În fiecare an, americanii cheltuiesc colectiv în jur de 1,1 trilioane de dolari pe mâncare. Dar când iei în considerare impactul pe care producția, distribuția și consumul de alimente îl au asupra societății americane, costul se triplează. Așadar, de fapt, americanii plătesc anual mai aproape de 3,2 trilioane de dolari pentru sistemul lor alimentar.
Acest număr extraordinar de mare a fost calculat de Fundația Rockefeller într-un nou raport care a fost lansat în iulie 2021 și intitulat „True Cost of Food: Measuring What Matters to Transform the US Food System” (Costul Adevărat al Alimentelor: Măsurând Ceea Ce Contează Pentru a Transforma Sistemul Alimentar al SUA). Fundația Rockefeller — o organizație caritabilă privată care finanțează cercetarea agricolă și medicală — a colaborat cu diverși experți și think tank-uri, adunând în același timp statistici guvernamentale, pentru a crea acest raport.
Americanii au printre cele mai ieftine alimente din lume dacă te uiți doar la prețul de la raft. În medie, raportul afirmă, „consumatorii cheltuiesc mai puțin de 5% din venitul lor disponibil pe mâncare”, comparativ cu alte țări dezvoltate precum Canada și Austria care, respectiv, cheltuiesc 9,1% și 9,9% din venitul lor pe mâncare. Pentru referință, gospodăriile din națiuni precum Nigeria, Guatemala și Pakistan cheltuiesc între 40-56%.
Prețul de 1,1 trilioane de dolari este oarecum o iluzie, deoarece include costurile de producție, procesare și vânzare cu amănuntul a alimentelor pe care le cumpărăm, dar nimic altceva. Din introducerea raportului:
Prețul de la raft neglijează să ia în considerare dificultățile cu care se confruntă lucrătorii din industria alimentară, care reprezintă 10% din forța de muncă americană și adesea lucrează pentru un salariu sub cel minim necesar pentru trai, precum și povara disproporționată suportată de persoanele de culoare și alte comunități marginalizate care sunt mai susceptibile să sufere de boli legate de dietă și au acces redus la apă potabilă.
Cercetătorii consideră că dacă adevăratul cost al sistemului alimentar din SUA este măsurat cu precizie, atunci pot fi făcute ajustări eficiente, îmbunătățind astfel sănătatea și bunăstarea în acest proces. Dintre cele cinci domenii identificate ca fiind cel mai mult afectate de producția și consumul de alimente — biodiversitatea, mijloacele de trai, economia, sănătatea, mediul — despre ultimele două se crede că contribuie cu cea mai mare parte a costului suplimentar.
Din raport: „Dacă ratele de prevalență a bolilor legate de dietă ar fi reduse la niveluri comparabile cu cele din țări precum Canada, costurile asistenței medicale ar putea fi reduse cu aproape 250 de miliarde de dolari pe an. Similar, dacă SUA își poate reduce emisiile specifice agriculturii pentru a se conforma traseului de 1,5C, atunci ar putea fi reduse aproape 100 de miliarde de dolari din costurile suplimentare de mediu. Acesta este potențialul contabilității costurilor reale.”
Creșterea prețurilor alimentelor pentru consumatori nu este soluția, afirmă clar autorii raportului. În schimb, există diverse opțiuni care pot reduce costul real. Acestea includ regândirea programelor publice de nutriție, promovarea schimbărilor dietetice, adoptarea unor practici de afaceri mai eficiente din punct de vedere al resurselor, inovarea tehnologică pentru a îmbunătăți valoarea nutrițională a produselor și implementarea schimbărilor de politică.
Americanii ar face bine să înceapă să se gândească la aceste costuri ascunse — și cum să rezolve problemele de la rădăcină — pentru a crea o viață și o lume mai bune pentru ei înșiși, precum și pentru generațiile viitoare. Așa cum Fundația Rockefeller a afirmat într-un videoclip posted on Twitter (postat pe Twitter), „Nu credeți că facem o afacere bună aici. De fapt, suntem presați.” Echilibrul trebuie întotdeauna plătit, dar este mai bine ca acest cost să vină din buzunarele noastre, decât prin creșterea cheltuielilor cu asistența medicală, consecințele schimbărilor climatice și lucrătorii din industria alimentară subplătiți sau subevaluați.
