Recent, a avut loc o plimbare comemorativă cu biciclete fantomă în Toronto pentru Miguel Joshua Escanan, în vârstă de 18 ani. Aceste evenimente au loc la o săptămână după ce persoane care circulă cu bicicleta sunt ucise de șoferi de mașini sau camioane. Organizate de Advocacy for Respect for Cyclists (ARC), oamenii se adună într-un parc din Toronto și merg cu bicicleta până la locul tragediei, unde o bicicletă fantomă albă este legată de cel mai apropiat stâlp. Am participat la multe dintre acestea – două pentru persoane pe care le cunoșteam personal.
Escanan a fost ucis de șoferul unui camion de beton prefabricat (ready-mix concrete), la fel ca o proporție șocant de mare dintre bicicliștii decedați. Acestea sunt adesea numite camioane de ciment, dar cimentul este doar un ingredient al betonului. Cimentul este o pulbere uscată care poate sta pe loc; betonul prefabricat este făcut într-o stație de betoane unde cimentul, nisipul, agregatul, aditivii și apa sunt amestecate și expediate la șantier într-un rezervor care se rotește pentru a preveni separarea betonului în timpul transportului. Betonul se întărește după un anumit timp, în funcție de amestecuri sau aditivi, și există limite la cât timp poate sta în camion. Potrivit Concrete Construction:
Asta înseamnă că șoferii acestor camioane au un program strict. Acest lucru îi determină să conducă mai repede și să își asume mai multe riscuri? Este greu de spus, deoarece și basculantele (dump trucks) ucid mulți bicicliști, iar datele nu sunt separate pe tip de camion.
Dar industria în ansamblu ucide mulți Utilizatori Vulnerabili ai Drumului (VRU – Vulnerable Road Users), așa cum sunt numiți în studii. Potrivit The Toronto Star, „O analiză a datelor din 15 ani, din 2006 până în 2020, realizată de The Star, arată că basculantele sau camioanele de ciment au fost implicate în 11% din totalul deceselor pietonilor și în peste un sfert din totalul deceselor bicicliștilor.”
Boom-ul construcțiilor din Toronto este imens: apar blocuri de locuințe peste tot și camioanele zboară prin oraș pentru a le construi, predominant din beton. După ce un biciclist s-a plâns la ziarul local că pistele de biciclete sunt închise din cauza construcțiilor, forțând bicicliștii să se integreze în trafic, un agent imobiliar a răspuns:
Așadar, iată că se spune pe față: siguranța nu contează; PIB-ul contează. Industria este perfect capabilă să facă șantierele sigure pentru pietoni și bicicliști; fac asta la Copenhaga pe fiecare șantier. În America de Nord, pur și simplu nu vor să cheltuiască timp sau bani sau poate să-i incomodeze pe șoferi.
Nu vor să cheltuiască bani nici pe instruirea șoferilor acestor camioane. Într-o știre importantă scrisă după moartea lui John Offutt, lovit de un camion de beton prefabricat în noiembrie 2020, Ben Spurr a scris în The Toronto Star despre cum șoferul avea un istoric lung de infracțiuni rutiere de-a lungul anilor, dar i se permitea totuși să conducă.
Apoi, sunt camioanele în sine. Am scris de multe ori despre cum în Europa, industria trece la camioane proiectate astfel încât șoferul să aibă o vizibilitate bună în jur. În Canada, nici măcar nu legiferează apărători laterale pe camioane pentru a împiedica bicicliștii și pietonii să ajungă sub roțile din spate. Un studiu pregătit pentru Orașul Toronto în 2019 de Beth-Anne Schuelke-Leech de la Universitatea din Windsor a constatat că vizibilitatea camioanelor era teribilă:
Apărătorile laterale, despre care ne plângem de ani de zile, ar face și ele o mare diferență. Camioanele trebuie să transporte metal greu pentru a-i proteja pe șoferii de mașini, dar se pare că nu le pasă niciodată de Utilizatorii Vulnerabili ai Drumului.
Industria ar putea investi în camioane mai bune și mai sigure, dar de ce ar face-o? Nimeni nu îi obligă. Nimeni nu îi obligă să amenajeze trotuare și piste de biciclete adecvate în jurul șantierelor. Nimeni nu îi obligă să își instruiască șoferii mai bine. Viteza și profitul contează mai mult.
Pentru a fi corecți cu industria construcțiilor, mulți împărtășesc responsabilitatea pentru aceste decese. Drumul unde s-a întâmplat este notoriu pentru trafic intens, șase benzi de trafic rapid, despre care, așa cum i-a spus Joey Schwartz de la ARC la CBC Radio, oamenii se plâng încă din secolul trecut. Dar, deoarece viteza și confortul șoferilor sunt primordiale, ritmul schimbării este glacial.
Orașul împărtășește, de asemenea, responsabilitatea pentru numărul de camioane de pe șosele din cauza reglementărilor de zonare; dezvoltarea are loc doar în aproximativ 20% din oraș, pe străzile principale sau pe fostele terenuri industriale, deoarece zonele rezidențiale cu densitate redusă sunt sacre. Așa că nu mai sunt permise clădiri mici de apartamente în zonele rezidențiale, iar toată dezvoltarea este înaltă și din beton, cu parcări subterane masive din beton. Într-o lume în care betonul este responsabil pentru 8% din emisiile de carbon. Acest lucru trebuie să se schimbe, dar, desigur, nu se va schimba.
Convingerea oamenilor să renunțe la mașini este, de asemenea, o parte importantă a reducerii amprentei noastre de carbon, motiv pentru care PlanetaNoastra dedică atât de mult spațiu bicicletelor și bicicletelor electrice. Dar nu vom face prea multe progrese pe acest front dacă bicicliștii nu au un loc sigur unde să circule, sau dacă vehiculele de construcții continuă să îi ucidă. Industria trebuie să se schimbe; bicicliștii morți nu sunt doar un cost al afacerii.
