Plasticul nu a fost creat pentru a fi reciclat.
Încă din 1909, când chimistul Leo Baekeland a dezvoltat bachelita — primul plastic sintetic real, produs în masă — oamenii de știință s-au bazat pe un proces complet nenatural pentru fabricarea acestui material.
Înainte de asta, oamenii de știință încercau să creeze un material durabil și ușor folosind latex de cauciuc din plante sau șelac din secrețiile de gândaci. Chiar și celuloidul era fabricat în mare parte din celuloză vegetală.
Dar, deși țițeiul rămâne o componentă cheie, plasticul are pur și simplu prea multe alte proprietăți chimice spinoase pentru a se întoarce cu ușurință în pământul din care provine. Dați vina pe aditivi — coloranți, materiale de umplutură și ignifuganți.
Toate acestea ar putea explica incapacitatea noastră jalnică de a-l controla astăzi.
Dar oamenii de știință de la Berkeley Labs au dezvoltat o nouă variantă de plastic despre care spun că are toate proprietățile lăudate ale polimerilor moderni — dar se întâmplă să fie și 100% reciclabil.
Într-un studiu publicat în aprilie în Nature Chemistry, echipa descrie un nou tip de plastic care poate fi descompus la nivel molecular. Drept urmare, acest plastic poate fi complet recuperat și transformat în obiecte noi, la fel de curate ca cele originale.
„Majoritatea materialelor plastice nu au fost niciodată create pentru a fi reciclate”, a notat într-un comunicat autorul principal, Peter Christensen de la Molecular Foundry din cadrul Berkeley Lab. „Dar am descoperit o nouă modalitate de a asambla materialele plastice, care ia în considerare reciclarea dintr-o perspectivă moleculară.”
Dacă ați avea un coș de reciclare plin cu obiecte fabricate din acest nou plastic, toate ar ajunge în coșul de reciclare al altcuiva și apoi în coșul altcuiva la nesfârșit.
Desigur, cheia ar fi să vă asigurați că ajunge în acel coș. Mai degrabă decât, să zicem, Oceanul Indian. Cel puțin, echipa de la Berkeley sugerează că noul plastic ar putea ușura dramatic povara asupra gropilor de gunoi și chiar ar putea face afacerea mult prea complicată a reciclării mult mai ușoară.
De ce plasticul actual este atât de greu de reciclat
Un motiv important pentru care reciclarea adesea eșuează, notează cercetătorii, se datorează aditivilor. Procesul de reciclare este adesea blocat de substanțe chimice care se lipesc de monomeri — compușii mici care fuzionează pentru a deveni polimeri. Astfel, este greu să se curețe acești polimeri la fabrica de reciclare. În cele din urmă, materialele plastice cu compoziții chimice diferite sunt toate amestecate la fabrică, făcând imposibil de prevăzut cum va arăta produsul reciclat.
Și, așa cum notează echipa în comunicat, durabilitatea produsului reciclat are de suferit. Plasticul nu suportă multe cicluri de reciclare înainte de a deveni practic inutil.
Intră în scenă noul plastic — un material pe care echipa de la Berkeley îl numește polidicetoenamină, sau PDK. Spre deosebire de materialul tradițional, o baie de acid este tot ce este necesar pentru a curăța monomerii săi de toți acei aditivi aderenți. De acolo, acești monomeri de bază formează blocurile de construcție ale următorului produs din plastic — fie că este o sticlă de apă sau o cutie de prânz pentru copii. Deoarece plasticul este descompus în componentele sale cele mai de bază și reconstruit, nu există nicio pierdere de calitate sau durabilitate.
Reciclarea ar putea deveni cu adevărat cercul perfect pe care fusese concepută să fie.
„Acesta este un moment emoționant pentru a începe să ne gândim cum să proiectăm atât materiale, cât și instalații de reciclare pentru a permite o economie circulară a plasticului”, notează unul dintre autorii studiului, Brett Helms, în comunicat.
Ar putea exista cu adevărat un viitor măreț în materialele plastice — din nou?
Șmecheria va fi să scoatem PDK din laboratorul de la Berkeley și să-l introducem în circulație, o propunere descurajantă, dar tot mai urgentă, având în vedere impactul pe care plasticul tradițional îl are asupra planetei noastre.
Dar cercetătorii spun că acest plastic nu va fi eliberat în mediul natural prea curând. Lucrează la adăugarea de materiale naturale în PDK, sperând să-l facă nu numai puternic și durabil, ci și mai ecologic.
Cercul complet, într-adevăr.
Momentan nu avem secțiune de comentarii pe MNN, dar vrem să auzim părerile voastre. Dacă doriți să discutați acest articol, nu ezitați să trimiteți un e-mail la [email protected] și să menționați „plastic” în subiect.
