Mai mulți oameni mor din cauza COVID-19 atunci când trăiesc în aer poluat.
Peste tot în lume, oamenii sunt șocați de cerul senin. Din Vancouver, poți vedea munții din jurul Seattle. În China și India, poți vedea peste stradă. Nivelurile de poluare nu au mai fost atât de scăzute de zeci de ani. Aceasta include nivelurile de particule fine cu diametrul mai mic de 2,5 micrometri, sau PM2.5; un fir de păr uman are aproximativ 50 de micrometri.
PM2.5 a fost reglementat abia recent; SUA nu a avut nici măcar un standard până în 1997 și l-a revizuit ultima dată în 2012, scăzându-l la o limită medie anuală de 12 micrograme pe metru cub (12 μg/m3) cu un standard de 24 de ore de 35 μg/m3. EPA spune că există risc mic spre deloc sub 12 μg/m3 și că între 12 și 35, „persoanele neobișnuit de sensibile pot prezenta simptome respiratorii”. Dar se pare că asta nu este adevărat, mai ales după COVID-19.
Colecția Fotograf a Orașului Pittsburgh/Domeniu Public
Nimeni nu prea acorda atenție PM2.5 pe vremea când înotam în poluare de tot felul, cum ar fi acești doi fumători din Pittsburgh în 1940. Așa cum a scris Damian Carrington de la The Guardian, „Aerul murdar a fost cu noi de secole – înainte, pur și simplu trăiam cu el – și nimeni încă nu a avut poluarea aerului drept cauză de deces pe certificatul de deces.” Dar pe măsură ce nivelurile de fumat au scăzut și aerul a devenit mai curat, modul de gândire despre PM2.5 a evoluat.
Acum se recunoaște că PM2.5 trece direct prin plămâni și ajunge în alte organe. Profesorul Dean Schraufnagel îi spune lui Carrington că pagubele cauzate sunt atât de mari deoarece provoacă inflamație sistemică.
Se dovedește că nu există de fapt un nivel sigur de poluare și că aceasta are un efect semnificativ asupra modului în care pacienții cu COVID-19 reacționează la boală. Un studiu al Universității Harvard a constatat că „o creștere de numai 1 μg/m3 a PM2.5 este asociată cu o creștere de 15% a ratei mortalității cauzate de COVID-19.”
© Cer senin peste Milano/ MIGUEL MEDINA/AFP via Getty Images
Un alt studiu de la Universitatea din Siena a analizat decesele din Italia și a concluzionat că există o corelație între rata mortalității și nivelurile de poluare.
© Cer senin în Londra/Justin Setterfield/Getty Images
Desigur, știm cu toții ce trebuie să facem pentru a reduce poluarea; trebuie doar să te uiți pe fereastră. Elimină mașinile și camioanele pe benzină și diesel, închide industriile care ard combustibili fosili, iar nivelurile de poluare scad ca o piatră. Akshat Rathi de la Bloomberg Green scrie:
E ușor!
© Waugh Thistleton
Asta spunem de ani de zile! Interziceți mașinile, construiți totul din lemn, construiți mai mult transport public, luați o bicicletă, electrificați totul. Și, din moment ce știm că nu există un nivel sigur de poluare cu particule, scădeți nivelurile permise.
Cu excepția faptului că asta nu se va întâmpla în SUA. EPA tocmai a anunțat că nu va schimba standardul. Conform Ginei McCarthy de la NRDC,
Între timp, în China, Bloomberg intitulează cu entuziasm o postare Boomul Mașinilor din Wuhan Oferă Speranțe pentru O Redresare După Blocaj.
S-ar spera că există una sau două lecții de învățat din această blocare globală, că a nu avea toată această poluare este cu adevărat plăcut. Că nu trebuie să acceptăm vechea linie TINA (Nu Există Alternativă).
Estimări globale ale mortalității asociate expunerii pe termen lung la particule fine din aer liber/CC BY 2.0
Am văzut datele care arată 9 milioane de oameni murind anual din cauza poluării cu PM2.5. Un alt studiu calculează că au existat 103,1 milioane de ani de viață sănătoasă pierduți și alte studii care arată o reducere masivă a inteligenței. „Pentru categoria cel mai afectată, bărbații în vârstă, paguba este echivalentă cu a fi petrecut cu câțiva ani mai puțin în educație, posibil din cauza inflamației creierului. Paguba medie la bărbați și femei de toate vârstele a fost un an de învățare pierdut.”
În SUA, se poartă o dezbatere despre ‘cât de repede se pot întoarce oamenii la muncă?’ vs. ‘câți oameni morți reprezintă un număr acceptabil?’. Potrivit lui Jeff Stein în Washington Post, Conservatorii spun: „Trebuie să ne deschidem economia AZI pentru a preveni o mare depresie.” Ei vor să revină la situația obișnuită.
© Cer senin peste Los Angeles/ FREDERIC J. BROWN/AFP via Getty Images
Nimeni nu ar fi dispus să se întoarcă la Pittsburgh în 1940. Oamenii din China nu vor să se întoarcă la Beijing în 2019, unii plângându-se, „Ar trebui să aplicăm aceeași cantitate de efort pe care am depus-o pentru a limita virusul în lucruri precum promovarea mașinilor ecologice, sortarea gunoiului și plantarea mai multor copaci.” Oamenii au învățat că mâncarea sănătoasă și industriile curate sunt cele mai importante lucruri, „nu banii.”
Sper ca oamenii să se uite pe fereastră și să spună că nu vor să revină la situația obișnuită. Că au văzut cer senin și au respirat aer curat și că vor susține acțiuni care să mențină situația așa.
