Parcurile naționale din SUA atrag anual sute de mii de vizitatori — mulți dintre ei căutând aer fără smog, natură nealterată și un răgaz auditiv de la zgomotul urban obișnuit. Dar, în spatele vălului de perfecțiune estetică, aceste petice prețioase de teren protejat se confruntă cu o problemă crescândă a gunoiului, care s-ar putea dovedi o amenințare pentru populațiile de plante și animale deja vulnerabile.
Andrea Walton, o purtătoare de cuvânt pentru Serviciul Național al Parcurilor (NPS), spune că agenția gestionează anual peste 45.4 milioane kilograme de deșeuri provenite din operațiunile parcului și de la vizitatori. Aceasta este suficient pentru a umple Statuia Libertății de 1.800 de ori. Din aceste deșeuri, 40.7% sunt organice (adică alimente), 21.6% hârtie și carton, 17% materiale plastice, 6.6% sticlă și 14% alte articole reutilizabile sau reciclabile, cum ar fi ambalaje alimentare, butelii de propan și echipament de camping, conform Asociației pentru Conservarea Parcurilor Naționale.
Problema a determinat Fundația Parcurilor Naționale (NPF), organizația caritabilă oficială a NPS, să colaboreze cu companii private precum Subaru și Tupperware Brands pentru a deturna anual aproximativ 10 milioane de sticle de plastic de la gropile de gunoi. Programul NPF de Reziliență și Durabilitate a deturnat deja aproape jumătate din deșeurile din parcurile Denali, Grand Teton și Yosemite prin îmbunătățirea infrastructurii de reciclare și compostare. Strategia sa de reducere a deșeurilor include mai multă reciclare, mai multă compostare și zeci de stații de reumplere cu apă pentru a ajuta ecosistemele pe care aceste parcuri își propun să le protejeze să prospere pe fondul vizitelor în creștere.
Problema gunoiului în parcurile naționale, în cifre
- Peste 300 de milioane de oameni vizitează parcurile naționale din SUA în fiecare an.
- Numărul anual de vizitatori s-a dublat de peste două ori din 1995 și s-a triplat din 1970.
- Aproximativ 85% din cele 423 de parcuri naționale au niveluri de poluare a aerului considerate periculoase pentru sănătatea umană și animală.
- Mai mult de o treime dintre vizitatorii parcurilor beau din sticle de apă de unică folosință, deși 79% spun că ar sprijini eliminarea sticlelor de apă de unică folosință dacă acest lucru ar contribui semnificativ la reducerea deșeurilor.
- Două treimi dintre vizitatori utilizează facilitățile de reciclare ale parcului.
- Doi din cinci își iau gunoiul cu ei atunci când pleacă.
Gunoiul în parcurile naționale
Cantitatea de gunoi generată de parcurile naționale este egală cu cea generată de cel puțin 56.000 de oameni, conform estimării Agenției pentru Protecția Mediului că americanul obișnuit produce aproximativ 812 kilograme de deșeuri pe an. Pentru a pune și mai bine lucrurile în perspectivă, cantitatea de gunoi generată zilnic în parcurile naționale este cu 28% mai mare decât cea generată zilnic la Festivalul de Muzică și Arte Coachella Valley.
Influxul de vizitatori în parcurile naționale a creat mai multă mizerie decât pot gestiona unele parcuri — cele din Alaska, de exemplu, se confruntă cu un set unic de provocări logistice legate de reciclare și compostare din cauza izolării lor. Și fiind mecca pentru viața vegetală și animală, aceste rezervații naturale sunt deosebit de vulnerabile la efectele poluării. Dintre cele peste 1.600 de specii de plante și animale pe cale de dispariție sau amenințate care există în SUA, Parcul Național Haleakalā din Hawaii găzduiește singur peste 100, de exemplu.
Acumularea de gunoi poate reprezenta un risc substanțial pentru viața sălbatică, în special pentru urși, care nu numai că pot suferi probleme de sănătate din cauza consumului de alimente umane, dar pot deveni și agresivi odată ce sunt hrăniți. Urșii care manifestă agresivitate cauzată de hrană sunt adesea uciși pentru a proteja vizitatorii, conform Parcului Național Rocky Mountain, unul dintre multele parcuri care trebuie să folosească pubele speciale cu blocare pe care urșii și alte animale nu le pot deschide.
Deșeurile umane și hârtia igienică reprezintă o amenințare suplimentară. Când drumeții și camperii își fac nevoile în sălbăticie, uneori lasă hârtia igienică să se descompună natural, un proces care poate dura până la trei ani. Excrementele umane singure, dacă sunt lăsate prea aproape de apele subterane, pot răspândi paraziți la alți oameni și la viața sălbatică. Dar acest tip de deșeuri nu este inclus nici măcar în statisticile generale privind gunoiul.
Cel mai dăunător este probabil modul în care 45.4 milioane kilograme de gunoi anual contribuie la accelerarea crizei climatice. Aproape jumătate din totalul deșeurilor din parcurile naționale — 40 de milioane de livre — reprezintă alimente aruncate. Când ajung la gropile de gunoi, alimentele emit metan, un gaz cu efect de seră de până la 34 de ori mai dăunător decât dioxidul de carbon. Deșeurile alimentare sunt responsabile pentru 6% din emisiile globale de gaze cu efect de seră, iar SUA este unul dintre cei mai mari infractori, risipind până la 40% din întreaga ofertă națională de alimente.
„Programele de compostare în parcuri pot fi eficiente în reducerea deșeurilor și a emisiilor de gaze cu efect de seră”, spune Walton. „Programele de compostare bine concepute pot atenua, de asemenea, riscul introducerii speciilor de plante invazive, emiterii de mirosuri neplăcute sau devenirii un punct de atracție pentru animalele sălbatice.”
A doua cea mai mare porțiune din deșeurile parcurilor naționale este plasticul, în mare parte provenind din volumul mare de apă îmbuteliată cumpărată și consumată zilnic în parcuri. În 2011, NPS a implementat o politică care descuraja vânzarea apei îmbuteliate. Ca rezultat, 23 de parcuri au implementat restricții, deturnând în cele din urmă un număr raportat de 2 milioane de sticle de apă de la gropile de gunoi anual, dar șase ani mai târziu, administrația Trump a inversat politica pe motiv că vizitatorii nu aveau acces la opțiuni sănătoase de băuturi.
Parcul național Yosemite
Vizitat de aproximativ 4.5 milioane de oameni pe an, Parcul Național Yosemite singur generează până la 5% din totalul deșeurilor din parcurile naționale, deși NPS spune că aproximativ 60% din acestea sunt reciclate. Acest parc este situat în zona urșilor negri din California, așa că fauna sălbatică ce locuiește aici este deosebit de vulnerabilă la deșeurile alimentare lăsate în afara pubelelor.
Pe lângă obișnuitele batoane de granola și sticle de plastic aruncate, popularitatea crescândă a Yosemite ca destinație de escaladă a dus la acumularea de echipament abandonat în vârful El Capitan, cel mai faimos vârf de granit al său, în ciuda regulii parcului de a-ți căra gunoiul cu tine. Peste 3.000 de voluntari coboară în parc în fiecare an pentru un eveniment de curățenie numit Yosemite Facelift, o tradiție veche de zeci de ani. Pe parcursul unei săptămâni, voluntarii adună peste 6350 kilograme de gunoi și resturi din zonele cele mai vizitate și de pe drumurile parcului. Conform NPS, mai mult de jumătate din acestea sunt gunoi mic sau micro-gunoi.
Parcul a lucrat pentru a reduce deșeurile prin reciclare (din 1975), compostare (cel puțin din 2009) și decenii de educație. În 2015, ca rezultat al îmbunătățirii infrastructurii de reciclare și al „eforturilor reînnoite în educarea vizitatorilor”, parcul a înregistrat cel mai mic număr de incidente cu urși: 76. Anul următor, a anunțat Inițiativa Zero Deșeuri cu Subaru of America, Asociația pentru Conservarea Parcurilor Naționale și Yosemite Conservancy. Inițiativa și-a propus să deturneze 80% din deșeurile sale de la groapa de gunoi până la sfârșitul anului 2017. Astăzi, deturnează aproximativ 60%.
Cum să îți reduci amprenta
În 2021, NPF a anunțat un parteneriat cu Tupperware Brands Charitable Foundation pentru a instala peste 65 de stații de reumplere cu apă la Monumentul Național Castillo de San Marcos din Florida, Centrul de Informare Publică Fairbanks Alaska, Parcul Național Great Basin din Nevada, Parcul Național Wolf Trap pentru Artele Spectacolului din Virginia, Parcul Național și Rezervația Wrangell-St. Elias din Alaska, și Parcurile Naționale și Memoriale National Mall din Washington, D.C., cu speranța de a reduce nevoia de sticle de apă de unică folosință.
Parteneriatul include, de asemenea, îmbunătățirea infrastructurii de reciclare în Parcul Național Great Basin și Parcul Național Yellowstone și inițiative de compostare în Parcul Istoric Național Klondike Gold Rush din Alaska și Parcul Național Grand Canyon din Arizona. Inițiativa de reciclare se așteaptă să deturneze aproape 10 milioane de sticle de plastic de la gropile de gunoi — o cifră bazată pe statisticile de vizitare și impactul unei singure stații de reumplere, spune Ashley McEvoy, managerul principal de program al NPF pentru reziliență și durabilitate.
La nivel individual, McEvoy spune că ne putem reduce impactul asupra parcurilor naționale urmând principiile „Leave No Trace” (Nu lăsa nicio urmă), „cum ar fi respectarea terenurilor și apelor publice, precum și a comunităților native și locale, și luarea întregului nostru gunoi cu noi”. Ea sugerează să aducem o sticlă de apă reutilizabilă și recipiente pentru gustări pe care să le reumplem în parc. „De asemenea, este important să fim atenți la semnele din parcuri care ne ajută să înțelegem ce intră în pubelele de reciclare, respectiv compostare, respectiv gunoi”, spune ea.
În loc să iei o hartă de hârtie de la rangerul parcului de la intrare, descarcă aplicația parcului sau hărțile digitale înainte de a merge. Bagaj ușor, împarte articolele de toaletă cu prietenii, fii chibzuit cu achizițiile, folosește transportul în comun în loc de un vehicul personal și nu lăsa niciodată gunoi în focurile de tabără din camping. Dacă poți, ia gunoiul și materialele reciclabile înapoi acasă cu tine — izolarea majorității parcurilor face dificil transportul unor cantități mari către cele mai apropiate facilități de gestionare a deșeurilor.
„Suntem cu toții în asta împreună”, spune McEvoy. „Fiecare mic efort contează pentru reducerea deșeurilor și ajutarea la conservarea parcurilor pentru toți oamenii.”
