Industria vestimentară este un haos. Moda rapidă și ciclismul rapid al tendințelor înseamnă că aruncăm hainele într-un ritm uluitor. Și, din păcate, facem o treabă groaznică în ceea ce privește reciclarea articolelor de aruncat. În Statele Unite, mai puțin de 15% din cele 92 de milioane de tone metrice de îmbrăcăminte și alte textile sunt reciclate anual, ceea ce înseamnă că peste 17 milioane de tone metrice de textile sunt trimise la gropile de gunoi în fiecare an.
O mare parte din problemă constă în faptul că reciclatorii au dificultăți în a ști exact din ce este făcut un articol și, prin urmare, aceste munți de textile sunt incredibil de greu de sortat. Etichetele sunt adesea tăiate sau spălate până devin ilizibile, în timp ce informațiile fără etichete (tipărite) se pot șterge. Cunoștințele lipsă sau inexacte despre compoziția fibrelor unui articol pot face reciclarea textilelor neprofitabilă din punct de vedere al costurilor.
Dacă ar exista doar o modalitate de a crea o etichetă care să descrie materialul textil, care să fie țesută în țesătură și să rămână invizibilă până când ar fi necesar să fie citită…
Ei bine, bingo. Exact asta a dezvoltat o echipă condusă de Universitatea din Michigan: Etichete țesute, realizate cu fibre fotonice ieftine, care asigură identificarea ușoară a materialelor utilizate într-un articol de îmbrăcăminte.
„Este ca un cod de bare care este țesut direct în țesătura unui articol de îmbrăcăminte”, a declarat Max Shtein, profesor de știința materialelor și inginerie la Universitatea din Michigan (U-M) și autor corespondent al studiului care detaliază noua tehnologie. „Putem personaliza proprietățile fotonice ale fibrelor pentru a le face vizibile cu ochiul liber, lizibile doar sub lumină aproape infraroșie sau orice combinație.”
Așa cum este descris în rezumatul studiului, sistemul de etichetare intrinsec reciclabil și cu costuri reduse este compus din fibre fotonice extrase și țesute în țesături, „caracterizate prin spectroscopie în infraroșu apropiat și imagistică în infraroșu cu unde scurte”.
Un concept similar este deja utilizat de reciclatori pentru anumite materiale, explică Gabe Cherry de la U-M într-un comunicat de presă care anunță cercetarea. „Reciclatorii utilizează deja sisteme de sortare în infraroșu apropiat care identifică diferite materiale în funcție de semnăturile lor optice naturale”, scrie Cherry. „Plasticul PET dintr-o sticlă de apă, de exemplu, arată diferit sub lumină aproape infraroșie față de plasticul HDPE dintr-un recipient de lapte.”
La fel ca diferitele tipuri de plastic, și diferite țesături au semnături optice unice. Dar, așa cum explică Brian Iezzi, autorul principal al studiului, aceste semnături nu ajută prea mult reciclatorii, deoarece multe țesături sunt compuse dintr-un amestec de materiale.
„Pentru ca un sistem de reciclare cu adevărat circular să funcționeze, este important să se cunoască compoziția precisă a unei țesături – un reciclator de bumbac nu vrea să plătească pentru un articol care este făcut din 70% poliester”, a spus Iezzi. „Semnăturile optice naturale nu pot oferi acest nivel de precizie, dar fibrele noastre fotonice pot.”
Shtein adaugă că etichetele nu numai că ar putea face reciclarea mai fezabilă, ci ar putea fi folosite și pentru a informa consumatorii „unde și cum sunt fabricate bunurile și chiar pentru a verifica autenticitatea produselor de marcă”.
„Pe măsură ce dispozitivele electronice precum telefoanele mobile devin mai sofisticate, ele ar putea avea potențial capacitatea de a citi acest tip de etichetare fotonică”, a spus Shtein. „Așa că îmi pot imagina un viitor în care etichetele țesute sunt o caracteristică utilă atât pentru consumatori, cât și pentru reciclatori.”
Ceea ce ne trebuie cu adevărat este să avem mai puține haine de reciclat de la bun început; avem nevoie de o schimbare culturală care să se îndepărteze de tendințele de modă în schimbare rapidă și de hainele ieftine care le alimentează. Totuși, probabil că vom avea întotdeauna tone de textile care ajung la groapa de gunoi. Dacă țeserea unei fibre speciale poate ajuta la introducerea textilelor într-un sistem de reciclare circular, atunci să fie. În prezent, echipa a solicitat protecția prin brevet și analizează căile de urmat pentru comercializarea tehnologiei.
Studiul, Polymeric photonic crystal fibers for textile tracing and sorting (Fibre polimerice cu cristal fotonic pentru trasarea și sortarea textilelor), a fost publicat în Advanced Materials Technologies.
