Ce este sclipiciul? Impactul asupra mediului și alternative sustenabile

„Nu tot ce sclipeste e aur”, a scris William Shakespeare. Și cât de prevăzător a fost: sclipiciul de astăzi este un amestec de plastic și aluminiu.

Aceste mici particule lipicioase și strălucitoare apar în hârtia de împachetat, decorațiunile de sărbători, felicitări, proiecte de artizanat și chiar în produsele cosmetice personale. Aproape orice lucru care strălucește conține, cel mai probabil, sclipici pe bază de plastic. Deoarece particulele de sclipici sunt atât de mici, ele sunt considerate microplastice: o sursă majoră de poluare a oceanelor, aerului și solului. 

Citiți mai departe pentru a afla ce anume îi conferă sclipiciului strălucirea sa, cum contribuie sclipiciul la deteriorarea mediului și ce alternative mai sigure pentru planetă sunt disponibile pentru achiziționare.

Ce este sclipiciul?

Timp de secole, cuvântul sclipici se referea la strălucirea captivantă a unei substanțe precum apa, sticla sau un metal prețios. Cu toate acestea, începând cu anii 1930, termenul s-a aplicat unei singure scântei plate, reflectorizante, și unei colecții de sute sau chiar mii de particule mici, strălucitoare, de plastic, fabricate în principal în New Jersey, probabil capitala mondială a sclipiciului.

Fabricat din foi de clorură de polivinil (PVC) și polietilen tereftalat (PET) – același plastic găsit în sticlele de apă – plasticul este metalizat pe ambele părți prin aplicarea de straturi ultrafine de aluminiu care conferă sclipiciului culoarea și factorul de strălucire. Multe tipuri de sclipici au un al treilea strat subțire de stiren acrilat, un alt plastic. Totuși, formulele brevetate păstrează detaliile despre compoziția exactă a sclipiciului între pereții fabricilor de sclipici din Garden State. Sclipiciul este apoi perforat din foi în mici fragmente, predominant hexagonale, cu margini ascuțite. 

Datorită dimensiunii sale mici și tendinței de a genera o cantitate mare de electricitate statică, sclipiciul este notoriu dificil de curățat. Sclipiciul care nu a fost complet îndepărtat de la locul unei crime a servit chiar ca probă într-o condamnare pentru crimă. Datorită naturii sale persistente, este aproape imposibil să scăpăm de materialul sclipitor din casele noastre și din mediile înconjurătoare. Și pentru că aceste microplastice pot dura sute de ani să se descompună, tot sclipiciul produs vreodată încă există în forma sa originală.

Impactul sclipiciului asupra mediului 

Natura persistentă a sclipiciului explică rolul său în poluarea cu plastic. Datorită dimensiunii sale mici de la bun început, majoritatea sclipiciului nu se descompune ulterior, rămânând intact de la producție până la eliminare.

Majoritatea sclipiciului ajunge în cele din urmă în ocean prin apele uzate generate în casele noastre (inclusiv orice sclipici care ar fi putut fi spălat în chiuvetă sau cadă) și din scurgerile de la gropile de gunoi. Organismele marine, precum peștii, mănâncă apoi bucățile mici de plastic, deoarece nu pot distinge particulele sintetice minuscule de hrana lor naturală, făcând microplasticul unul dintre cei mai prolifici și insolubili poluanți din lume.

Pe măsură ce aceste plastice se bioacumulează în lanțul alimentar, oamenii ajung să le consume în cantitate echivalentă cu un card de credit în fiecare săptămână, în principal prin apa pe care o bem și fructele de mare pe care le mâncăm.

Fiind cea mai abundentă formă de deșeu solid la nivel global, microplasticele pe bază de petrol amenință bunăstarea ecologică și biologică a ecosistemelor acvatice, care dăunează râurilor, mărilor și oceanelor deopotrivă. În fiecare an, peste 1000 de tone metrice de microplastic cad din cer, fie prin vânt, fie prin ploaie, pe terenuri protejate din vestul Statelor Unite. Studiile au găsit microplastice chiar și în cele mai îndepărtate locuri din țară, inclusiv în parcuri naționale și alte zone sălbatice.

Însă sclipiciul singur nu este responsabil pentru majoritatea poluării cu microplastic. Marea majoritate provine din alte articole din plastic, cum ar fi ambalajele din plastic de unică folosință, paiele, tacâmurile și chiar fibrele sintetice din hainele noastre care ajung în sursele de apă la fiecare spălare. Deși este dificil să se monitorizeze aceste nanoparticule, cercetătorii dintr-un studiu din 2019 au folosit tehnici împrumutate din știința criminalistică pentru a urmări amprenta strălucitoare a sclipiciului pe glob. Ei au concluzionat că sclipiciul ar putea juca un rol mai semnificativ în poluarea cu microplastic decât se credea anterior, în special în ceea ce privește sănătatea solului.

Alternative sustenabile la sclipiciul pe bază de plastic

Cel mai bun mod prin care consumatorii își pot reduce expunerea și contribuția la poluarea cu microplastic este să se abțină de la utilizarea sclipiciului și a altor materiale plastice de unică folosință. Dacă ideea de a renunța complet la sclipici pare de neconceput, luați în considerare sclipiciul biodegradabil nou creat. Aceste mici particule folosesc fibre pe bază de plante, realizate din celuloză regenerată modificată, adesea provenită de la arborii de eucalipt, ca alternativă la foile de plastic. Alte materiale biodegradabile includ mica (un mineral silicat natural) și mica sintetică.

La fel ca sclipiciul tradițional pe bază de plastic, celuloza este metalizată cu un strat subțire de aluminiu sau alți pigmenți minerali care îi conferă sclipiciului strălucirea și nuanța. Din păcate, unele variante biodegradabile de sclipici încă conțin un strat subțire de stiren acrilat. Un studiu de la începutul anului 2021, intitulat inteligent „All that glitters is litter?” (Tot ce sclipeste este gunoi?), a arătat că și aceste versiuni biodegradabile pot afecta mediile marine.

Totuși, viitorul sclipiciului arată promițător. La sfârșitul anului 2021, cercetătorii de la Universitatea Cambridge au dezvoltat un sclipici complet sustenabil, fără plastic și biodegradabil, care poate fi produs la scară industrială, deschizând calea către o strălucire mai sustenabilă. Compania britanică Bioglitter se promovează ca fiind singurul brand de sclipici certificat ca fiind biodegradabil în apă dulce. Iar liderul global în producția de sclipici, Meadowbrook Inventions, vinde acum sclipici biodegradabil. Mișcarea acestui gigant al industriei către un viitor fără poluare cu microplastic demonstrează că există o rază de speranță ca sclipiciul de mâine să fie la fel de strălucitor ca întotdeauna, fără a dăuna mediului.