minte în acel vârtej de tentacule, brațe și ventuze, chiar dacă nu are coloană vertebrală deloc. Dar ce face ca acea minte să fie atât de formidabilă?
Ei bine, există cel puțin patru lucruri pe care le cunoaștem:
1. Își pot edita propriile gene cerebrale
Imaginează-ți că ai putea să-ți sfidezi propriul cod genetic și să-l resetezi după cum crezi de cuviință. Asta fac exact calmarii și alte cefalopode. În loc să fie supuși ADN-ului lor, calmarii își suprascriu programarea din mers. Un studiu din 2017 a descoperit că fac acest lucru intervenind asupra mesagerului. La majoritatea animalelor, informația genetică este decretată de ADN. Apoi ARN-ul poartă cu fidelitate acele edicte către organism, care modelează proteinele corpului.
Majoritatea animalelor sunt suma netă a informațiilor încorporate în ADN-ul lor – și dictate restului corpului.
Dar ADN-ul nu este șeful unui calmar.
În schimb, cercetătorii au observat că calmarii interferează cu codul pe măsură ce acesta este transmis de ARN.
Așa cum explică New Scientist:
Aceasta ar putea explica și diversitatea amețitoare a speciilor de calmari. Există peste 300 de specii, de la calmarii pigmei de mărimea unei unghii la calmarul gigant, care poate crește mai lung de 12 metri – și totuși reușește să fie una dintre cele mai evazive creaturi de pe planetă.
Apropo de a fi evaziv…
2. Pot dispărea oricând
Nu te simți bine la petrecere? Ai vrea să poți pur și simplu să dispari fără ca nimeni să-și dea seama?
Dacă ai avea doar darul calmarului de a dispărea fără urmă. Atunci ai arunca pur și simplu o bombă de fum pe ringul de dans – sau, în cazul calmarului, o expulzare de cerneală numită pseudomorf. Cerneala este concepută să apară în aceeași formă și mărime ca calmarul.
În cazul tău, oamenii de la petrecere te-ar vedea tot stând acolo, dând din cap și prefăcându-te că te distrezi. Dar tu, cel real, te-ai relaxa și ai privi Netflix acasă.
Desigur, calmarii își folosesc sosia de cerneală pentru a-și deruta prădătorii și a scăpa de moarte sigură. În mod adecvat, o proiectează din partea din spate a creaturii – presată dintr-un sac special cu cerneală și amestecată cu un jet de apă – pentru a crea manevra supremă de evadare rapidă.
La o a doua gândire, probabil că nu vrei să încerci asta la o petrecere.
3. Sunt marii comunicatori ai mării
Pentru tot timpul pe care calmarii îl petrec interacționând cu alți locuitori ai mării, acele tentacule ar putea la fel de bine să fie cabluri de fibră optică. Trimite constant semnale. De exemplu, când caută un partener. Sau deloc în dispoziția potrivită.
„Când calmarii de recif se împerechează, sunt capabili să-i semnaleze partenerului că le place în mod eficient, iar în același timp, să semnaleze altor masculi că, practic, sunt agresivi și să nu se apropie”, spune Sarah McAnulty, biolog specializat în calmari la Universitatea din Connecticut, pentru Here and Now de la WBUR.
4. Nimeni nu se adaptează mai rapid la o lume în schimbare decât calmarul
Pe măsură ce vremurile devin grele pentru toată viața de pe această planetă, calmarii pur și simplu se descurcă. Oceanele lumii au suferit o transformare uluitoare – de la valuri de căldură marine extinse care devastează coralii și ecosistemele până la cantitatea enormă de deșeuri aruncată în ele.
Și în timp ce schimbările climatice au pus multe specii marine pe o pantă alunecoasă către extincție, acest maestru marin reușește să prospere. Un studiu din 2016 a constatat că populațiile de calmari, la fel ca și ale altor cefalopode, se descurcă atât de bine în noua ordine marină încât sunt în plină expansiune.
„Cefalopodele sunt notorie pentru variabilitatea lor, iar abundența populației poate fluctua sălbatic, atât în cadrul, cât și între specii”, notează Zoë Doubleday de la Universitatea din Adelaide într-un comunicat de presă. „Faptul că am observat creșteri consistente, pe termen lung, la trei grupuri diverse de cefalopode, care locuiesc în medii de la bălți stâncoase la oceane deschise, este remarcabil.”
Acest lucru ar putea avea legătură cu acele abilități de editare genetică menționate anterior. A fi capabil să te adaptezi la un mediu în continuă schimbare este o abilitate esențială de supraviețuire. Iar calmarii o fac ca nimeni alții.
Explorezi adâncurile întunecate ale oceanului și ai nevoie de lumină? Calmarii au pur și simplu evoluat organe bioluminescente care produc lumină.
Devine mai greu să găsești hrană în oceanele „moarte”? Calmarii pur și simplu mănâncă prăzi mai mari și mai rapide – cu ajutorul brațelor care sunt literalmente atașate de față.
Se pare că indiferent ce le aruncă această planetă în cale, calmarii au un răspuns.
„Au divergat în evoluție atât de demult față de noi”, adaugă biologul Sarah McAnulty pentru Here and Now. „Dar sunt practic cele mai avansate, din punct de vedere comportamental, animale din linia lor.”
