Cercetătorii de la Universitatea din Cambridge au descoperit că izolarea mansardelor și pereților caselor existente încălzite cu gaz nu face o mare diferență în consumul de gaz. Și mica diferență existentă nu durează.
În Anglia și Țara Galilor, 85% dintre locuințe sunt încălzite cu gaz. Majoritatea sunt construite cu pereți de tip cavitate, unde există un strat interior din blocuri de beton și un strat exterior din cărămidă, cu un gol sau o cavitate între ele.
După studierea datelor de la 55.000 de locuințe pe o perioadă de 12 ani, cercetătorii au constatat că izolarea pereților cu cavitate a redus consumul de gaz cu 7% în primul an. Dar acesta a crescut înapoi: în al doilea an, reducerea a fost de doar 2,7%, iar până în al patrulea an, economiile au fost aproape nule. În cazul izolației mansardei sau podului, scăderea inițială a consumului de gaz a fost de 4%, scăzând la 1,8% în primul an și devenind nesemnificativă până în al doilea an.
Izolația nu își pierde de obicei valoarea izolatoare, așa că cercetarea sugerează un „efect de recul” în care oamenii folosesc mai mult gaz, posibil pentru că au dat căldura mai tare, au deschis ferestrele sau au adăugat extinderi la casele lor în momentul în care au adăugat izolația. Adăugările de tip seră sau grădină de iarnă sunt populare, iar în casele cu astfel de adăugiri, nu au existat deloc economii de gaz.
Co-autorul studiului, Laura Diaz Anadon a declarat într-un comunicat:
„Rezultatele noastre sugerează că izolația pereților și a podurilor nu contribuie, așa cum se așteaptă, la eforturile de reducere a emisiilor de carbon din gospodării și că alte tehnologii, precum pompele de căldură, pot fi mai eficiente în reducerea consumului de energie finală pe termen lung.”
Prima mea reacție la acest studiu a fost că este șocant și contrazice aproape tot ce am scris despre creșterea eficienței și reducerea emisiilor de carbon din locuințe, inclusiv despre piramida noastră iubită. Pune sub semnul întrebării miliardele cheltuite pentru subvenționarea programelor de reabilitare. Dar o examinare mai atentă a studiului confirmă de fapt ceea ce am susținut dintotdeauna.
Studiul, publicat în Energy Economics, a folosit date din National Energy Efficiency Data-Framework (NEED), care colectează informații despre consumul de gaz și electricitate, împreună cu informații despre măsurile de eficiență energetică. Cercetătorii nu au mers să examineze lucrarea propriu-zisă, ci au testat datele în raport cu ipotezele lor de cercetare:
- Instalarea îmbunătățirilor tehnice de EE (eficiență energetică) în gospodării generează reduceri statistic semnificative ale cantității de gaz consumate de locuințe pe termen scurt (la un an după instalare) în comparație cu locuințe similare care nu le-au adoptat.
- Orice reducere a consumului de gaz în gospodăriile din Marea Britanie după instalarea unei îmbunătățiri tehnice de EE nu va fi susținută pe termen lung (pe parcursul a 2–5 ani) din cauza factorilor intermediari care nu au legătură cu potențialul de economisire a energiei al măsurii adoptate, de exemplu, comportamentul și achizițiile rezidenților. AKA „efectul de recul”.
- Gospodăriile care instalează îmbunătățiri tehnice de EE alături de alte renovări în locuințe nu înregistrează o reducere semnificativă a consumului de gaz pe termen scurt sau mediu.
- Pentru cele două măsuri de EE investigate, gospodăriile vulnerabile care instalează măsuri tehnice de EE prezintă un efect de recul mai mare care duce la nicio reducere (pe termen scurt sau mediu) a consumului lor de gaz.
Datele au arătat că au existat într-adevăr economii pe termen scurt, dar nu foarte mari. Acest lucru nu este surprinzător. Am discutat anterior că casele britanice sunt notoriu de neetanșe și de obicei nu fac teste de etanșeitate cu blower door atunci când fac renovări. Așa cum expertul Passivhaus Kate de Selincourt a spus anterior pentru PlanetaNoastra, „Marea Britanie, în general, nu are nicio idee despre valoarea etanșeității, cum să o realizeze sau cum să ventileze corect odată ce ai făcut-o.”
Inginerul constructor Harold Orr a spus, „Dacă te uiți la un grafic circular privind unde se pierde căldura într-o casă, vei constata că aproximativ 10% din pierderea ta de căldură trece prin pereții exteriori. Aproximativ 30 până la 40 % din pierderea ta totală de căldură se datorează scurgerilor de aer, alte 10% din tavan, 10% din ferestre și uși și aproximativ 30% din subsol.”
Numerele vor fi diferite în Marea Britanie, unde de obicei nu au subsoluri, dar punctul rămâne că aruncarea izolației în pod sau mansardă nu va mișca acul foarte mult.
În mod similar, metoda obișnuită de izolare a pereților cu cavitate este să forezi găuri din exterior și să pompezi mărgele de polistiren. Mi s-a spus că acest lucru este eficient, dar mă întreb cum poți ști cât de uniform este umplut sau dacă există mortar sau alte materiale pe interior care blochează fluxul de mărgele. Acesta este motivul pentru care consumul de gaz a scăzut cu doar 7% cu izolația pereților și cu 4% cu izolația mansardelor, în primul rând.
În ceea ce privește efectul de recul, acesta este un fenomen binecunoscut. Arhitectul Mark Siddall îi spune PlanetaNoastra: „Când oamenii au un buget limitat, nu își permit să-și încălzească casa pentru a rămâne confortabili. În schimb, compromit confortul pentru facturi mai mici. O reabilitare superficială, fragmentată ajută la reducerea facturilor; cu toate acestea, deoarece reabilitarea a fost realizată într-un mod superficial, locatarii aleg un confort mai bun la un cost similar cu facturile lor de dinainte de reabilitare.”
Siddall notează că efectul de recul este o știre veche. „Încă din anii 1980, efectul de recul este adesea numit Postulatul Khazzoom-Brookes”, spune el. „Daniel Khazzoom și Len Brookes au observat că toate câștigurile de eficiență din anii 1970 au fost supracompensate de un consum suplimentar, în special după ce prețurile petrolului au scăzut din nou.”
Jurnalista Passivhaus Kate de Selincourt a spus de asemenea pentru PlanetaNoastra că gospodăriile vulnerabile sunt mai predispuse să dea termostatul mai tare.
„Această creștere a consumului de gaz pe termen mediu după intervențiile de izolare este adesea explicată prin ‘efectul de recul’, adică tendința gospodăriilor de a ‘consuma’ o parte din economiile de energie obținute, de exemplu, crescând setarea termostatului.”
Cercetătorii au recunoscut acest lucru, dar au subliniat că studiază consumul de energie, nu confortul. Ei au menționat:
„Chiar și în cazul în care gospodăriile aleg un confort sporit în detrimentul economiilor de energie, ceea ce contribuie la bunăstarea și sănătatea lor, acest lucru nu arată că măsurile de eficiență energetică, în general, nu au un rol important de jucat în tranziția energetică.”
Ei solicită, de asemenea, „standarde mai stricte pentru locuințele nou construite și pentru renovări”. Teste de etanșeitate cu blower door, cineva?
În final, au solicitat pompe de căldură, mai clar în comunicat decât în studiu.
„Atunci când încerci să convingi gospodăriile cu venituri medii să efectueze renovări energetice, așa cum face guvernul în prezent, are sens să încurajezi în continuare instalarea pompelor de căldură în același timp”, a spus Cristina Penasco, primul autor al studiului de la Departamentul de Politică și Studii Internaționale din Cambridge.
Deci, la final, acest studiu nu este atât de șocant. Efectul de recul nu este o surpriză, reabilitările superficiale nu fac o mare diferență în consumul de energie, și avem nevoie atât de izolație și termopompificare.
De asemenea, avem nevoie de reglementări adecvate și poate de acel test de etanșeitate cu blower door la început, în loc să lăsăm pe cineva să squirt mărgele în perete și puf în acoperiș. Așa cum Debbie Mauger de la Alliance for Sustainable Building Products îi spune PlanetaNoastra:
„Ar trebui să ne concentrăm pe o abordare mai holistică a reabilitărilor, care include etanșeitatea și ventilația, nu doar izolația.”
Și, piramida noastră încă stă în picioare.
