Dacă și când ființele umane vor face primii pași pe solul ruginit al Planetei Roșii, vor fi întâmpinate de ceva extrem de familiar: propriul nostru gunoi.
Într-un articol publicat în The Conversation toamna trecută, Cagri Kilic, cercetător postdoctoral în robotică la Universitatea West Virginia, a calculat că existau cel puțin 7119 kilograme de resturi lăsate pe Marte de misiunile anterioare.
„[START_PLACEHOLDER_ID_1__W]e managed to leave debris on a planet where we haven’t been to yet,__END_PLACEHOLDER__” Kilic declară pentru PlanetaNoastra. „[START_PLACEHOLDER_ID_2__T]he number is kind of interesting.__END_PLACEHOLDER__”
Calculul gunoiului de pe marte
Kilic studiază cum să urmărească roverele pe care oamenii le trimit pe Lună și pe Marte, acestea fiind misiunile responsabile, în cele din urmă, pentru deșeurile umane lăsate pe corpurile cerești. El spune că resturile marțiene iau de obicei una dintre cele trei forme:
- Echipament abandonat: Aceste resturi se împrăștie atunci când modulul de protecție construit în jurul unei nave spațiale este abandonat la aterizare. Trenul de aterizare se poate rupe uneori și se poate deplasa; de exemplu, Roverul Perseverance al NASA pe Marte a observat în iunie o bucată din pătura termică de la etapa de coborâre ieșind din nisipul marțian.
- Navă spațială inactivă: Există nouă nave spațiale rămase de la misiunile anterioare pe Marte—landerul Mars 3, landerul Mars 6, landerul Viking 1, landerul Viking 2, roverul Sojourner, landerul Beagle 2, landerul Phoenix, roverul Spirit și roverul Opportunity.
- Navă spațială prăbușită: Nu toate navele spațiale aterizează în siguranță și își continuă misiunile. Există cel puțin două nave spațiale prăbușite pe Marte și patru care au pierdut contactul cu Pământul înainte de aterizare.
Kilic a ajuns la numărul său calculând masa tuturor navelor spațiale lansate de oameni către Marte—în jur de 9979 kilograme—și scăzând cele 2860 kilograme de nave spațiale active în prezent pentru a obține 7119 kilograme.
Într-un email către PlanetaNoastra, el clarifică câteva puncte despre acest număr care au fost raportate greșit în altă parte. Cifra reprezintă masa, nu greutatea, deoarece greutatea unui obiect depinde de gravitația planetei pe care se află. În plus, nu include tot gunoiul uman de pe Marte, cum ar fi orbiteri sau resturi de aterizare.
„[START_PLACEHOLDER_ID_3__H]ere is an example to make this clearer,__END_PLACEHOLDER__” Kilic declară pentru PlanetaNoastra. „[START_PLACEHOLDER_ID_4__T]he mass of the Opportunity rover is 185 kilograms (approximately 408 pounds), the backshell and parachute are approximately 210 kilograms (approximately 463 pounds), the heat shield is approximately 80 kilograms (approximately 176 pounds), and the lander is 348 kilograms (approximately 767 pounds).__END_PLACEHOLDER__”
Asta înseamnă 637,7 kilograme doar de la o singură aterizare de navă spațială care nu a fost inclusă în calculul lui Kilic.
„[START_PLACEHOLDER_ID_5__S]o the total mass of the space junk is actually much more higher__END_PLACEHOLDER__” decât 7119 kilograme, spune Kilic.
Doar pentru navele spațiale inactive incluse în acest număr, Kilic nu este sigur că „fier vechi”, „deșeu” sau „gunoi” este cel mai bun cuvânt.
„[START_PLACEHOLDER_ID_6__T]hese might be better considered historical relics than space junk,__END_PLACEHOLDER__” spune el. „[START_PLACEHOLDER_ID_7__M]aybe one day humankind can visit their location and see the pioneering efforts on the planetary exploration.__END_PLACEHOLDER__”
Încurcături murdare
Există o anumită greutate simbolică în simplul fapt al existenței resturilor umane pe Marte, dar reprezintă acestea o problemă reală?
Există două provocări potențiale pe care resturile din misiunile trecute le-ar putea prezenta pentru cele viitoare.
Una este contaminarea. Pe 21 decembrie, Perseverance a depozitat primul său tub de eșantion umplut cu praf marțian pentru a fi colectat spre studiu de o misiune viitoare, așa cum a anunțat NASA. Preocuparea este că resturile umane ar putea ajunge în eșantioane precum acestea, colectate de rovere, deși Kilic spune că aceasta este o problemă pentru care oamenii de știință implicați au planificat.
„[START_PLACEHOLDER_ID_8__A]ll the space agencies are doing more than their best to reduce the risk of contamination,__END_PLACEHOLDER__” spune el. „[START_PLACEHOLDER_ID_9__F]or the issue on the possibility of the contamination on Mars, even though there is no immediate concern, Perseverance sampling teams are documenting the debris and checking to see if it may pose a potential contamination source for the sample tubes.__END_PLACEHOLDER__”
Un alt risc potențial este încurcarea cauzată de echipamentul de intrare/coborâre/aterizare (EDL) aruncat.
„[START_PLACEHOLDER_ID_10__T]hese scattered small debris can travel with Martian winds and may entangle to the robots,__END_PLACEHOLDER__” explică Kilic.
Acesta este ceea ce s-ar fi putut întâmpla cu bucățile din pătura termică a lui Perseverance.
„[START_PLACEHOLDER_ID_11__I]t’s a surprise finding this here: My descent stage crashed about 2 kilometers away,__END_PLACEHOLDER__” a scris robotul pe Twitter despre descoperire. „[START_PLACEHOLDER_ID_12__D]id this piece land here after that, or was it blown here by the wind?__END_PLACEHOLDER__”
Cu toate acestea, Kilic notează, de asemenea, că NASA a stabilit că riscul unor astfel de încurcări este scăzut.
În general, Kilic consideră că există relativ puține resturi pe Marte având în vedere cei 50 de ani de explorare umană acolo. Aceasta nu este situația pe Lună, unde cantitatea de resturi este mult mai mare. Apoi este cazul gunoiului spațial care orbitează în jurul Pământului.
„[START_PLACEHOLDER_ID_13__S]pace trash is a problem,__END_PLACEHOLDER__” spune Kilic. „[START_PLACEHOLDER_ID_14__T]here are many reasons why it is a problem: It is a problem because orbital debris can collide with or damage other orbiting systems, including [the] International Space Station.__END_PLACEHOLDER__”
Senzorii rețelei globale de supraveghere spațială (SSN) a Departamentului Apărării monitorizează în prezent peste 27.000 de bucăți de așa-numit „gunoi spațial” sau resturi orbitale—aproximativ 23.000 dintre acestea fiind mai mari decât o minge de softball, conform NASA. Pe lângă acestea, există mult mai multe bucăți care sunt prea mici pentru a fi urmărite, dar care prezintă totuși un risc pentru navele spațiale deoarece călătoresc cu viteze de până la 28163,5 kilometri pe oră.
„[START_PLACEHOLDER_ID_15__E]ven tiny paint flecks can damage a spacecraft when traveling at these velocities,__END_PLACEHOLDER__” spune NASA.
La fel ca resturile marțiene, resturile orbitale provin de obicei din misiuni anterioare și includ nave spațiale defuncte, etape aruncate de la vehicule de lansare și materiale conexe. Într-un exemplu al haosului pe care un astfel de gunoi îl poate provoca, o navă spațială rusească defunctă s-a prăbușit într-o navă spațială comercială Iridium a SUA pe 10 februarie 2009. Coliziunea rezultată a trimis peste 2.300 de bucăți de gunoi urmăribil pe orbită.
Mai multe misiuni pe Marte vor duce, fără îndoială, la mai multe resturi pe acea planetă, dar, în ciuda extinderii gunoiului atât pe Pământ, cât și în jurul acestuia, Kilic este optimist cu privire la capacitatea speciei noastre de a învăța din trecut pe măsură ce tindem către stele.
„[START_PLACEHOLDER_ID_16__I] feel that humankind will not do the same mistake that we had done for our planet, Earth,__END_PLACEHOLDER__” spune el.
